Der epische Kampf um den rätselhaften Aal

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Kerry Prosper zündet die zischende Naphtha-Lampe an, die an der Vorderseite seines Metallkanus angebracht ist, und bereitet sich auf eine Mittsommer-Aaljagd in Nova Scotias Pomquet Harbour vor. Es ist kurz nach Sonnenuntergang und die Bedingungen sind perfekt. Warme Luft rollt sanft von der Bucht herunter und glättet die Wasseroberfläche zu Glas. Prosper plante die heutige Reise mit dem Neumond; Aale werden scheu, wenn es zu hell ist. Selbst ein Blitz macht ihnen Angst, sich zu verstecken.

Prosper stößt sich vom Ufer ab und steht an der Vorderseite des Bootes. Er benutzt sowohl das gegabelte Metall als auch die stumpfen Holzenden eines zehn Fuß langen Speers, um über die Untiefen zu navigieren. Er ist teils Gondoliere, teils Kajakfahrer. Die helle Lampe färbt das Wasser unheimlich und leuchtet grün, während er die Felsen und den Sand nach der Serpentinensilhouette eines Aals absucht. Als er einen entdeckt, verlangsamt er das Boot, hält die Zinken des Speers über der Oberfläche und stürzt nach unten.

Der aufgespießte Aal wickelt sich medusenartig um Metall und Holz. Prosper dreht sich und schüttelt den Fisch in eine Plastikkiste in der Mitte des Bootes, wo er wild peitscht.

Der ausgewachsene amerikanische Aal ( Anguilla rostrata ) wird im Schein eines Scheinwerfers seinem schlangenhaften Ruf gerecht. Es ist etwa einen Meter lang und hat den Durchmesser und die Dichte eines industriellen Angelseils. Sein glänzender, muskulöser, grau-grüner Körper verjüngt sich zu einer scharfkantigen Rückenflosse und einer spitzen Schnauze. Die winzigen Brustflossen und der klaffende rosa Mund sind leicht komisch, mit einem cremefarbenen Bauch, der ihn als erwachsen kennzeichnet, aber noch nicht zum Laichen bereit ist.

Dieser uralte Fisch wird von Prosper's Band, der Paqtnkek Mi'kmaw Nation, geschätzt, die ihn seit Jahrtausenden gegessen und für Materialien, Medikamente und spirituelle Opfergaben verwendet hat. Der Aal ist weniger glamourös als Hummer oder Lachs - und seit Jahrzehnten weitaus weniger kommerziell wert - und ist schon lange unter den Radargeräten vieler kommerzieller Großfischer im Atlantik Kanadas verschwunden. Mit der rasanten globalen Nachfrage nach Aalen ändert sich dies jedoch schnell.

Kerry Prosper von der Paqtnkek Mi'kmaw Nation fischt im Hafen von Pomquet im Nordosten von Nova Scotia nach Aalen. (Foto von Darren Calabrese)

Führer der First Nations, darunter Prosper, und einige nicht einheimische Fischer, sagen, dass die regionalen Aalpopulationen sinken und behaupten, die Unentschlossenheit der kanadischen Bundesregierung gefährde den Fisch. Andere, darunter Unternehmer, die hungrig sind, die wachsende internationale Nachfrage zu befriedigen, bestehen darauf, dass eine gut geführte Aalfischerei der einzige Weg ist, um das Überleben der Art zu sichern, da die Erntemaschinen daran arbeiten, einen lukrativen Bestand nachhaltig zu erhalten.

Die Zukunft des amerikanischen Aals hängt nun von einer lang erwarteten Entscheidung der Regierung ab, ob er offiziell als gefährdete Art eingestuft werden soll oder nicht. Eine Entscheidung, die aufzulisten ist, könnte Kanadas geschätzte kommerzielle Aalfischerei im Wert von 20 Millionen US-Dollar verwüsten, Pläne zur Ausweitung der Fischerei auf Aquakultur an Land, die ein Vielfaches wert sind, zunichte machen und zwei jüngsten Entscheidungen südlich der Grenze widersprechen. Dies ist der Moment, für den viele Regierungswissenschaftler leben: die Chance, jahrzehntelanges Fachwissen für die Interpretation von Daten und die Gestaltung der Regierungspolitik zu nutzen. Aber selbst sie haben Mühe, diesen schwer fassbaren Fisch zu verstehen, den ein kanadischer Experte ein "Rätsel, das in ein Geheimnis gehüllt ist, in ein Rätsel" nennt.

