Vielleicht sitzt du gerade auf einem. Es hat eine hohe Rückenlehne mit Latten oder Bögen oder einen Fan von Blattspreite oder ein kompliziertes Maßwerk. Seine Beine sind breit und gespreizt, nicht fest. Der Kunststoff im Sitz ist drei Sechzehntel Zoll dick. Es ist wahrscheinlich weiß, obwohl möglicherweise grün. Vielleicht gefällt es Ihnen, wie praktisch es ist, wie Sie es stapeln oder im Freien lassen können, ohne sich darum zu kümmern. Vielleicht freut es Sie, dass es weniger kostet als eine Flasche Shampoo.
Ganz gleich, was Sie tun, Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sitzen wahrscheinlich gerade auf einem einteiligen, fugenlosen, allwetterfähigen, kostengünstigen Stapelstuhl aus Vollkunststoff. Es ist vielleicht der beliebteste Stuhl in der Geschichte.
Das ist mir kürzlich aufgefallen, als ich The Chair in Nachrichtenfotos von globalen Krisenherden bemerkte. In einer Stadt im Westjordanland hält ein empörter Jasser Arafat einen kaputten Stuhl, der durch eine israelische Militäroperation beschädigt wurde. In Nigeria sitzen Teilnehmer eines Miss World-Festzugs auf Plastikstühlen, kurz bevor es zu Unruhen kommt, bei denen etwa 200 Menschen ums Leben kommen. In Bagdad sitzt US-Administrator L. Paul Bremer III. Während einer Zeremonie zu Ehren irakischer Rekruten auf einem weißen Plastikstuhl wie auf einem Thron.
In meiner Neugier fand ich diesen Stuhl (über das Internet) fast überall: in einem Minor-League-Baseballstadion in West Virginia, an Essensständen am Straßenrand in Vietnam, in einem rustikalen Teegarten am Wasser in Istanbul und im Büro eines Schulleiters in Malaysia in seichter See vor Bora-Bora (wo Touristen auf teilweise untergetauchten Stühlen saßen und gegrillten Hummer von Plastiktischen aßen). Freunde erzählten mir, dass ich es bei riesigen Hochzeiten in Afghanistan und Pakistan und in Aschenblocks in Mexiko gesehen habe.
Die Plastikstühle an all diesen Orten waren, soweit ich das beurteilen konnte, im Wesentlichen gleich und schienen ein natürlicher Teil der Szene zu sein, was auch immer es war. Mir kam der Gedanke, dass dieses bescheidene Möbelstück, das von manchen als hoffnungslos klebrig kritisiert wurde, ein Gegenstand von wirklich internationaler, sogar universeller Nützlichkeit war. Welches andere Produkt in der jüngeren Geschichte wurde sozusagen so umfassend angenommen? Und wie hatte es Nischen in so vielen verschiedenen Gesellschaften und auf so vielen verschiedenen Ebenen gefunden, von noblen Resorts bis zu schmutzigen Innenhöfen? Wie hat es weltweit Fuß gefasst?
Zum einen ist der Harzstuhl, wie er technisch genannt wird, vielleicht der billigste Sitz der Welt. An manchen Orten kann man einen für einen Dollar bekommen. Es muss auch nicht gestrichen oder gründlich gereinigt werden (einige Leute tauchen im Pool ein). Es verbeult oder korrodiert angeblich nicht oder verblasst im Sonnenlicht oder im Hafenpilz oder zerfällt in Salzwasser oder Chlor. Es ist so leicht, dass die ganz Alten und ganz Jungen es herumschleppen können. Es wird unter anderem in Russland, Australien, Taiwan, Mexiko, den USA, Frankreich, Österreich, Marokko, der Türkei, Israel und China hergestellt. Wie viele wurden verkauft? "Jenseits von Millionen", sagte mir Wade Jones, ein in Miami ansässiger Distributor. "Ich konnte nicht erraten, wie viele."
Die Gründung des Lehrstuhls dauerte etwa ein Vierteljahrhundert. Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchten progressive Designer wie Charles Eames und Eero Saarinen, erschwingliche Plastikmöbel herzustellen. „Der Krieg hat eine lange Entwicklung hinter sich. Verschiedene Kunststoffe wurden entwickelt und verschiedene Designer haben versucht, diese Kunststoffe auszunutzen“, sagt Peter Fiell, Co-Autor des Buches 1000 Chairs mit seiner Frau Charlotte. Eames und Saarinen, unter den bekanntesten Möbeldesignern der Jahrhundertmitte, stellten Stühle mit Sitzschalen aus glasfaserverstärktem Polyester her. Aber ihre Stühle hatten Metallbeine; Der Kunststoff allein war nicht stark genug, um jemanden zu stützen. Saarinen (der 1961 starb) wollte unbedingt einen Stuhl herstellen, der, wie er es ausdrückte, eine „strukturelle Summe“ war, wie alle großen Möbel der Vergangenheit. Aber als er seinen berühmten Tulpenstuhl herstellte - einen Plastikschalensitz auf einem Sockel - musste er den Metallsockel mit Plastik umhüllen, damit der Stuhl zumindest einheitlich aussah. "Ich freue mich auf den Tag, an dem die Kunststoffindustrie so weit fortgeschritten ist, dass der Stuhl ein Material sein wird", sagte er einmal. (Wenn er heute hier wäre, könnte er denken, pass auf, was du dir wünschst?)
