In den vergangenen 400 Jahren, so der Kosmologe Joel Primack, war das Maß für die intellektuelle Raffinesse des Universums die Akzeptanz der Bedeutungslosigkeit unseres eigenen Planeten darin. Die Erde, die von Kopernikus aus dem Zentrum der Himmelskugeln verdrängt und von Newtons Gesetzen in ihrer Bewegung gezähmt wurde, war im letzten Jahrhundert auf einen Fleck geschrumpft und in einem Universum verlorengegangen, das jedes Mal größer wurde, wenn Menschen mit dem Teleskop darauf richteten. Die meisten Menschen, die ihre Kosmologie nicht aus der Bibel beziehen, haben diese Idee in ihre Weltanschauung übernommen. Deshalb ist es ein wenig überraschend, dass ein tadellos beglaubigter Wissenschaftler wie Primack mit seiner Frau Nancy Ellen Abrams ein Buch mit dem Titel The View geschrieben hat Aus dem Zentrum des Universums . Das Zentrum, heißt es, ist genau dort, wo du bist.
Primack, dessen Gebiet, die Kosmologie, an der Schnittstelle von Teilchenphysik und Astronomie liegt und sich am äußersten Rand des menschlichen Verständnisses befindet, war einer der Pioniere der Theorie der "kalten dunklen Materie", um die unsichtbare Masse zu erklären, deren Schwerkraft Galaxien zusammenhält . Er ist 60, schlank, sanftmütig, mit silbrigem Haar und passendem Schnurrbart. Er wuchs größtenteils in Südkalifornien auf und besuchte Princeton und Stanford, bevor er an die Fakultät der University of California in Santa Cruz wechselte, einem Campus in einem Redwood-Hain am Hang. Abrams ist ein Schriftsteller, Musiker und Philosoph, der eine privilegierte Position in einem aufregenden wissenschaftlichen Dialog über die Natur des Universums einnimmt, ohne Integralrechnung lernen zu müssen . Schlank, mit einem dunklen, durchdringenden Blick, erscheint Abrams in der Gestalt einer New Age-Priesterin auf dem Cover ihrer neuesten CD "Alien Wisdom" vor dem Hintergrund von Sternen und schwebt die Erde zwischen ihren ausgestreckten Händen.
Primack war ein Teilchenphysiker, der sich in den späten 1970er Jahren für Kosmologie interessierte und mit der Transformation des Feldes durch Inflationstheorie und Supersymmetrie zusammenfiel. Ersteres ist die Idee, dass sich das Universum zu Beginn des Urknalls für einen Bruchteil einer Sekunde schneller als die Lichtgeschwindigkeit ausdehnte und zufällige Energiefluktuationen erzeugte, die schließlich zu großräumigen Strukturen von Galaxien, Galaxienhaufen und Superhaufen wurden. Letzteres ist eine Theorie, die die Eigenschaften von Kraft- und Materieteilchen in Beziehung setzt und Vorhersagen über unsichtbare oder "dunkle" Materie ermöglicht. Primack hat eine der großen Errungenschaften des menschlichen Intellekts miterlebt und daran teilgenommen: die Vereinigung von Experiment, Beobachtung und Theorie in einem mathematisch konsistenten Bericht über die 14-Milliarden-Jahr-Geschichte des Universums. "Es gibt immer noch viele ungelöste Probleme, aber alle Daten passen zusammen", sagt Primack. "Wir Kosmologen haben uns selbst beglückwünscht, dass wir die Geschichte endlich richtig verstanden haben. Aber das ist etwas, was die Öffentlichkeit nicht schätzt."
Wenn Laien das nicht zu schätzen wissen, liegt das zum Teil daran, dass ungelöste Probleme immer noch groß sind. Die Natur der "dunklen Materie", von der es weit mehr zu geben scheint als gewöhnliche sichtbare Materie, ist immer noch eine Vermutung. Es gibt nicht einmal eine überzeugende Vermutung über die Natur der "dunklen Energie", die die ständige Expansion des Weltraums vorantreibt. Ein weiterer Grund für das Unverständnis ist, wie Primack und Abrams glauben, dass Menschen, die der Mathematik nicht folgen können, keine bequeme Möglichkeit haben, über diese Dinge nachzudenken - keine Möglichkeit, diese Entdeckungen mit dem makroskopischen, erdgebundenen Bereich des Menschen in Beziehung zu setzen Wahrnehmung. Der Blick aus dem Zentrum des Universums - eine Meditation über unseren Platz in einem Universum mit hundert Milliarden Galaxien und hundert Milliarden Sternen - ist ihr Versuch, dieses Bedürfnis zu befriedigen.