All dies hat den amerikanischen Aal in ein unerwartetes Symbol tiefgreifender Herausforderungen für das moderne Fischereimanagement verwandelt. Von der Balance zwischen indigenen Rechten und kommerziellen Anforderungen bei der Festlegung der Politik über die wirtschaftliche Unlogik, wertvollen Fisch für die Verarbeitung und den Gewinn durch andere Länder nach Übersee zu versenden, bis hin zur Herausforderung, eine intelligente Fischereistrategie vor dem Hintergrund unvollständiger wissenschaftlicher Daten zu entwickeln im Mittelpunkt einiger der wichtigsten Gespräche in der heutigen kanadischen Fischerei.

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Als ich Kerry Prosper am Morgen vor unserer nächtlichen Aaljagd zum ersten Mal treffe, wird er von Papiertürmen überragt, die auf und um jede Oberfläche seines Schreibtisches im Paqtnkek Mi'kmaw Nation-Bandbüro gestapelt sind. Es ist das Tableau eines modernen Bürokraten und eine greifbare Erinnerung an Prospers Bemühungen, die Aufmerksamkeit auf die Bedürfnisse seiner Gemeinde und die damit verbundenen kolonialen Ungerechtigkeiten zu lenken. Er trägt Jeans und ein himmelblaues T-Shirt mit dem Paqtnkek-Logo und hat ein Schlüsselbund an der Taille. Sein dichtes, dunkles Haar, das an den Schläfen grau ist, wird zu einem langen, niedrigen Pferdeschwanz zurückgezogen.

Prosper, der nach dem Aalangeln im Lichte seiner Petroleumlaterne lächelt, wird häufig als führender traditioneller Wissensinhaber amerikanischer Aale bezeichnet. (Foto von Darren Calabrese)

Prosper wuchs mit seinem älteren Bruder in Paqtnkek [BUTTON-kek] auf, einer Gemeinde mit etwa 560 Einwohnern, etwa 20 Minuten östlich von Antigonish, Nova Scotia. Der Name bedeutet "an der Bucht" in Mi'kmaw. Prosper, ein ehemaliger Bandchef, wird oft als führender Experte von Atlantic Canada für den Mi'kmaq und Wissensinhaber für den amerikanischen Aal bezeichnet, und er ist sicher, dass Aale nicht gut verwaltet werden - ein Beweis dafür, dass Fisheries and Oceans Canada (DFO) ) stellt kommerzielle Gewinne für nicht einheimische Fischer vor die vertraglichen Rechte seiner Nation. Prosper schlägt zwar nicht vor, die kommerzielle Aalfischerei gänzlich einzustellen, vertritt jedoch die Auffassung, dass jede Entscheidung über die Zukunft des amerikanischen Aals die Rechte der Ureinwohner im Mittelpunkt haben sollte, nicht nachträglich.

Aal oder Kat war eine grundlegende Ressource für Prospers Vorfahren. In der Vergangenheit haben die First Nations Aale über den Atlantik Kanadas bis hinauf zum Lake Ontario gefischt. Sie brachten Aale in Steinwehre - einige davon sind 4.000 Jahre alt - und speerten sie im flachen Wasser, im Winter durch Eislöcher und im Sommer von Booten aus. Die Mi'kmaq aßen den Fisch gedünstet, gebacken, geräuchert oder getrocknet. Heiler verwendeten Aal, um Kranke zu lindern, und Öl, um Ohrenschmerzen zu lindern, während Handwerker Aalfelle verwendeten, um alles zu binden, von Schlitten über Mokassins und Kleidung bis hin zu Speeren und Harpunen.

Während Aal in Nordamerika kein Hauptprotein mehr ist, wurde er einst von Kolonialherren, insbesondere Akadier und Quebecer, geschätzt. Sie kopierten indigene Techniken, schoben ihre Kähne in die Nacht und leuchteten mit einer Fackel im Wasser, um Aale in enormen Mengen zu speeren oder zu fangen, und bevorzugten oft das delikate, süße, eingelegte Fleisch.

