Nach der Explosion der Bohrinsel Deepwater Horizon flossen schätzungsweise 5 Millionen Barrel Öl in den Golf von Mexiko. Der größte Teil des Öls kam an die Oberfläche, aber ungefähr ein Drittel der Verschüttung sank in die Tiefen des Ozeans. Und, wie Mark Schrope für Nature News schreibt, "haben Wissenschaftler seitdem versucht, die fehlenden 2 Millionen Fässer zu lokalisieren."
Jetzt ist zumindest ein Teil dieser Deponie gefunden worden: Ein Badewannenring aus Öltröpfchen und -tröpfchen befleckt den Meeresboden auf einer Fläche von etwa 1.234 Quadratkilometern, berichten Forscher in den Proceedings der National Academy of Sciences . Tiefere Bereiche im Ring enthalten Flecken von koaguliertem Öl.
"Im Kleinen ist es wie ein Spritzer: Es ist in kleinen Tropfen gelandet, in größeren Tropfen, und es kann sogar einige riesige Tropfen geben", sagte der Studienautor David Valentine von der University of California, Santa Barbara, gegenüber US News and Weltbericht . "Es ist so auf den Meeresboden gespritzt, dass Sie, wenn Sie fünf Proben in einem Abstand von ein paar Metern voneinander entnehmen, möglicherweise einen hundertfachen Unterschied in der Ölmenge zwischen den beiden feststellen."
Das Team analysierte Sedimentproben auf Spuren von Hopan, einem Ölkontaminanten, der dem Abbau widersteht. Sie schätzen, dass der Ring 4 bis 31 Prozent der ungefähr 84 Millionen Gallonen fehlenden Öls enthält. (US-Ölfässer fassen 42 Gallonen.)
"Sie sind für einen erheblichen Teil des Öls verantwortlich, das im Budget gefehlt hat", sagte Charles Fisher, Tiefseebiologe am Pennsylvania State im University Park, gegenüber Nature News .
Aber BP ist mit den Ergebnissen nicht einverstanden. (Der Ölriese hat in den letzten Monaten versucht zu argumentieren, dass er zu Unrecht für die Verschüttung getäuscht wurde.) Für die Associated Press berichtet Seth Borenstein:
In einer E-Mail sagte [BP] -Sprecher Jason Ryan: "Die Autoren konnten die Quelle des Öls nicht identifizieren, was dazu führte, dass sie die Menge des restlichen Macondo-Öls auf dem Meeresboden und das geografische Gebiet, in dem es gefunden wurde, stark überbewerteten."
Eine solche chemische Analyse wäre zu diesem Zeitpunkt unmöglich, konterte Valentine. Aber die Muster, die sie fanden, deuten auf die Ölquelle hin.