Das Zentrum des Universums ist natürlich kein geometrischer Punkt im Raum, sondern eine Metapher für den Platz der Menschheit im Kosmos. Primack und Abrams schreiben, dass die physische Größe des Menschen ungefähr in der Mitte des logarithmischen Maßstabs zwischen der sogenannten Planck-Länge - dem kleinsten sinnvollen Abstandsinkrement von etwa 10 bis minus 33 Zentimetern und dem Abstand zum Rand - liegt des sichtbaren Universums, die größte sinnvolle Entfernung, etwa 10 bis 28 Zentimeter. Viel kleinere Kreaturen als wir konnten die für die Intelligenz notwendige Komplexität nicht entwickeln; viel größere würden durch die Zeit begrenzt, die Informationen zum Durchqueren ihres Gehirns benötigen. Die Erde nimmt zufällig auch eine privilegierte Nische der Bewohnbarkeit ein - weder zu nah an der Sonne noch zu weit entfernt, geschützt durch Jupiters Schwerkraft vor Kollisionen mit Kometen, die vom Mond in einer stabilen Ausrichtung eingeschlossen werden, die vorhersagbare Jahreszeiten bietet. Wenn unser Sonnensystem sehr viel näher am Zentrum unserer Galaxie wäre, hätten kosmische Strahlen von nahe gelegenen Sternen möglicherweise das Leben unmöglich gemacht. Sehr viel weiter draußen am Rand, und die schweren Elemente, aus denen die Erde (und die Lebewesen) besteht, könnten zu spärlich gewesen sein. Und so weiter. Es gibt zwei Möglichkeiten, auf diese Beobachtungen zu reagieren: Sie können mit den Schultern zucken und sagen, na und ? Wenn eines dieser Dinge anders wäre, wären wir sowieso nicht hier, um es zu bemerken, und ihr scheinbar wunderbarer Zufall ist eine Illusion. Oder Sie finden in ihnen eine Quelle des Staunens und der Inspiration. "Es gibt keine tiefere Sinnquelle für den Menschen", schreiben Primack und Abrams, "als unser eigenes Leben als Spiegelbild der Natur und des Ursprungs des Universums zu erleben."
Genau aus was diese Bedeutung besteht, ist jedoch "eine enorme offene Frage", sagen sie, etwas, das nur schwach, spekulativ, metaphorisch aufgefasst werden kann. Sie verurteilen das, was sie die existenzielle oder nihilistische Sicht des Lebens nennen, als bloßes Flimmern des Bewusstseins in einem gleichgültigen Universum. Primack und Abrams stoßen jedoch in ihrem Bestreben, eine Philosophie zu entwickeln, die Raum und Zeit in ihrer Gesamtheit nutzt, schnell an die Grenzen dessen, was der Mensch selbst im Prinzip wissen kann. Wir können, wie die Autoren sagen, an einer großen kosmischen Geschichte teilnehmen, "die sich unserer Vorstellungskraft so weit entzieht wie die, die Atome und Zellen für uns spielen." Aber woher wissen wir das, wenn wir uns auf unseren mittleren Platz im Bereich der möglichen Größen beschränken? Primack und Abrams spekulieren nicht einmal darüber, wie dieses kosmische Drama aussehen könnte. Im letzten Kapitel ihres Buches stellen sie sich die klare Frage, die sich viele Leser stellen werden: Glauben sie an Gott? Die Antwort nimmt mehrere dichte Absätze auf und endet mit der Behauptung, dass sie "an Gott als nichts weniger als den Prozess der Öffnung unserer persönlichen Berührungslinien mit dem unbekannten Potenzial des Universums glauben" - ein Satz, aus dem sich das Wort "unbekannt" wandelt nur unwesentlich, na ja, leer.
Also sind sie Mystiker, Spiritualisten, Buddhisten? Sicher ist, dass Primacks Arbeit auf empirischen Ergebnissen basiert, wie es die theoretische Physik kann. Die Physik informiert sogar Abrams 'Lieder, die eigentlich eher wie vertonte Gedichte sind. Ihr CD-Track The Handwriting of God muss die einzige Ballade sein, die jemals über die kosmische Hintergrundstrahlung des Urknalls komponiert wurde. Im Haus des Paares, auf einem Hügel mit Blick auf die Monterey Bay, sind mehrere Teleskope zu sehen, aber keine Heilkristalle oder Pyramiden. Sie feiern den Neujahrstag mit einem Konfekt, den sie Cosmic Dessert nennen, ein Symbol für die Verteilung der Massenenergie im Universum: 70 Prozent Schokoladenkuchen, der für dunkle Energie steht; 25 Prozent Schokoladeneis (für kalte dunkle Materie); und der Rest andere Dinge, einschließlich einer winzigen Prise Zimt, die für die schweren Elemente stehen, die in Sternen geschmiedet sind - mit anderen Worten, das meiste, was das Leben ausmacht. Aber am Freitagabend zündet Abrams Kerzen an und spricht ein Gebet in der alten Weise der jüdischen Frauen seit undenklichen Zeiten. Nicht, sagt Primack, weil sie wirklich glauben, dass jemand zuhört. Dann fängt er sich und sagt: "Ich höre zu."
Jerry Adler ist leitender Redakteur bei Newsweek. Der Fotograf William Coupon , der zum ersten Mal in dieser Zeitschrift auftritt , arbeitet an einem Buch mit seinen Porträts.