Als die Gemeinden nebeneinander existierten, verstärkten die Siedler die Fischerei, als das kulturelle Mi'kmaw-Aal abnahm. In einer Studie, die Prosper Anfang der 2000er Jahre in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Universität mitveröffentlichte, stellte er fest, dass junge Erwachsene bei ihren Eltern und Großeltern weitaus häufiger Aal essen als bei ihren eigenen. Also leitete er Workshops zur Herstellung von Speeren und brachte den Jugendlichen in Paqtnkek bei, wo sie Aale finden und wie man sie fängt und kocht, um dieses Wissen zu bewahren.

Prosper schärft die Zinken seines Speers während einer Pause von seiner Aaljagd. (Foto von Darren Calabrese)

Wenn Prosper sein Aal-Fischerboot startet, ist es am sandigen, sumpfigen Strand von Pomquet Harbour, nur wenige Minuten von der Paqtnkek Band entfernt. Vor 24 Jahren war es hier, wo die Verhaftung und eventuelle Entlastung von Donald Marshall Jr. die Rechte der Mi'kmaw-, Maliseet- und Passamaquoddy-Nationen auf kommerziellen Fischfang im Atlantik von Kanada und Quebec festschrieb.

Was nur wenige Kanadier wissen, sagt Prosper, ist, dass Marshall Aal gefischt hat.

Im August 1993 fing Marshall, ein Mitglied der Membertou First Nation in der Nähe von Cape Breton, 210 Kilogramm Aal und verkaufte ihn für 787, 10 USD an einen lokalen Käufer. Er wurde von DFO beschuldigt, ohne Lizenz gefischt, Aale ohne Lizenz verkauft und während einer Schonzeit gefischt zu haben, und seine Ausrüstung wurde beschlagnahmt. Membertou ist wie Paqtnkek Teil der Mi'kmaw-Nation, der größten regionalen Stammesgruppe der Maritimes, und diese Nation sammelte sich zu seiner Verteidigung.

Es war eine doppelte Ungerechtigkeit. Marshall hatte bereits fast elf Jahre im Gefängnis gesessen, weil er einen Mord begangen hatte, den er nicht begangen hatte (er wurde später entlastet), und als er freigelassen wurde, begann er sich zu fühlen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Sein Juristenteam - darunter Prospers jüngerer Bruder PJ, der Jurastudent war, als der Fall begann - vertrat die Ansicht, dass die 1760 und 1761 unterzeichneten Friedens- und Freundschaftsverträge ihren Gemeinden das Recht einräumen, zu jagen, zu fischen und zu sammeln. Es dauerte sechs Jahre, bis der Oberste Gerichtshof von Kanada entschieden hatte, und als dies der Fall war, entschied er zu Marshalls Gunsten.

„Die Marshall-Entscheidung hat in der kommerziellen Fischerei einen echten Aufruhr ausgelöst“, sagt Prosper, der kurz nach dem Urteil durch die Region reiste, um es nicht einheimischen Fischern zu erklären. „Das hat mir wirklich gezeigt, was die Menschen über unsere Vertragsrechte denken und wie sie sich verändern, wenn Sie ihr Geld beeinflussen.“ Er sah sich einer Menge wütender, besorgter Fischer gegenüber.

Prosper navigiert mit dem Licht einer Laterne durch Pomquet Harbour. (Foto von Darren Calabrese)

Mitte der neunziger Jahre meldeten die Fischer in der Region schrumpfende Fänge, aber es war nichts im Vergleich zu dem, was mit anderen Aalarten in Übersee geschah. Die japanische Aalpopulation, die in den 1970er Jahren abzurutschen begann, war zusammengebrochen. Europäische Aale befanden sich Anfang der 2000er Jahre im freien Fall. Umweltverbände warnen davor, dass das Gleiche in Kanada passieren könnte, wenn die Regierung den amerikanischen Aal nicht als bedroht gemäß dem Federal Species at Risk Act (SARA) auflistet, ein Aufruf, den das gesamte kanadische Bundeskabinett machen muss. Eine SARA-Listung würde automatisch das Töten, Schädigen, Belästigen, Besitzen, Sammeln, Kaufen, Verkaufen oder Handeln von amerikanischem Aal in Kanada verbieten.

Innerhalb eines Jahres nach der Aufnahme in die Liste würde DFO eine Wiederauffüllungsstrategie entwickeln, die Genehmigungen oder Ausnahmen für die gewerbliche Fischerei, die Freizeitfischerei, die einheimische Fischerei oder andere Tätigkeiten, die den Fisch betreffen, umfassen könnte. Oder - zum Schrecken der kommerziellen Fischer - überhaupt keine Ausnahmen.

