Unter den hoch aufragenden Kiefern am Black Warrior River in Alabama wird an einem Oktobersamstag um 8 Uhr morgens mit Regen gerechnet. Wenn die ausgestellte Arbeit von 38 Volkskünstlern aus Schlamm, Pappe, Stöcken und Lumpen besteht - und die Ausstellung im Freien ist - kann nasses Wetter in der Tat eine Auswaschung bedeuten.
Aber jetzt scheint die Sonne, eine barmherzige Nachricht für die 30.000 Menschen, die heute und morgen beim Kentuck Festival of the Arts erwartet werden. Sie fand am dritten Oktoberwochenende in den Wäldern nahe der Innenstadt von Northport gegenüber von Tuscaloosa statt. Hier ist Amerikas Volkskunst am persönlichsten, eine einzigartige Veranstaltung, bei der national anerkannte autodidaktische und primitive Künstler ihre Werke selbst kreieren, zeigen und verkaufen. Diese „Roots Artists“ zu sehen, würde in vielen Fällen einen Roadtrip durch die Hinterwälder und Mulden von Alabama, Georgia und den Carolinas bedeuten. In ihrer 32-jährigen Geschichte hat die Show die heimelige Atmosphäre eines Familientreffens angenommen, wobei viele Käufer Jahr für Jahr wiederkommen, um mit den Künstlern zu plaudern und ihre Sammlungen zu erweitern. (Ich bin einer dieser Fans; im Laufe der Jahre habe ich Arbeiten einiger der auf diesen Seiten vorgestellten Künstler gesammelt.)
Am Eingang des Festivals hält Sam McMillan, ein 77-jähriger Künstler aus Winston-Salem, North Carolina, einen Hof, der in einem Anzug mit Tupfenverzierung strahlt, der zu den gemalten Möbeln, Lampen und Vogelhäuschen passt, die hinter ihm zum Verkauf stehen. „Die Leute kommen herein und sehen mich und denken:‚ Whoa now, was passiert heute an diesem Ort? '“, Sagt McMillan. "Sie wissen, dass sie sich auf etwas anderes einlassen." "Kentuck ist die intimste Veranstaltung ihrer Art in der Nation", sagt Ginger Young, ein Besucher und Kunsthändler in Chapel Hill, North Carolina. „Kunstbegegnungen bestehen für viele von uns aus stillen Museumsausstellungen und prätentiösen Galerieeröffnungen“, sagt sie. „Kentuck ist konkurrenzlos in seiner Fähigkeit, eine direkte Verbindung zwischen Künstlern und Kunstfans herzustellen. Was in Kentuck passiert, ist mit einer guten, altmodischen südländischen Wiederbelebung vergleichbar. “
Kentuck (benannt nach einer frühen Siedlung an der Stelle der heutigen Stadt; der Ursprung des Wortes ist unklar) begann 1971 als Ableger von Northports Jubiläumsfeier. Das erste Festival, sagt Gründungsdirektorin Georgine Clarke, hatte nur 20 Künstler; Zwei Jahre später waren es 35. „Wir sind der Innenstadt schnell entwachsen und haben einen verwachsenen Park gesehen, der etwas außerhalb der Stadt liegt“, sagt sie.  »Postmeister Ellis Teer und ich sind herumgelaufen, um herauszufinden, wie viel davon wir mähen könnten - Ellis brachte seinen Rasenmäher mit -, und das war der Bereich, in dem wir uns eingerichtet hatten Das Festival ist so gewachsen. “Die Ausstellung umfasst jetzt die Hälfte des 38, 5 Hektar großen Parks und zeigt mehr als 200 traditionelle Handwerker, die quilten, Metall schmieden, Körbe weben, Möbel herstellen und Töpferwaren werfen. Die große Attraktion bleibt jedoch die außergewöhnliche Sammlung authentischer Volkskünstler, von denen jeder eine Geschichte darüber erzählt, wie sie angefangen haben und woher sie ihre Inspiration beziehen. Viele der Künstler haben jetzt Werke in den ständigen Sammlungen von Museen wie dem Smithsonian American Art Museum, Baltimores AmericanVisionaryArt Museum und dem New Orleans Museum of Art. Aber hier bei Kentuck lehnen die Künstler an einem rostigen Olds Delta 88, spielen Mundharmonika oder pflücken eine Gitarre, um sich zu unterhalten.
Der 93-jährige Jimmie Lee Sudduth parkt auf einem Klappstuhl neben seinem Auto und wird von einer Menschenmenge eingehüllt, die eifrig durch seine Schlammbilder blättert, die gegen einen Baum gestapelt sind. Sudduth aus dem nahe gelegenen Fayette, Alabama, malt seit 1917 mit Schlamm. Seine Arbeiten befinden sich in der Sammlung des American Folk Art Museum in New York.
