Ich glaube nicht an Geister, aber ich glaube, dass der Geist von Ed Thompson, der 1996 gestorben ist, immer noch diese Korridore verfolgt, sein Haar nach hinten gekämmt, seine Krawatte gelockert, eine fette Zigarre in seinem Mund steckt. Er schwört viel. Murmelt er Manchmal spüre ich, wie er über meine Schulter schaut und den Kopf schüttelt, wozu die Welt im Allgemeinen - und diese Zeitschrift im Besonderen - gekommen ist. "Was für ein Schwachsinn", könnte er mit einem Lieblingsausdruck sagen.
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- Häuser weg
Edward K. Thompson war der Herausgeber von Life gewesen, als Life Einfluss hatte, und nach Life trat er 1968 eine Stelle als Assistent des Außenministers an, die ihn nach Washington brachte. Er wurde dann auf S. Dillon Ripley aufmerksam, den Sekretär der Smithsonian Institution, der Thompson auf seine Farm in Connecticut einlud.
Thompson erinnerte sich an diesen Tag in seiner Abhandlung A Love Affair with Life & Smithsonian : „[Ripley] stellte zunächst fest, dass die Institution seit Beginn des 20. Jahrhunderts eine Zeitschrift hätte haben sollen - lange vor unserer Zeit. Da ich offensichtlich als möglicher Redakteur dabei war, sagte ich, ich wolle keine Hausorgel leiten. Er sagte, dass er das auch nicht wollte. Nachdem wir einige mögliche Themen durchgesehen hatten, waren wir uns einig, dass der Inhalt des Magazins sich auf das beziehen könnte, woran die Institution interessiert war - oder woran es interessiert sein könnte. Ich warf ein: ‚Und sollte es sein? ' Er hat zugestimmt. Das war ungefähr alles, was als Arbeitsidee artikuliert wurde, aber mit einem solchen Konzept war eine nahezu unbegrenzte Themenvielfalt möglich. “
Anfang 1969 begann Thompson, einen Stab zusammenzustellen. Er engagierte Sally Maran, die bei Life als Reporterin gearbeitet hatte, als Redaktionsassistentin. Die erste Ausgabe, die im April 1970 an 160.000 Abonnenten versandt wurde, enthielt zwei Elefanten auf dem Titelblatt und die Zeile „Courting Elephants“. „Wir waren sehr stolz darauf“, sagt Maran, der 2007 als geschäftsführender Herausgeber in den Ruhestand trat Briefe zur ersten Ausgabe. Das waren 25 Jahre, 3 Tage und 2 Tage, die man nicht sagen konnte. “
Die Reaktion der Institution war vorsichtiger. "Wir hatten Kuratoren, die anriefen und sagten:" Wir haben eine großartige Idee für eine Geschichte über die Molluske an der Ostküste ", sagt Maran. „Ich erinnere mich, dass ich ihnen gesagt habe:‚ Nun, wir werden ein nationales Magazin sein. ' Und sie sagten: "Nun, wir können die Mollusken der Pazifikküste in einer anderen Ausgabe behandeln." Wir sagten: "Vielen Dank." Sie waren wirklich verärgert, dass wir keine Hausorgel waren. “
Der Direktor des Naturkundemuseums schrieb an Thompson und forderte das Magazin auf, einen Haftungsausschluss zu veröffentlichen, der seine Ansichten von denen der Wissenschaftler der Institution abgrenzt. Thompson warf seine Antwort zurück. In einem Memo feuerte der Direktor zurück: "Viele unserer Mitarbeiter haben auf Smithsonian negativ reagiert, hauptsächlich als Ergebnis Ihrer Reaktion auf mein Memorandum."
"Ich denke, wir sind in einen unnötigen Streit über Disclaimer geraten", erwiderte Thompson und schlug den beiden vor, zu Mittag zu essen. In Thompsons Smithsonian wurde kein Haftungsausschluss veröffentlicht.
Die Zeitschrift fing an. "Jede Ausgabe von Smithsonian ist ein überzeugender Beweis dafür, dass beeindruckende Layouts, hervorragende Farbfotografie und solide Verarbeitung immer ein Publikum anlocken ", schrieb Newsweek 1973, dem Jahr, in dem Smithsonian zum ersten Mal einen Gewinn erzielte. Bis dahin hatte die Auflage 465.000 erreicht; es würde zwei Jahre später eine Million treffen.
