Feuer am Berg

Fire on the Mountain: Die wahre Geschichte des South Canyon Fire
John N. Maclean
Morgen

Im Winter 1994 fiel in West-Colorado wenig Schnee. Mai und Juni waren knochentrocken gewesen, und die Temperaturen stiegen auf über 100 Grad Fahrenheit - eine Kombination, die laut John N. Maclean nur alle 30 bis 40 Jahre auftritt. bewegender, letztendlich herzzerreißender Bericht über das, was als South Canyon Fire bekannt wurde. Er arbeitet in der Tradition seines Vaters Norman Maclean, Autor von A River Runs Through It und Young Men and Fire, dem klassischen Bericht über eine weitere Brandkatastrophe, den Mann Gulch-Waldbrand von 1949.

Das Feuer im South Canyon begann mit einem Gewitter, das am 2. Juli durch das Grand Valley des Colorado River schoss und mehr als 5.600 Blitzeinschläge gegen Storm King Mountain in Grand Junction, Colorado, verursachte.

Am nächsten Morgen hatte ein Bewohner von South Canyon dem Bureau of Land Management einen "kleinen Hauch von Rauch" über Storm King gemeldet. Das unvollendete Geschäft des Sturms hatte begonnen.

Man braucht einen Spielzettel, um die Charaktere in Macleans Buch im Auge zu behalten. Aber der Leser versteht schnell, warum der Autor so viele von ihnen aufgenommen hat - zumindest diejenigen, die tatsächlich das Feuer bekämpft haben. Für jeden Mann und jede Frau, die an diesem Tag steile Schluchten hinaufgestiegen und auf schmale Bergrücken gestürzt sind, ist sein oder ihr Leben entscheidend. Keiner von ihnen wusste, wer überleben würde, was als einsame brennende Kiefer begann und was von Feuerwehrleuten als Explosion bezeichnet wurde, "eine wirbelnde Masse aus Flammen und urzeitlicher Dunkelheit", die "mit der Kraft eines Kometen zuschlug".

Fire on the Mountain: Die wahre Geschichte des South Canyon Fire

Dieser unbeabsichtigte, scheinbar geringfügige menschliche Fehler war nur der erste in einer Reihe von Fehlern, die sich zu einer der größten Tragödien in den Annalen der Feuerwehr zusammensetzten.

In Macleans Bericht werden Wind, Wetter und Feuer so real wie die Charaktere, die gegen diese Kräfte kämpfen. "Hinter ihnen entstand eine gewaltige Flammenwelle", schreibt er, "und fing an, den Kamm zu fegen und die Feuerwehrmänner davor zu treiben. Er schwoll auf eine Höhe von 50, 100 und dann 150 Fuß an. Er bewegte sich schneller, als jeder Mensch rennen konnte." .... Die Flammenwelle begann sich über die Bergkuppe zu brechen und verwandelte die Menschen in Surfer, die die Locken einer scharlachroten Feuerwelle reiten. "

Macleans Szenen sind überwältigend und furchterregend: "Die heißen Gase kräuseln sich vor seinem aufgerissenen Mund", schreibt er von einem Feuerwehrmann, "aber seine Schreie hielten sie von seinem Hals fern ... er erblickte seine Hände. Die Haut hing in Fetzen. " Ein anderer Überlebender war ein paar Meter von der Sicherheit entfernt, als "er einen Schlag über seine Arme und Schultern spürte, als wäre eine Lötlampe über ihn gefahren. Sein Körper krümmte sich mit zurückgezogenen Ellbogen, als Hitze in sein Feuerhemd eindrang und seine Arme versengte. Er hörte Schreie, ganz bestimmt seine, aber auch die anderer. "

Am Ende starben zehn Männer und vier Frauen. Macleans Buch ist eine Suche nach Antworten auf alles, was während der Schlacht auf dem Storm King Mountain schief gelaufen ist. Einige seiner Fragen werden beantwortet; Einige Antworten werden möglicherweise nie gefunden.

Heute stehen Granitkreuze dort, wo Feuerwehrmänner gefallen sind. Storm King Mountain ist zu einer Pilgerreise für Familienmitglieder, Freunde, Neugierige und Fürsorgliche geworden. Aber das vielleicht schönste Denkmal ist Macleans Buch, in dem die kompromisslose Kraft des Feuers und die außergewöhnliche Tapferkeit der Männer und Frauen, die dagegen kämpfen, auf dramatische Weise festgehalten werden.

Emily d'Aulaire ist eine Gutachterin mit Sitz in Connecticut.