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Mitchell Feigenbaum sitzt an einem alten Esstisch, einem ramponierten Überbleibsel eines Bauernmarkts und Restaurants, das er kürzlich am Stadtrand von Port Elgin, New Brunswick, gekauft hat, und sieht die Zukunft. Darin muss sein Unternehmen South Shore Trading, Nordamerikas größter Käufer und Exporteur von Aalen, nicht mehr ausschließlich Aalbabys nach China verkaufen. Feigenbaum, ein ehemaliger Anwalt mit einem Haarbüschel aus grobem weißem Haar, trägt Jeansshorts und eine rot karierte Knopfleiste. Er ist vor ungefähr 18 Jahren aus Philadelphia hierher gezogen, hat aber weder seine Philly Patois noch seine Fähigkeit verloren, eine Geschäftsmöglichkeit zu erkennen. Vor kurzem kaufte er dieses Gebäude, in dem er schließlich Reisebusse mit japanischen Touristen willkommen heißen möchte, die vom Anne-of-Green-Gables-Haus abgekommen sind, und hoffentlich einige Aale - und andere interessierte Kunden - verkaufen möchte.

Aale brüten nicht von Natur aus in Gefangenschaft. Während Kanadas historische Aalfischerei auf dem Filetieren und Spießen ausgewachsener Aale basiert, besteht das größte Geld, das heutzutage verdient wird, darin, feine Maschennetze zu verwenden, um Baby-Aale, sogenannte Elvers, direkt vor der Küste zu fangen und sie dann zu verkaufen. leben, zu asiatischen Aquakulturfarmen. Sie werden dann zur Reife gebracht und zu Unagi Kabayaki nach japanischer Art verarbeitet, einem gegrillten Aalfilet, das mit Reis oder in Sushi serviert wird.

Der Arbeiter Doug Alder wirft einen Aal zurück in einen Stausee, während er ein Paket lebender Aale für eine Lieferung nach Brüssel bei South Shore Trading in Port Elgin, New Brunswick, wiegt. (Foto von Darren Calabrese)

Bereits im Jahr 2000 erwarb ein Philadelphia-Aalunternehmen, das Feigenbaum gehört, zusammen mit einem Freund ein weiteres Aalunternehmen mit Sitz in New Brunswick. Es kam mit einer experimentellen Elver-Lizenz. Innerhalb eines Jahrzehnts stieg diese Lizenz von nahezu wertlos zu einem bedeutenden Gehaltsscheck: Im Jahr 2010 verbot die Europäische Union als Reaktion auf den eigenen Einbruch der Aalbestände alle Exporte und Importe von Elvern, und die weltweiten Preise für Elver aller Arten stiegen bald in die Höhe.

Seitdem haben amerikanische Aal-Elvers, die jeweils etwa die Länge eines Golf-Tees haben, auf dem internationalen Markt zwischen 1.100 und 5.500 US-Dollar pro Kilogramm erzielt und ihren Höhepunkt in den Jahren 2012 und 2013 erreicht, sagt Feigenbaum - verglichen mit 3, 50 bis 15 US-Dollar pro Kilogramm für gefrorenes Fleisch. wilde adulte Aale, die für die industrielle Verarbeitung nicht geeignet sind. Das bedeutete, dass die neun Elver-Lizenzen der Region - darunter eine kommerzielle Gemeinschaftslizenz einer indigenen Gruppe - praktisch über Nacht zur Grundlage für eine Fischerei im Wert von 20 bis 30 Millionen US-Dollar wurden. Die Aalfischerei im Atlantik in Kanada für Erwachsene umfasst dagegen rund 400 Lizenznehmer, von denen 14 einheimisch sind, und ist nur einen Bruchteil davon wert.

Erle führt lebende Aale in einen Wiegebehälter bei South Shore Trading. (Foto von Darren Calabrese)

Angesichts des Geldes, das auf dem Spiel steht, übertreffen Feigenbaums Ambitionen den Komplex von kavernenartigen Gebäuden im ländlichen New Brunswick, in dem South Shore Trading Hunderte, manchmal Tausende von sich windenden amerikanischen Aalen - je nach Jahreszeit sowohl Elvers als auch Erwachsene - in riesigen, lauten, belüfteten Panzern beherbergt. Er und eine Gruppe von vier weiteren Elver-Lizenznehmern und einzelnen Fischern sowie drei weitere Investoren setzen ihr Geld für NovaEel ein, ein neues Aal-Aquakulturunternehmen, das den wahren Preis im Auge hat : unagi .

