Die ungeschminkte Wahrheit in einer Autobiografie oder einer Lebenserinnerung zu sagen, ist keine Kleinigkeit. Dem Drang, Verzierungen einzufügen oder einen dramatischen Bogen durch Übertreibung zu verstärken, kann man nur schwer widerstehen, insbesondere wenn man auf eine überzeugende Lebensgeschichte abzielt. Aber in den letzten Jahrzehnten hat eine ganz andere Kategorie von Erinnerungen zugenommen - der Schwindel, bei dem die Wahrheit, wenn sie überhaupt vorhanden ist, keine Rolle spielt. Hier sind fünf beeindruckende Beispiele für literarischen Betrug.
1. A Million Little Pieces von James Frey
Der amerikanische Humorist des 19. Jahrhunderts, Josh Billings, sagte einmal: „Es gibt Menschen, die so von Übertreibung abhängig sind, dass sie nicht ohne Lügen die Wahrheit sagen können.“ Seine Beobachtung hätte durchaus den Schriftsteller James Frey beschreiben können, der große Teile seiner Werke fabrizierte. genannt memoir, A Million Little Pieces, ein gravierender Bericht über seine Kämpfe mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit. Um fair zu sein, hatte Frey das Buch anfangs als Roman vorgestellt, aber die Verlage interessierten sich erst dafür, nachdem es als wahre Geschichte beschrieben worden war, um den Hunger der Leserschaft nach unglücklichen Erinnerungen zu stillen.
Die Erinnerungen aus dem Jahr 2003 wurden zu einem großen Verkaufsschlager, nachdem Oprah Winfrey sie 2005 für ihren TV-Show-Buchclub ausgewählt hatte, aber im nächsten Jahr schnell zu einem großen Literaturskandal wurde. Als die Vorwürfe über seine vielen Erfindungen und Fälschungen zunahmen (Frey behauptete, er habe 87 Tage im Gefängnis verbracht, als er nur ein paar Stunden inhaftiert war), ließ Oprah den Schriftsteller in der Show zurückkehren, um ihn wegen Lügens zu strafen. 2008 feierte Frey mit seinem Bestseller Bright Shiny Morning ein literarisches Comeback.
2. Liebe und Konsequenzen von Margaret B. Jones
Nach dem Aufruhr um James Freys A Million Little Pieces hätte man den Verlegern gute Dienste geleistet, um ihre Erinnerungen zu überprüfen, aber in diesem Bericht aus dem Jahr 2008 über einen Teil des amerikanischen Pflegekindes, das in das Bandenleben in South Central Los Angeles vertieft ist, gelang es ihnen, sowohl den Verleger als auch den Verleger zu beteiligen glühende Kritiken, bevor sich herausstellte, dass nichts davon wahr war. In Wirklichkeit war die Autorin Margaret Seltzer, die das Pseudonym Margaret B. Jones verwendet hatte, weiß, mit ihrer leiblichen Familie in Sherman Oaks, einem wohlhabenden Stadtteil von Los Angeles, aufgewachsen und hatte eine Privatschule besucht.
Seltzers Schwester enthüllte die Liebes- und Konsequenzerinnerungen als Fälschung, nachdem sie in der New York Times ein Profil über Seltzer gesehen hatte. Seltzer begründete ihre Täuschung später mit den Worten: „Ich dachte, es wäre eine Gelegenheit, Menschen eine Stimme zu geben, die nicht zuhören.“ Der Verlag erinnerte sich an die 19.000 Exemplare des Buches.
3. Mischa: Ein Memoire der Holocaust-Jahre von Mischa Defonseca
In ihrem 1997 erschienenen Buch Misha: Ein Memoire der Holocaust-Jahre beschrieb die in Belgien geborene Misha Defonseca, wie sie sich mit sieben Jahren alleine auf den Weg machte, um ihre jüdischen Eltern zu finden, die von den Nazis deportiert worden waren. Während ihrer fünfjährigen Wanderung durch Europa verbrachte sie einige Zeit im Warschauer Ghetto, lebte mit Wölfen zusammen und tötete einen deutschen Soldaten zur Selbstverteidigung. Das Buch hatte in den USA nur begrenzten Erfolg, wurde jedoch in Übersee zum Verkaufsschlager und wurde in 18 Sprachen übersetzt und in einen französischen Film umgewandelt.
Im Jahr 2008, elf Jahre nach der Veröffentlichung des Buches, stellte eine amerikanische Genealogin die Taufbescheinigung von Defonseca aus, aus der hervorgeht, dass sie katholisch war, sowie den Nachweis, dass sie während ihrer angeblichen Wanderung in Brüssel die Schule besucht hatte. Die Nazis hatten ihre Eltern hingerichtet, die Mitglieder des belgischen Widerstands waren. Defonseca gestand in einer Erklärung, dass „ich mich jüdisch gefühlt habe, seit ich mich erinnern kann…. Manchmal fällt es mir schwer, zwischen der Realität und meiner inneren Welt zu unterscheiden. “
4. Die Autobiographie von Howard Hughes von Clifford Irving
Der Schriftsteller Clifford Irving hatte bereits einen Vorschuss von 765.000 US-Dollar erhalten und sein Manuskript der Autobiographie von Howard Hughes an den Verlag McGraw-Hill übergeben, als der Milliardärsindustrielle schließlich herauskam, um den Verlag zu verklagen Genehmigung für das Projekt. Irving hatte schlecht gespielt, dass der zurückgezogen lebende Hughes niemals auftauchen würde, um die Falschmeldung anzuprangern. Indem Irving Briefe fälschte und falsche Interviews erstellte, überzeugte er den Verlag und mehrere Schlüsselexperten von der Authentizität der Autobiografie. Er hatte es auch geschafft, eine Kopie eines Manuskripts über Hugos rechten Mann zu erhalten, das Irvings Werk seine bemerkenswerten Details verlieh.
Nach der Entschlüsselung des Betrugs im Jahr 1972 verbrachte Irving 17 Monate im Gefängnis. Sein Buch über die Erfahrung, The Hoax, wurde 2007 in einem Film mit Richard Gere gedreht.
5. Die Hitler-Tagebücher
1983 veröffentlichte das deutsche Magazin Stern Auszüge aus rund 60 Bänden von Adolf Hitlers Tagebüchern, die angeblich einen Absturz eines Transportflugzeugs mit den persönlichen Gegenständen des Führers in der Nähe von Dresden überstanden hatten. Der schiere Umfang der Tagebücher von 1932 bis 1945 und ihre banalen Details hatten den britischen Historiker und Hitler-Experten Hugh Trevor-Roper von ihrer Echtheit überzeugt. Aber Sterns Verlangen nach Geheimhaltung auf ihrer sensationellen Schaufel hatte ihn davon abgehalten, nach mehr autoritativen Tests zu suchen. Eine umfassende Analyse ergab historische Ungenauigkeiten in den Texten, Druckfarben und Papieren aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg.
Der Redakteur von Stern, der den Deal angestiftet hatte, und der Fälscher der Tagebücher wurden zu viereinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie das Magazin betrogen und betrogen hatten, das für die gefälschten Zeitschriften umgerechnet rund 3, 5 Millionen US-Dollar gezahlt hatte.