Der typisch schweigsame Sudduth wird heller, als er sich an seinen Durchbruch im Alter von 7 Jahren erinnert. „Ich ging mit Daddy und Mama zu ihren Jobs in einer Sirupmühle und schmierte, ohne etwas Besseres zu tun, Schlamm und Honig auf einen alten Baumstumpf, um ein Bild zu machen, " er sagt. Als er Tage später nach mehreren Regenfällen zurückkehrte, war das Gemälde noch da; seine Mutter, Vizola, sah es als Zeichen, dass er ein großartiger Maler sein würde, und ermutigte ihren Sohn. "Das war, als ich herausfand, dass ich etwas hatte, das kleben würde", sagt Sudduth. "Ich habe 36 Arten von Schlamm in der Nähe meines Hauses gezählt und die meisten von ihnen ein oder andere Mal verwendet."
Schließlich experimentierte Sudduth mit Farbe. "Ich würde eine Handvoll Gras oder Beeren nehmen und sie auf dem Gemälde abwischen, und der Saft kommt heraus und macht meine Farbe", sagt er. In den späten 1980er Jahren gab ein Sammler, der besorgt war, dass Sudduths Mudon-Sperrholz-Gemälde auseinanderfallen könnten, dem Künstler etwas Hausfarbe und ermutigte ihn, sie in seine Arbeit aufzunehmen. (Die Kunsthändlerin Marcia Weber, die Sudduths Werke in ihrer Galerie in Montgomery, Alabama, ausstellt, ist nicht besorgt darüber, wie lange seine frühesten Schlammarbeiten dauern werden. „Wie dauerhaft sind die Höhlen von Lascaux und Altamira?“, Fragt sie jetzt.) Sudduth verwendet sowohl Farben als auch Schlamm, um die Häuser von Fayette, Zügen und seinem Hund Toto zu rendern.
In den letzten 13 Jahren sind der 61-jährige Woodie Long und seine Frau Dot, 46, aus Andalusien, Alabama, oder seit 1996 aus Florida angereist, um seine Arbeit zu zeigen: rhythmische und wellige Figuren, die über einander tanzen Papier, Holz, Metall und Glas in hellen Acrylfarben. Long, der seit 25 Jahren Anstreicher war, begann vor 15 Jahren Kunst zu machen. Seine auf Kindheitserinnerungen basierenden Gemälde tragen Namen wie " Jumping on Grandma's Bed" und "Around the Mulberry Bush" . "Die Leute schauen auf meine Kunst und sehen sich selbst - es sind auch ihre Erinnerungen", sagt er. „Sie fühlen sich einfach ein Teil davon. Jeden Tag gibt es neue Leute, die meine Arbeit sehen, und die Reaktion haut mich einfach um. “
Sandra Sprayberry, 46, macht seit etwa zehn Jahren mit Long bekannt. Sprayberry, ein Englischprofessor am Birmingham-SouthernCollege, war mit Long befreundet, als sie eine Gruppe von Studenten auf einer Tour zu Volkskünstlern in Alabama besuchte, um ihn kennenzulernen. „Ich wollte, dass die Schüler die Geschichten erfahren, die diese Künstler mündlich und in ihren Kunstwerken erzählen“, sagt sie. Sprayberry sagt, dass primitive Volkskunst sie emotional mehr erfasst als technisch versierte Kunst, und es waren Longs fließende Linien, die ihre Aufmerksamkeit auf sich zogen. „Wenn andere Volkskünstler versuchen, Bewegung darzustellen, wirkt das fast absichtlich komisch - was ich oft liebe“, sagt sie. „Aber er malt es lyrisch in besonders hellen und lebendigen Farben. Ich liebe seine immer kindliche Begeisterung. Und Woodie mag seine Bilder wirklich. Jedes Mal, wenn ich einen abhole, sagt er: "Ich liebe diesen wirklich!" Er ist der wahre Deal. "
Volkskunst wird oft als visionäre, autodidaktische oder außenseiterkunst bezeichnet. Experten sind sich nicht einig über einen einzelnen beschreibenden Begriff oder sogar darüber, was in der Kategorie enthalten ist oder nicht. Sie sind sich jedoch einig, dass Volkskünstler im Gegensatz zu Handwerkern, die oft viele Jahre lang trainieren, um außergewöhnliche Sachkenntnisse zu erlangen, weitgehend nicht unterrichtet sind. Ihre Vision ist oft leidenschaftlich und frei von Regeln und Vorschriften, die „gute“ Kunst ausmachen.
