Einige Tickets sind noch erhältlich für eine Veranstaltung, die sich als großes Ereignis für Filmfans herausstellt: vier Vorstellungen von Napoleon im Paramount Theatre in Oakland, Kalifornien, am 24., 25. und 31. März sowie am 1. April. Die zweistündige Restaurierung von Gances stillem Epos markiert auch die US-Premiere einer Orchesterpartitur in voller Länge von Carl Davis, der das Oakland East Bay Symphony Orchestra dirigieren wird.
Dies ist die vollständigste Version von Napoleon seit seiner Eröffnung an der Pariser Oper im Jahr 1927 und die erste US-amerikanische Vorführung des Films mit einem Orchester seit über 30 Jahren. Aufgrund der technischen und finanziellen Anforderungen sind in diesem Land keine weiteren Vorführungen geplant, und es ist keine digitale Veröffentlichung jeglicher Art geplant.
Diese Version von Napoleon ist das Ergebnis von über 45 Jahren Arbeit des Filmemachers, Autors und Historikers Kevin Brownlow, um das zu retten und wiederherzustellen, was zu einem vernachlässigten Meisterwerk geworden war. Brownlow, der einzige Filmhistoriker, der einen Oscar erhielt, begegnete dem Film zum ersten Mal als Student, als er sich eine geschnittene Version mit zwei Rollen in einem 9, 5-mm-Heimfilmformat ansah. Sogar in schlechter Verfassung: „Es war das Kino, wie ich es mir vorgestellt hatte und doch so gut wie nie“, sagte er mir telefonisch aus seinem Büro in London.
Brownlow freundete sich in den 1950er Jahren mit Gance an, eine Beziehung, die bis zum Tod des Regisseurs 1981 bestand. Infolgedessen hatte er nicht nur Zugang zu den Archiven des Regisseurs, sondern auch zu seinen Erinnerungen an seine Entstehung von Napoleon .
Gance setzte für Napoleon verschiedene technische Innovationen ein, darunter Handkameras und Rapid Cutting. Eine Sequenz einer Schneeballschlacht, eine Montage aus verschiedenen Blickwinkeln, die über eine Reihe von Tagen gedreht wurde, verwendete Aufnahmen, die so kurz wie Einzelbilder waren. Eine Kissenschlacht hatte bis zu neun Mehrfachbelichtungen. Dies sind bemerkenswerte Erfolge, insbesondere in Anbetracht der Ausrüstung, die Gance benutzte. Aber für Brownlow werfen sie eine weitere Innovation des Direktors auf.
"In Napoleon wollte Gance aus dem Publikum einen Schauspieler machen", sagte Brownlow. „Er wollte die Hemmungen der Zuschauer aufheben und sie dazu zwingen, Teil der Geschichte zu werden, damit sie während der Schneeballschlacht in die Nase geschlagen werden oder herumtanzen und davonlaufen und wieder in die Action zurückkehren. Es ist ein erstaunlicher Einsatz von Technik. “
Der berühmteste von Napoleons Spezialeffekten ist Polyvision, ein Breitbildverfahren mit drei Kameras, mit dem Gance den Film geschlossen hat. Wie bei Cinerama waren bei Polyvision drei Projektoren erforderlich, die synchron liefen. Sie vergrößerten das Bildschirmbild dramatisch. Gance benutzte den Prozess manchmal, um breite Landschaften zu zeigen, aber auch, um den Bildschirm in komplementäre oder nicht übereinstimmende Bilder zu zerlegen.
Nur wenige Zuschauer hatten 1927 die Gelegenheit, Polyvision zu sehen, das trotz erheblicher Publizität nur für eine begrenzte Zeit in acht Städten erhältlich war. Es war ein teurer und komplizierter Prozess, bei dem die Aussteller die Kinos neu einrichten und zusätzliche Filmvorführer einstellen mussten. Brownlow selbst sah keine Polyvision-Version von Napoleon, bis er in den 1960er Jahren ein Festival mit Multiscreen-Filmen besuchte. Zuvor war „die letzte Rolle nur eine Aufnahme von Soldaten, die von links nach rechts und von rechts nach links marschierten“, sagte er. "Ich konnte nicht herausfinden, was los war."