"Thompsons Brillanz war als Bildbearbeiter", sagt Joseph Bonsignore, Smithsonians langjähriger Verleger, der inzwischen in den Ruhestand getreten ist. „Die Bilder wurden so groß wie möglich gespielt. Das beste Bild ging auf die Titelseite. Das zweitbeste Bild ging in die Mittelfalte. In jeder Geschichte hat das beste Bild die Geschichte angeführt. “
Tolle Fotos zu machen, war die Aufgabe von Caroline Despard, die sich wie Caroline Desperate fühlte. "Ich hatte immer Todesangst, weil Ed Thompson so anspruchsvoll und nicht immer rational war", erinnert sie sich. „Er liebte es, unmögliche Ausdrücke herauszugeben. Einmal bat er mich um ein Foto von 100 Babys auf einem Bild. Ich habe ihn sehr gemocht, aber es war fürchterlich, für ihn zu arbeiten. “
"Es gab eine einfache Regel", sagt Paul Trachtman, von 1978 bis 1991 Herausgeber und immer noch Mitwirkender. „Es musste etwas passieren. Es gab Orte, die die Redakteure für interessant hielten, und Thompson sagte immer: "Was ist los?" Und wenn Sie diese Frage nicht beantworten könnten, könnten Sie die Geschichte nicht zuordnen. “
"Er sah aus wie ein Schweinemetzger, war aber eines der wenigen Genies, denen ich in meinem Leben jemals nahe gestanden habe", sagt Timothy Foote, der Thompson at Life kannte und 17 Jahre lang bei Smithsonian als Redakteur arbeitete 1982. "Es ist ihm zu verdanken, dass das Ganze funktioniert hat."
Edwards Park, ein Herausgeber, schrieb über seinen Chef in der Ausgabe zum 10-jährigen Jubiläum: „[Thompson] lächelt freudig und stürmt, wenn nicht. Seine Büro-Memos sind Sammlerstücke. An einen Mitarbeiter nach einer traurigen Vorstellung: „Ihre Kollegen sind entsetzt über Ihre Leistung. Sie sagen, es wird sich verbessern. Wir erwarten.'"
Nach zehn Jahren übergab Thompson die Redaktion an Don Moser, seinen Stellvertreter und ehemaligen Kollegen von Life . Moser "drängte auf eine bessere Qualität des Schreibens, ein besseres Geschichtenerzählen, Schriftsteller, die wissen, wie man die Kamera laufen lässt", erinnerte sich später Jack Wiley, ein Redakteur unter Moser. „Das Ziel war immer, die Leser zu überraschen. Präsentieren Sie ihnen eine Geschichte, die sie nirgendwo anders gesehen hatten und die sie in Zukunft wahrscheinlich nicht mehr sehen werden. “
"Ich habe einige neue Autoren hinzugezogen", sagt Moser. „Ich habe ein bisschen mehr Druck gemacht, um ein paar Geschichten zum Thema Essen und Sport zu schreiben. Aber es gab keine große Veränderung, da [Thompson und ich] beide vom selben Ort kamen und ziemlich genau sahen, was in der Zeitschrift stehen sollte. Ich hatte immer das Gefühl, dass man den Menschen geben muss, was sie erwarten. Sie erwarten Geschichte. Sie erwarten die Natur. Sie erwarten Wissenschaft. Und dann musst du ein paar Curveballs auf sie werfen. “
"Autoren haben Don immer gefragt, wonach er gesucht hat", sagt Connie Bond, Redakteurin seit 19 Jahren. „Er sagte zu ihnen:‚ Das ist deine Aufgabe, es herauszufinden. ' Wie konnte er dir sagen, was er wollte, wenn er wollte, dass du ihn mit etwas überraschst, das er noch nie zuvor gesehen hatte? Er sagte: ‚Lerne das Magazin selbst kennen und überrasche mich dann. '
„Wir haben uns als Un-Magazin gesehen“, erinnert sich Jim Doherty, der seit 1983 ebenfalls 19 Jahre als Herausgeber tätig ist. „Wir waren stolz auf unsere Einzigartigkeit. Wir hatten eine Nische - und wir waren die einzigen darin. Wir weigerten uns, uns der Herde anzuschließen, Berühmtheiten zu jagen, Trends zu berichten und das zu tun, was andere Magazine taten. Unsere Abschrift ging weiter und weiter und nahm oft Umwege von der Haupterzählung, um esoterische und manchmal recht komplexe Angelegenheiten zu untersuchen. Und jedes Thema war ein faires Spiel, von Square Dance bis Truck Stop, von Sport über Musik bis Bildung, von Ballett bis Kunst bis Wissenschaft. Wir sind dem Rudel nicht gefolgt. Wir sind unseren Instinkten gefolgt - und unseren Nasen. “
Moser verdoppelte Thompsons jahrzehntelange Amtszeit und erhöhte die Auflage auf zwei Millionen Exemplare.