"Dies sind Künstler, die aufgrund persönlicher Erfahrungen, die eine Inspirationsquelle darstellen und nichts mit dem Besuch der Kunstschule zu tun haben, ihrer Kreativität nachgehen", sagt Lynda Roscoe Hartigan, ehemalige Chefkuratorin des SmithsonianAmericanArt Museum und jetzt Chefkuratorin der PeabodyEssexMuseum in Salem, Massachusetts. Während einige zeitgenössische Volkskünstler körperliche oder geistige Behinderungen oder schwierige persönliche Umstände aufweisen, gibt es laut Hartigan eine unglückliche Tendenz anzunehmen, dass alle diese Künstler vom Alltagsleben getrennt sind. „Ihre Inspiration unterscheidet sich nicht von bildenden Künstlern. Sie kommentieren die Welt um sie herum “, sagt sie. „Vielleicht drücken manche Ängste oder Überzeugungen durch Kunst aus. Andere finden Inspiration in spirituellen Überzeugungen. “
Unter einem Eichenhimmel steht Chris Hubbards Heaven and Hell Car, beeinflusst von seiner katholischen Erziehung und einem langjährigen Interesse an religiöser lateinamerikanischer Volkskunst. Es ist ein Honda Civic aus dem Jahr 1990, der mit Fundstücken wie Spielzeugen und Figuren aus Blech und Holz aus Heiligen, Engeln und Teufeln überzogen ist. „Ich wollte Kunst auf die Straße bringen“, sagt Hubbard, 45, aus Athens, Georgia, der vor sechs Jahren eine 20-jährige Karriere in Umweltberatung und Mikrobiologie hinter sich hatte, um Künstler zu werden. "Ich wusste, dass ich ein Kunstauto bauen musste, nachdem ich 1996 in Texas eine Parade von 200 von ihnen gesehen hatte", sagt er. Das Auto hat fast 250.000 Meilen drauf; Er fährt 40.000 Kilometer pro Jahr zu bis zu 16 Kunst- und Automessen. Um den Wünschen von Bewunderern und Sammlern nachzukommen, begann er, Kunst „aus dem Auto“ zu verkaufen - Figuren wie die, die auf das Fahrzeug geklebt wurden. Hubbards nächstes Kunstauto wird Redención sein, ein 1988er Nissan Pickup mit 130.000 Meilen. "Es wird dieser Zigeunerwagen sein, der mit rostigem Metall, Werkzeugen, Eimern und Kisten bedeckt ist", verkündet er.
Über einen grasbewachsenen Graben lodert ein Farbenrausch am Stand von „Miz Thang“, der 47-jährigen Debbie Garner aus Hawkinsville, Georgia. Ihre fußhohen Ausschnitte von Rock'n'Roll- und Blueskünstlern, die von BB King bis zu weniger bekannten Musikern wie Johnny Shines und Hound Dog Taylor reichen, baumeln von Drahtgittern. Garner, eine Sonderpädagogin, ist hier für ihre dritte Show; Sie findet Inspiration für ihre Blues-Jungs in der Musik, die sie liebt. "Ich würde das gerne ganztägig machen, kann es aber nicht, während ich zwei Kinder durch das College bringe", sagt sie sachlich. „Wenn ich dieses Zeug herstelle, schwimmt es auf meinem Boot und erschüttert meine Seele.“ Garners Inventar bewegt sich ebenfalls. Bis zum Ende des Wochenendes hat sie die meisten der rund zweihundert Stücke verkauft, die sie mitgebracht hat.
Der 41-jährige Tom Haney aus Atlanta versucht eine erfolgreiche Erstausstellung zu machen und zeigt seine animierten, artikulierten Holzfiguren in einem sorgfältig bestellten Stand. Aufwendig geschnitzt und bemalt bewegen sich die Figuren - sie springen, tanzen und drehen sich mit fliegenden Armen und kippenden Hüten, angetrieben von einem handgekurbelten Victrola-Motor oder ausgelöst durch Klaviertasten. Haney sagt, dass er ungefähr 100 Stunden für ein kleines Stück und bis zu 300 Stunden für die komplexeren Figuren einsetzt. Das mag seine Preise erklären: Während Volkskunst an nahe gelegenen Ständen zwischen 10 und 500 US-Dollar kostet, kostet Haneys Arbeit zwischen 3.200 und 8.000 US-Dollar. "Kentuck ist der ideale Ort, um zu zeigen", sagt er. „Meine Arbeit muss von Angesicht zu Angesicht demonstriert werden.“ An diesem Wochenende wird er jedoch keinen einzigen Verkauf tätigen. Er plant, für einen weiteren Versuch zum Festival zurückzukehren.
Am Sonntagmorgen kommt der Regen und Zelte und Planen steigen über das Kunstwerk, während die Musiker des Wochenendes ihren Platz auf der Bühne einnehmen. Jedes Jahr endet das Festival mit einem Konzert. In diesem Film sind die Bluegrass-Legende Ralph Stanley und die Clinch Mountain Boys zu sehen, die dank des 2000 erschienenen Films O Brother, Where Art Thou? von einer neuen Generation wiederentdeckt wurden . "Kentuck ist wirklich eine große alte Partei der südlichen Gastfreundschaft", sagt der Künstler Woodie Long. „Diese Leute fahren den ganzen Weg, um gute Kunst zu sehen und Freunde zu finden. Das Mindeste, was wir tun können, ist, ihnen mit einer guten alten Musik zu danken - und zu hoffen, dass sie den Regen vergessen. “
