Die ersten Menschen, die Amerika bevölkerten, kamen vor etwa 16.000 Jahren aus Sibirien über die Bering-Landbrücke. Der beste Freund des Menschen, der domestizierte Hund, kam ungefähr 6000 Jahre lang nicht an und überquerte ihn gerade noch rechtzeitig, um dem Einsturz der Landbrücke zu entgehen. Archäologische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die beiden Arten Tausende von Jahren in Harmonie lebten - zumindest bis 1492, das Jahr, in dem Kolumbus das Meerblau segelte.
Laut einer Studie, die am Donnerstag in Science veröffentlicht wurde, besaßen amerikanische "Pre-Contact" -Hunde eine einzigartige genetische Signatur, die nicht von dem nordamerikanischen Wolf stammt, wie zuvor angenommen, sondern von domestizierten sibirischen Vorfahren. Heute ist dieses einzigartige Genom so gut wie verschwunden, da im 15. Jahrhundert europäische Siedler und ihre Hundebegleiter eintrafen.
Maya Wei-Haas von National Geographic erklärt, dass europäische Hunde wie ihre menschlichen Besitzer wahrscheinlich Krankheiten trugen, die vor dem Kontakt mit Hunden nicht abgewehrt werden konnten. Die Kolonisten bevorzugten europäische Rassen und rieten ihren Haustieren davon ab, sich mit den einheimischen Hunden zu paaren, die laut der Koautorin Angela Perri, eine Zooarchäologin an der Durham University, als "wild" und "bösartig" eingestuft wurden.
"Diese Studie zeigt, dass sich die Geschichte des Menschen in unseren Haustieren widerspiegelt", sagte Greger Larson, Direktor der Palaeo-BARN in Oxford und leitender Autor der Studie, in einer Erklärung. „Die Menschen in Europa und Amerika waren genetisch verschieden, genau wie ihre Hunde. Und so wie die Ureinwohner Amerikas von europäischen Kolonisten vertrieben wurden, gilt dies auch für ihre Hunde. “
Um die Geschichte dieser Vor-Kontakt-Hunde zu verfolgen, untersuchten die Forscher DNA, die in den Mitochondrien von 71 nordamerikanischen und sibirischen Hundeknochen gefunden wurde. Zu den Überresten, die vor etwa 10.000 bis 1.000 Jahren stammten, gehörten die Koster-Hunde, eine Gruppe von vier domestizierten Hunden, die in den 1970er Jahren an einer Bestattungsstelle im Westen von Illinois entdeckt wurden. (Eine zweite Studie, die kürzlich auf dem Pre-Print-Server Biorxiv veröffentlicht wurde, behandelt diese frühen Hunde weiter.) Wie David Grimm von Science feststellte, lebten die Koster-Welpen vor etwa 10.000 Jahren und waren damit die ältesten bekannten Hunde auf dem amerikanischen Kontinent. Perri nimmt Bezug auf die kleine, schlanke Statur der Tiere und sagt zu Grimm: "Es wäre nicht verwunderlich, wenn sie alle als Jagdhunde verwendet würden."
Die DNA-Analyse ermöglichte es den Wissenschaftlern, die engsten Verwandten der Hunde vor dem Kontakt zu identifizieren: eine Gruppe von Hunden, die auf der Insel Zhokhov beheimatet ist, einer eisigen arktischen Stätte, die etwa 500 km nördlich des russischen Festlandes liegt. Ed Yong vom Atlantik schreibt, dass diese Hunde die ersten waren, die für einen bestimmten Zweck gezüchtet wurden, nämlich das Ziehen der Schlitten ihrer Menschen.
Die Studie gibt nicht nur Aufschluss über die Ursprünge der ersten amerikanischen Hunde, sondern gibt auch Aufschluss über die Verbindungen der Hunde vor dem Kontakt - oder vielmehr über fehlende Verbindungen - zu modernen Hunden. Die Forscher verglichen die 71 alten Genome mit DNA von mehr als 5.000 modernen Hunden, einschließlich Rassen wie Chihuahuas und Carolina-Hunden, von denen allgemein angenommen wird, dass sie von einheimischen Populationen abstammen. Die höchste DNA-Konzentration vor dem Kontakt, die bei einem der modernen Hunde eindeutig gefunden wurde, betrug vier Prozent, ein vernachlässigbares Ergebnis, berichtet James Gorman von der New York Times .
Die Ergebnisse des Teams legen nahe, dass moderne amerikanische Hunde ausschließlich von eurasischen Rassen abstammen, die von europäischen Siedlern eingeführt wurden. Perri erzählt Wei-Haas, dass die Wissenschaftler erwartet hätten, Hinweise auf eine Kreuzung zwischen den Welpen vor dem Kontakt und den Neuankömmlingen zu finden. Stattdessen stellten sie fest, dass die einheimischen Hunde praktisch verschwunden waren.
„Es ist faszinierend, dass eine Population von Hunden, die seit Tausenden von Jahren in vielen Teilen Amerikas lebte und ein wesentlicher Bestandteil so vieler indianischer Kulturen war, so schnell verschwunden sein könnte“, studierte Laurent Frantz, Mitautor und Evolutionär Genetiker an der Queen Mary University of London, sagte in einer Erklärung.
Seltsamerweise stellten Wissenschaftler fest, dass die am besten erhaltene Spur der DNA von Hunden vor dem Kontakt in einem sexuell übertragbaren Hundekrebs zu finden ist. Deborah Netburn von der Los Angeles Times schreibt, dass die Krankheit, die als durch Hunde übertragbarer Geschlechts-Tumor bekannt ist, auf die genetische Mutation eines einzigen nordamerikanischen Hundes zurückzuführen ist, der vor bis zu 8.225 Jahren lebte. Die Tumorzellen breiten sich während der Paarung aus und tragen eine Kopie dieser ursprünglichen DNA, sodass die Forscher ein klares Bild des „Gründungshundes“ oder der Nullstelle des Patienten zeichnen können.
Elaine Ostrander, Leiterin der Abteilung für Krebsgenetik und vergleichende Genomforschung am National Human Genome Research Institute, sagt zu Wei-Haas: „Es ist die älteste kontinuierlich vermehrte Zelllinie der Welt, was wirklich, wirklich bemerkenswert ist.“