Als Brownlow eine Restaurierung der Napoleon- Triptychen durch Marie Epstein, die Schwester des bekannten experimentellen Filmemachers Jean Epstein, betrachtete, stellte er fest, dass Titel fehlten und Sequenzen nicht in Ordnung waren. Obwohl "es sehr illegal war, etwas getan zu haben", sammelte er genug Geld, um seine eigene Kopie anzufertigen, die er in der richtigen Reihenfolge zu rekonstruieren begann.
Der Historiker wurde von der FIAF (International Federation of Film Archives) unterstützt, die Archive auf der ganzen Welt aufforderte, Materialien nach London zu senden. "Diese Drucke kamen herein", sagte Brownlow, "jeder von ihnen mit verschiedenen Elementen. Es war unglaublich aufregend. “
Eine von Francis Ford Coppola gesponserte Version von Napoleon und eine Partitur seines Vaters, des Komponisten Carmine Coppola, tourten 1981 durch die USA. Ich hatte das Glück, den Film in der New Yorker Radio City Music Hall zu sehen. Das Polyvision-Finale stieß beim ausverkauften Publikum auf Aufsehen und Beifall.
Einige Jahre später entdeckte ein Forscher auf Korsika einen originalen, getönten 17-Rollen-Druck des Films. "Einiges davon war definitiv", sagte Brownlow. "Mit anderen Worten, Sie konnten sehen, dass dies die Version war, auf die sich Gance festgelegt hatte, bevor es darum ging."
Brownlow gab zu, dass seine Restaurierung noch nicht abgeschlossen ist. Die ursprüngliche Version lief anscheinend neun Stunden. "Aber wenn es neun Stunden waren, mit was um alles in der Welt haben sie es gefüllt?", Fragte er. „Ich kann es nicht herausfinden. Wie auch immer, an diesem Bild wird weiter gearbeitet. Eines Tages erhalten wir die genaue Länge des Originals. “
Die Oakland-Dates werden die umfassendsten und aufwändigsten Vorführungen von Napoleon sein, die jemals in diesem Land gezeigt wurden. Ein Orchester von 46 Personen spielt „die beste Partitur, die ich je für ein Bild gehört habe“, war Brownlow begeistert. "Carl Davis traf die Entscheidung, Komponisten zu verwenden, die zu Napoleons Lebzeiten lebten, und das verleiht dem Film ein unglaubliches Gefühl der Authentizität."
In unserem digitalen Zeitalter kann man leicht aus den Augen verlieren, wie revolutionär Napoleon war. Und die vielen verschiedenen Versionen des Films - Gance drehte noch 1970 Material für einen neuen Schnitt, den er Bonaparte und die Revolution nannte - haben es schwierig gemacht, Napoleons Platz in der Filmgeschichte zu bestimmen. In meinem Leben ist es Brownlow und anderen Historikern gelungen, einen Großteil der Majestät und des Umfangs des Films herauszufiltern.
Ich kann nicht betonen, wie sehr ich Kevin Brownlow und seine Arbeit respektiere. 2010 erhielt er von der Filmakademie einen Governors Award für das Erstellen, Schreiben und Wiederherstellen von Filmen. Er ist Autor von wegweisenden Büchern wie The Parade's Gone By ... und The War, the West und the Wilderness, die dazu beigetragen haben, die Aufmerksamkeit auf die Kunst einer Generation stiller Filmemacher zu lenken. Alleine oder mit Partnern drehte Brownlow auch bahnbrechende Dokumentarfilme über Charlie Chaplin ( Der unbekannte Chaplin ), Harold Lloyd ( Das dritte Genie ) und Buster Keaton ( Ein hartes Stück ). Seine Photoplay-Restaurierungen von Filmen wie Raymond Bernards The Chess Player gehören zu den vollständigsten und schönsten Werken ihrer Art. Er ist auch ein großzügiger Freund für alle, die mehr über die Geschichte des Films erfahren möchten.
Trotz seiner Leistungen hat Brownlow immer noch Schwierigkeiten, Mittel für seine Projekte zu sammeln. Er hat versucht, einen Dokumentarfilm über Douglas Fairbanks, einen der wichtigsten frühen Stars der Branche, zu produzieren, "aber kein Sender will es."