Richard Conniff hat für das Magazin 28 Jahre lang mitgewirkt, einschließlich dieser Ausgabe (siehe „Meet the Species“). 1997 gewannen drei Artikel, die Conniff über Motten, Riesenkalmar und Libellen schrieb, einen National Magazine Award in der Kategorie Special Interests. "Das Tolle an der Zeitschrift war und ist, " sagt Conniff, "dass sie ein breites Interesse und eine Neugier für die Welt hat." Vor einigen Jahren schlug er einem Redakteur in einer anderen Zeitschrift eine Geschichte über a vor neues Ereignis in Chicago - ein Poetry Slam. Darauf antwortete der Herausgeber laut Conniff: "Der Piepton auf der Straße gibt keinen Hinweis auf einen piependen Poetry Slam." Also brachte ich die Idee zu Doherty in Smithsonian, der sagte: "Klar, mach schon." Die Geschichte, die wir gemacht haben, hat dazu beigetragen, den Poetry Slam in ein nationales Ereignis zu verwandeln. “
Laut Conniff bleibt Smithsonians Grundprämisse unverändert: „Ich denke immer noch, dass es dieselbe redaktionelle Neugier auf die Welt gibt, dieselbe Bereitschaft, sich auf Themen einzulassen, die schrullig sind und auf kleine oder große Weise enthüllen - darum geht es in der Zeitschrift immer noch. "
Als ich Conniffs Worte lese, muss ich lächeln und etwas größer stehen. Dann höre ich eine mummen Stimme in meinem Ohr: „Was für ein Blödsinn. Mach dich wieder an die Arbeit. «Richtig, Chief.
Sally Maran war Redaktionsassistentin bei Life, bevor sie als Redaktionsassistentin zu Smithsonian kam . Maran trat 2007 als Managing Editor in den Ruhestand. (Bob Peterson) 
Gründungsredakteur Edward K. Thompson führte das neue Magazin durch sein erstes Jahrzehnt. (Howard Sochurek / Zeitleben Bilder / Getty Images) 
Joe Bonsignore, langjähriger Herausgeber des Smithsonian- Magazins, ist jetzt im Ruhestand. (Mit freundlicher Genehmigung von Caroline Despard) 
Caroline Despard wurde beauftragt, die großartigen Fotos des Magazins zu erstellen. (Eric Long, SI) 
Paul Trachtman war von 1978 bis 1991 Redakteur und arbeitet immer noch für das Magazin. (Bruce McIntosh) 
Timothy Foote war 1982 17 Jahre lang Redakteur bei Smithsonian . (Diana Walker) 
Don Moser wurde der zweite Herausgeber des Smithsonian- Magazins, eine Position, die er 20 Jahre lang innehatte, bis er sich bestätigte. (Bonnie Stutski) 
Es war das Ziel des Smithsonian Magazins, seine Leser zu überraschen, erinnerte sich der frühere Herausgeber Jack Wiley. (Chad Slattery) 
Connie Bond war 19 Jahre lang Redakteurin der Zeitschrift Smithsonian . (Mit freundlicher Genehmigung von Connie Bond) 
Jim Doherty war ebenfalls 19 Jahre lang Redakteur und begann seine Amtszeit 1983. (Doug Ballou) 
Richard Conniff hat 28 Jahre lang zum Smithsonian- Magazin beigetragen, darunter ein Stück über Motten, Riesenkalmar und Libellen, das mit einem National Magazine Award ausgezeichnet wurde. (Clare Conniff)