In den 1960er Jahren entwarfen europäische Designer Stühle, die sich Verbesserungen in der Kunststofftechnologie zunutze machten. Einer war ein Stapelstuhl aus Polyethylen, der, obwohl er abnehmbare Beine hatte, nach einem für den Erfolg zentralen Verfahren hergestellt wurde: Spritzgießen. Ein anderer war ein armloser Stuhl aus glasfaserverstärktem Polyester, der einteilig war, Beine eingeschlossen, aber durch Formpressen hergestellt wurde, ein Verfahren, das für die Massenproduktion weniger geeignet ist. 1968 folgte das, was Fiell als „eines der wichtigsten Ereignisse in der gesamten Geschichte des Möbeldesigns“ bezeichnete. Der dänische Designer Verner Panton produzierte nach zehnjähriger Suche nach dem richtigen Kunststoff die erste Einstoff-Einspritzung Stuhl. In Kombination mit einem großvolumigen industriellen Prozess wurde eine vollständige Einheitlichkeit des Designs erreicht. Trotzdem hatte Pantons Stuhl einen sehr hohen Stil, eine einzelne lange S-Kurve mit einer U-förmigen Basis, und die Nachfrage danach war begrenzt.
Schließlich kombinierte ein versierter Hersteller Kunststoffe, Verfahren und praktisches Design, um den Stuhl so zu gestalten, wie wir ihn kennen. „Erst als ein eher utilitaristischer Hersteller den Spritzgussprozess übernahm, geschah dieses Design“, sagt Fiell. Wer hat diese Revolution im Sitzbereich ausgelöst? "Ich wünschte, ich wüsste es", sagt Fiell und fügt hinzu, dass er annimmt, dass es Anfang der 1970er Jahre passiert ist. Keiner der derzeitigen Hersteller von Monobloc-Stühlen - Monobloc bedeutet ein einzelnes Stück Kunststoff, das durch Spritzguss geformt wurde - trägt die Ehre oder die Schuld für den Durchbruch.
Grosfillex, eine amerikanische Niederlassung eines französischen Unternehmens mit einer Fabrik in Robesonia, Pennsylvania, stellt Monoblock-Stühle für das her, was es als mittleres bis oberes mittleres Marktsegment bezeichnet. Als ich mit Dan Yearick, dem Vice President of Manufacturing von Grosfillex, die Fabrik besichtigte, besuchte ich einen riesigen Raum, in dem sich mehrere Spritzgussmaschinen befanden, von denen jede ungefähr so lang war wie eine Lokomotive. Einer fertigte einen Sessel namens Madras Classic mit einem Webmuster auf der Rückseite in der Farbe Sandstein.
Der Stuhl, erzählte mir Yearick, besteht zunächst aus Tausenden von BB-Pellets aus Polypropylen (dem Kunststoff, der heutzutage am häufigsten für Stühle verwendet wird), die in einem Silo gelagert und in einen Trichter geleitet werden. Chemikalien, die den Kunststoff färben und versteifen und das Finish vor schädlichen UV-Strahlen schützen, werden den Pellets zugesetzt, die in ein 15 Fuß langes, auf 440 Grad Fahrenheit erhitztes Fass fallen. Dann drückt eine Schraube mit einem Durchmesser von etwa sechs Zoll und einem Druck von 1.000 Tonnen den Kunststoff durch den Zylinder, woraufhin der Kunststoff schmilzt und durch ein viertel Zoll breites Loch in der Seite einer Stahlform läuft. Die Form wird gekühlt und sobald das geschmolzene Polypropylen in den Hohlraum gelangt, beginnt es auszuhärten. Die Zeit vom Pellet zum Stuhl: weniger als eine Minute.
Monobloc-Stühle mögen billig sein, aber die Ausrüstung für ihre Herstellung ist es nicht. Eine Spritzgießmaschine kostet eine Million Dollar. Eine neue Form aus massivem Edelstahl, die auf ein Tausendstel Zoll genau hergestellt wurde, kann 300.000 US-Dollar kosten. "Sie machen eine Million dieser Stühle und Ihre Form ist bezahlt", sagt Yearick. "In fünf oder sieben Jahren könnte man die Form für 50.000 US-Dollar an eine Firma in Afrika verkaufen, und sie werden eine [weitere] Million Stühle damit herstellen, und sie können es wirklich billig machen."
