Zu dem einen oder anderen Zeitpunkt hat fast jedes allgemeine Buch über Dinosaurier, das ich je gesehen habe, dasselbe gesagt: Wir können nicht wissen, welche Farbe Dinosaurier hatten. Wissenschaftler haben die Hautabdrücke einiger Exemplare gefunden, aber soweit wir wissen, enthalten diese Spuren nichts, was uns sagen könnte, welche Farbe diese Dinosaurier hatten. Wie in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature beschrieben, haben Wissenschaftler jedoch eine Technik entwickelt, mit der wir möglicherweise die Farben einiger Dinosaurier sehen können, und dies ist auf ihre Verbindung mit Vögeln zurückzuführen.
Im vergangenen Jahr veröffentlichte die Zeitschrift Biology Letters die Ergebnisse einer Studie, in der konservierte Mikrostrukturen im Zusammenhang mit der Farbe in der Feder eines fossilen Vogels identifiziert wurden. Die Wissenschaftler konnten nicht mit Sicherheit sagen, welche Farben die Feder im Leben aufwies, aber sie konnten winzige Unterschiede in der Feder dokumentieren, die bei lebenden Vögeln beobachtet wurden, was bedeutete, dass Farbnachweise im Fossil erhalten blieben, auch wenn sie nicht vollständig sein konnten verstanden noch. Nun hat ein anderes Wissenschaftlerteam eine neue Studie veröffentlicht, die eine ähnliche Aufgabe erfüllt hat, diesmal jedoch für zwei gefiederte Dinosaurier und einen ihrer Vogelverwandten.
Nach was die Wissenschaftler hinter der Naturstudie suchten, waren Melanosomen. Dies sind farbtragende Strukturen in Pigmentzellen, die teilweise für die Farben verantwortlich sind, die wir in vielen Organismen sehen. Die Paläontologen fanden sie reichlich in den Federn der Dinosaurier Sinosauropteryx und Sinonithosaurus sowie im erhaltenen Gefieder von Confuciusornis . Die Strukturen waren keine Bakterien oder andere Überreste erhalten. Stattdessen waren sie die erhaltenen Überreste der Dinosaurierzellstruktur.
Diese Tiere hatten eindeutig farbtragende Zellen in ihren Federn, aber welche Farbe hatten sie? Diese Frage ist schwieriger zu beantworten. Die untersuchten Fossilien enthielten zwei Arten von Melanosomen: Eumelanosomen und Phaeomelanosomen. Aus der Untersuchung lebender Organismen wissen wir, dass Eumelanosomen mit dunklen Farben (dh schwarz) assoziiert sind, während Phaeomelanosomen mit helleren Farben (dh gelblich bis rot) assoziiert sind. Sie können uns nicht genau sagen, welche Farbe die Dinosaurier hatten, aber sie können uns helfen, Farbmuster zu bestätigen und Hypothesen zu erstellen. Der Schwanz von Sinosauropteryx zum Beispiel enthält Federbänder, die mit Phaeomelanosomen gefüllt sind, und die Autoren der neuen Veröffentlichung vermuten, dass er Federbänder mit reichen, rötlichen Schwanzfedern hatte. Diese Hypothese wird jedoch weitere Beweise erfordern, um zu bestätigen, zumal die Wissenschaftler immer noch lernen, wie Melanosomen an der Erzeugung bestimmter Farben beteiligt sind.
Die neue Forschung ist dem Verständnis der Farben einiger Dinosaurier einen Schritt näher gekommen, und sie ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Strukturen, die um Dinosaurier wie Sinosauropteryx und Sinornithosaurus erhalten bleiben, tatsächlich Federn sind. Die Melanosomen sind genau wie bei lebenden Vögeln vollständig in den Federn enthalten, und es kann kein vernünftiger Zweifel mehr bestehen, dass diese Tiere gefiederte Dinosaurier waren. Noch besser ist, dass diese Untersuchung gerade erst begonnen hat, und vielleicht werden wir in einigen Jahren mit größerer Sicherheit feststellen können, ob Dinosaurier so bunt waren wie ihre lebenden Verwandten.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X. & Wang, X. (2010). Versteinerte Melanosomen und die Farbe von Dinosauriern und Vögeln aus der Kreidezeit Nature DOI: 10.1038 / nature08740
