David Plowden war schon immer ein Fotograf, der groß denkt. Viele seiner eindrucksvollen Schwarzweißbilder zelebrieren Motive - Dampfmaschinen, Stahlwerke, Dampfschiffe, Fachwerkbrücken -, die sich nicht nur durch ihre Größe, sondern auch durch ihren prekären Status auszeichnen. Jetzt, mit 68 Jahren, konzentriert sich Plowden auf eine weitere beeindruckende amerikanische Ikone, die aus der Szene verschwindet, obwohl er seine hausgemachte Majestät im Film bewahrt - die Scheune.
Als er in den frühen 1960er Jahren begann, landwirtschaftliche Gebäude in Vermont zu fotografieren, war Plowden von dem Gefühl heimgesucht, dem Untergang einen Schritt voraus zu sein. „Die Autobahnen begannen, die Landschaft und die Kultur zu verändern“, erinnert er sich. „Mir war klar, dass der traditionelle Familienbetrieb auf dem Weg nach draußen war.“
Bundesweit ist die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe von gut sechs Millionen vor einem halben Jahrhundert auf heute etwa ein Drittel gesunken. Bauernhöfe und landwirtschaftliche Geräte sind viel größer als früher, und infolgedessen sind die meisten alten Gebäude, die einst unsere ländliche Landschaft bestimmten, überholt. In Wisconsin, Iowa und einer Reihe anderer Bundesstaaten bemühen sich die Naturschützer intensiv, sie zu retten ( Smithsonian, August 1989), aber zu viele sind schon lange der Aufgabe, dem Verfall und dem Abschleppdienst erlegen.
Mitte der 1970er Jahre verbrachte Plowden mehrere Wochen im Zentrum von Michigan. „Dieser Teil des Staates war damals mit schönen Scheunen gefüllt, die benutzt wurden. Sie waren überall. Heute befindet sich nur noch eines der Gebäude, die ich dort fotografiert habe, auf einem bewirtschafteten Bauernhof. Alle anderen wurden aufgegeben. “
Kein Wunder, dass Plowdens Leidenschaft für Scheunen mit Bedauern verbunden ist. "Ihre Einfachheit ist so bewegend elegant", sagt er. „Es ist die Schönheit des Alltäglichen. Eine Scheune ist Ausdruck des Stolzes der Menschen, die sie gebaut haben. Wenn wir einen verlieren, haben wir einen Teil unserer Geschichte verloren, einen Teil von uns. “