Das Geschäft mit Harzstühlen hat noch nicht lange gedauert, aber einige Veteranen erinnern sich bereits an ein goldenes Zeitalter. In den frühen neunziger Jahren war der Absatz von Kunststoff-Rasenstühlen in Nordamerika enorm, sagt Rick Baker, Möbelhändler in Mazedonien, Ohio. „Wir hatten eine ganze Ausstellungswand mit Monoblock-Stühlen, die so hoch wie möglich gestapelt waren.“ Bei den meisten Basismodellen fielen die Preise, da die Hersteller sich untereinander unterboten und die Gewinnspanne so gering war, dass einige Unternehmen ihre Geschäfte einstellten oder Kompromisse eingingen Materialien, die leichtere Produkte herstellen. Die Formen sind so teuer, dass die Hersteller ihre Stile nur langsam änderten und den Markt mit Klonen von Klonen überfluteten. Ein Produkt, das früher Möbelausstellungsräume schmückte und für 30 US-Dollar verkaufte, wird jetzt für höchstens 5 US-Dollar vor Baumärkten und Lebensmittelgeschäften gestapelt.
Paradoxerweise verursacht der beliebteste Stuhl der Geschichte viele Beschwerden. „Sie betäuben die hinteren Enden.“ „Sie schwitzen stärker.“ „Sie verschlucken dich ganz“ (es ist schwer, herauszukommen). Sie sind "nervig", "schrecklich", "verflucht", "gefürchtet", "beängstigend", "albern", "dumm" und "hässlich". Der Plastikstuhl ist "im schlechtesten Geschmack", Karen von Hahn schrieb 2003 in Toronto Globe and Mail : „Es ist so billig, hässlich und überall, dass es sogar gelingt, etwas von Natur aus Schönes, das wir uns aus den großen öffentlichen Räumen Europas geliehen haben - das Straßencafé, Essen im Freien -, in ein trockenes, zweitklassiges zu verwandeln Nachahmung. “Hank Stuever, ein Verfasser der Washington Post, äußerte sich in einem Artikel aus dem Jahr 2001 verächtlich.
Das Hauptargument von Designkritikern, die sich bemüht haben, The Chair zu kommentieren, scheint zu sein, dass es sich lediglich um eine Plastikversion herkömmlicher Holz- oder Metallstühle handelt, und nicht um eine neue Kreation, die das skulpturale Potenzial von Kunststoff honoriert. Karim Rashid, ein New Yorker Designer, der wegen seines Respekts für das oft verspottete Material Plastic Man genannt wurde, behauptet, die Stühle hätten als Nachbildungen französischer Gartenmöbel begonnen und seien „nicht sehr weit fortgeschritten“ Als er sich in einem Restaurant in Manhattan unter ihm aufhielt, schwor er sich, den so genannten „Omni Chair“ neu zu designen. Warum könnten sie nicht schöner, sinnlicher und zeitgemäßer sein? er fragte sich. So fertigte er Skizzen mehrerer Vollkunststoffstühle an, die die auf dem Weltmarkt überfluteten ersetzen sollten, und zeigte sie drei der größten Stuhlhersteller. Er hat keine Abnehmer.
Für alle Griffe rund um den Harzstuhl gibt es auch zahlreiche Zeugnisse seiner Tugenden. Möchtest du ein Wohnzimmer einrichten, bis du dir schicke Möbel leisten kannst? Nach einer Bypass-Operation duschen? Einen Abschluss im Freien machen oder Sitzplätze in einer Cafeteria, einer Schwesternstation, einem Angelcamp, einem Gerichtsflur oder einer Wohnwagensiedlung anbieten? „Ohne sie könnte ich keine Tanzparty geben“, betont eine Hostess in Key West, die sehr viele gibt. Doug Hatelid aus North Vancouver, BC, hat geschrieben, dass seine jahrzehntealten Stühle „gut zum Körper passen“ und dass er sie „leitet“. Fiell, der Möbelhistoriker, gibt zu, mehrere recycelbare Harzstühle auf dem Hof seines Ferienhauses in Spanien aufgestellt zu haben. Er wollte nicht dazu beitragen, den weltweiten Teakholzvorrat zu erschöpfen.
Obwohl ich erschrecke, wenn ich weiße Plastikstühle inmitten der Bäume am Ontario-See sehe, zu denen ich im Sommer gehe (wo ich normalerweise auf Adirondack-Stühlen sitze, die mit einer geschmackvollen Creme bemalt sind), habe ich meine anfängliche Verachtung für den Stuhl verloren. Neulich kam ich an einem Gemeinschaftsgarten in einem nicht so großartigen Teil Manhattans vorbei, und zwischen den Tulpen befanden sich ein paar dieser weißen Stühle, auf denen Leute saßen und redeten, und ich dachte: „Weiter so, Stühle! “Es ist beruhigend zu glauben, dass fast jeder, der einen Sitzplatz braucht, einen bekommen kann.
Auf jeden Fall könnten sich die Leute genauso gut daran gewöhnen. So erfuhr ich etwa von einem Zeitungsfoto, auf dem ein Taucher abgebildet war, der in einem Teich in Massachusetts nach Babe Ruths Klavier gesucht hatte, das der Legende nach 1918 von einer Veranda ins Wasser geworfen wurde. Der Taucher fand keine Spur des Klaviers, aber er kam mit einem intakten weißen Harzstuhl heraus.
Der Stuhl ist hier, um zu bleiben - und zu bleiben und zu bleiben und zu bleiben.