Das NovaEel-Team will Chinas Marktbeherrschung durch die Aufzucht von Wildelbern, die von seinen eigenen Aktionären gefangen wurden, in Panzern in den eigenen Einrichtungen bereits 2020 auf die volle Größe bringen. Durch die Verarbeitung von Aalen zu einem verpackten Grillprodukt, das sie ' Würde man das 10-fache des Preises von Elvers verkaufen, würde man das zusätzliche Geld einstecken und es hier im atlantischen Kanada aufbewahren. Nach Schätzungen von Feigenbaum könnte NovaEel einen Markt von 200 bis 300 Millionen US-Dollar pro Jahr schaffen - das Zehnfache des Wertes der aktuellen kanadischen Aalindustrie.

"Im Moment sind wir Jäger und Sammler", sagt er. „Wir gehen in den Fluss und sammeln Samen. Wir verkaufen sie für 10 US-Dollar, und die Chinesen machen daraus 100 US-Dollar. “Der Zufluss von Geldern könnte ländlichen Gemeinden wie Port Elgin, in denen die Arbeitslosigkeit bei rund 10 Prozent liegt, einen wichtigen Schub verleihen. Damit der Plan erfolgreich ist, benötigt NovaEel eine stetige Versorgung mit Elvers - was von der heiß erwarteten SARA-Entscheidung des Bundes abhängt.

Die Elverfischerei stieß von Anfang an auf Widerstand, insbesondere bei indigenen Gruppen und kommerziellen Fischern, die auf ausgewachsene Aale angewiesen sind. Es ist unlogisch, wie manche Kritiker sagen, geschlechtsreife Erwachsene und Jugendliche aus einem Ökosystem herauszuholen und zu erwarten, dass der Bestand nicht zusammenbricht. Maria Recchia von der Fundy North Fishermen's Association sagt, ihre kommerziellen erwachsenen Aalfischer befürchten, dass die Aufrechterhaltung einer Elverfischerei die Gesundheit der Art und die von Fischen gefährdet, die auf Elvers als Nahrungsquelle angewiesen sind. "Sie hoffen sicherlich, dass Aale nicht als gefährdete Arten eingestuft werden, sind aber gleichzeitig zutiefst besorgt über den Zustand der Aale."

Weibliche amerikanische Aale können bis zu einem Meter lang werden, während Männchen typischerweise ungefähr die Hälfte dieser Größe erreichen. (Foto von Darren Calabrese)

In all dem sind sich alle einig: Muttertiere töten Aale. Wo die Zahlen gesunken sind - zum Beispiel am Ontariosee - sind sich die Wissenschaftler einig, dass Staudämme, Überläufe und Straßendurchlässe die Hauptschuldigen sind.

Im Jahr 2013 gründeten Feigenbaum und andere Aal-Lizenznehmer die American Eel Sustainability Association. Energieunternehmen sollen Aalleitern bauen: Gefälle aus geformtem Kunststoff, Steinen oder Metall, mit denen Aale gestaute Flüsse umgehen und die Überlebensraten steigern können. Er besteht darauf, dass der Schutz der Arten eine gute Politik erfordert und nicht die Schließung der Industrie. Wenn die finanzielle Zukunft der Fischer von der langfristigen Nachhaltigkeit eines Fischbestands abhängt, versuchen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit, ihn zu schützen.

Außerdem haben die Vereinigten Staaten keine Anzeichen für eine Schließung ihrer Fischerei gezeigt. Da der amerikanische Aal einen einzigen Bestand umfasst, der entlang der gesamten Atlantikküste in kleinere Populationen aufgeteilt ist, würde eine Entscheidung zur Schließung oder Begrenzung der kanadischen Elverfischerei nur den kanadischen Fischern schaden. Ohne eine ähnliche Entscheidung südlich der Grenze würden die amerikanischen Aalfischer weiterhin von ihrer eigenen Elverfischerei profitieren.

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Wie die anderen 16 oder so katadromen Aalarten des Planeten, die vom Süßwasser ins Meer wandern, um dort zu laichen, haben amerikanische Aale mindestens fünf verschiedene Lebensstadien. Sie werden von den Milliarden in der Sargasso-See geboren, einem Kreis von nordatlantischen Strömungen, die in der Nähe von Bermuda wirbeln, als klare, flache Larven. Diese wachsen beim Schwimmen zu durchsichtigen, fadenartigen Glasaalen heran und werden von Meeresströmungen entlang der Küste von Grönland nach Venezuela gezogen. Sie reifen zu undurchsichtigen, dunkelbraun-grauen Elbern und dann zu gelben Aalen mittleren Alters, von denen viele Bäche und Flüsse hinauf zu Süßwasserseen und Teichen führen.

Wenn sie zwischen vier und 18 Jahren geschlechtsreif sind, heißen sie Silberne Aale und kehren bald zum Sargasso zurück, wo sie laichen und sterben.

Aufgrund der enormen geografischen Reichweite des Tieres und der Tatsache, dass jeder Aal nur einmal laicht, war es äußerst schwierig, die Gesundheit der Art wissenschaftlich zu beurteilen. Aalbabys kehren wahrscheinlich nicht in die Flüsse und Bäche ihrer Eltern zurück, und die wissenschaftlichen Techniken, mit denen die Gesundheit anderer aquatischer Arten häufig bestimmt wird, sind nicht immer zuverlässig.

Sogar ihre epische Laichreise ist eine Theorie: Niemand hat sie jemals gesehen. Im Jahr 2015 gab das Ocean Tracking Network, eine Forschungsgruppe an der Dalhousie University in Halifax, bekannt, dass es acht Silberaale von der Küste Nova Scotias bis zum offenen Ozean erfolgreich aufgespürt hat, von denen einer bis zu den Sargasso-Laichgebieten reicht. Es war das erste Mal, dass die Reise bestätigt wurde, und die Arbeit wurde als Durchbruch eingeläutet.

Amerikanische Aale beginnen ihr Leben in der Sargasso-See und durchlaufen mehrere unterschiedliche Lebensabschnitte, während sie zur Küste und schließlich zurück zur See radeln, um zu laichen. (Illustration von Mark Garrison)

Eine Frage zur Gesundheit des Bestands lautet: Wissenschaftler sind sich nicht sicher, welche Auswirkungen die Elverfischerei auf die allgemeine Gesundheit der erwachsenen Aalpopulation hat. Baby-Aale münden in sehr großer Zahl in bestimmte Flüsse, sagt der in Prince Edward Island ansässige DFO-Forscher David Cairns, der einen Großteil seiner Karriere mit dem Studium des amerikanischen Aals verbracht hat. Doch nur wenige von ihnen überleben das Erwachsenenalter.

Ein DFO-Fischereimanagementbericht aus dem Jahr 1998 schätzt die natürliche Sterblichkeitsrate für Aale zwischen dem Stadium des Elvers und des Silberaals auf rund 95 Prozent. "Die Ernte von Elbern ist im Wesentlichen Teil der natürlichen Sterblichkeit", heißt es, "und es wird vermutet, dass sie weniger Auswirkungen auf den Bestand hat als die Ernte in späteren Lebensphasen." Einige Modelle haben gezeigt, dass nur 0, 2 bis 0, 45 Prozent der Larven gleich sind erreichen Sie die Küste in erster Linie.

"Wenn Sie diese kleinen Kerlchen ernten, ernten Sie die, die so oder so gestorben wären?", Fragt Cairns. Die Wissenschaft habe einfach keine klare Antwort darauf. Noch nicht.

Bewertungen in Kanada und den Vereinigten Staaten haben im Allgemeinen ergeben, dass der amerikanische Aal sich in „einem gewissen Schwierigkeitsgrad“ befindet, sagt er. Aber während einige Studien an Flusssystemen einen steilen Rückgang gezeigt haben, sind die Aalpopulationen am südlichen Golf von St. Lawrence, an dem er arbeitet, dreimal so hoch wie vor 20 Jahren.

Die am längsten laufende Studie amerikanischer Elvers - 1996 von DFO begonnen, fünf Jahre ausgesetzt und jetzt in Zusammenarbeit mit einer gemeinnützigen Umweltorganisation durchgeführt - findet am East River in Chester an der Südküste von Nova Scotia statt. Techniker fangen, zählen und lassen die winzigen Aale los, wenn sie in den Fluss eindringen. Im Jahr 2014 zählten sie 1, 7 Millionen Elvers. Sie zählten im Jahr 2015 657.000, im Jahr 2016 2, 3 Millionen und im Jahr 2017 800.000. Dies sind die besten verfügbaren kanadischen Daten, stellen jedoch nur einen einzigen Fluss entlang einer Küstenlinie dar, die mit Tausenden von Flüssen und Bächen übersät ist, die möglicherweise die Heimat von Amerikanern sind oder nicht Aale.

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Amerikanische Aale müssen noch in Gefangenschaft kommerziell vermehrt werden, daher sammeln Fischer wilde Tiere für den Elverhandel. Video von Shutterstock

Im Jahr 2006 identifizierte der Ausschuss für den Status gefährdeter wild lebender Tiere in Kanada (COSEWIC), ein Expertengremium, das für die Erstellung wissenschaftlich fundierter Artenbewertungen im Rahmen des SARA-Listungsverfahrens zuständig ist, den amerikanischen Aal als besonders besorgniserregend. Sechs Jahre später, als Reaktion auf die Unsicherheit in Bezug auf die Aalpopulationsdaten, verbesserte die Gruppe ihr Rating auf Bedrohung und gab einen Bericht heraus.

DFO wird diesen COSEWIC-Bericht und die Informationen aus Konsultationen mit indigenen Gruppen, der Fischereiindustrie, der Wasserkraftindustrie, den Provinzregierungen und der Öffentlichkeit nutzen, um seine endgültige Empfehlung an das Kabinett darüber zu informieren, ob die Art unter SARA gelistet werden sollte oder nicht. Wann dies geschehen wird, ist unklar: DFO-Sprecher Steve Hachey sagt, die Abteilung habe "keine Ahnung, wann es bekannt gegeben wird".

In den Jahren 2007 und 2015 kam der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst zu dem Schluss, dass ein eigener Schutz nach dem Endangered Species Act nicht erforderlich ist, und befand die Art für „stabil“. Ende letzten Jahres gab die amerikanische Aalverwaltung der Atlantic States Marine Fisheries Commission bekannt, dass die Die Ressourcen bleiben erschöpft “, entschied sich jedoch dafür, die Maine-Elver-Quote von rund 4.400 Kilogramm für 2018 beizubehalten.

Für Feigenbaum wäre eine SARA-Listung der kanadischen Regierung unlogisch. Aber das Unternehmen hat ein Backup: Wenn die kanadische Regierung die Elverfischerei schließt oder drastisch reduziert, könnte NovaEel-CEO Paul Smith das Geschäft nach Maine verlegen, was keine Anzeichen für eine Schließung der Fischerei zeigt. In Smiths Best-Case-Szenario wird NovaEel möglicherweise Aalfarmen weltweit von der Zentrale in Nova Scotia aus betreiben.

Die Durchsetzung der Rechte der Ureinwohner auf natürliche Ressourcen spielt zunehmend auch eine Rolle in dem Drama, wer das Recht hat, Aale und Elben zu fangen und von ihnen zu profitieren. Im Frühjahr 2017 wurde eine Nova Scotia-Arbeitsgruppe für den amerikanischen Aal eingerichtet, in der Mitarbeiter von zwei Mi'kmaw-Umweltgruppen, DFO, und einer Gruppe, die Vertragsverhandlungen für die meisten Nova Scotia Mi'kmaqs, einschließlich Paqtnkek, vertritt, zusammentreffen. Paul Smith, CEO von NovaEel, sagt, sein Unternehmen nehme jede Opposition gegen die Elver-Fischerei ernst und habe sich mit fast einem Dutzend Atlantic First Nations getroffen, um die Kommunikation offen zu halten.

Diejenigen, die nach reifen Aalen fischen, befürchten, dass eine auf junge Aale ausgerichtete Fischerei zu viel Druck auf die Art ausübt. Hier hält Prosper einen der ausgewachsenen Aale, die er - wie so viele seiner Vorfahren vor ihm - während einer nächtlichen Jagd aufgespießt hat. (Foto von Darren Calabrese)

Während Mi'kmaw-Gemeinschaften, die sich für die Teilnahme an der Elver-Fischerei interessieren, in ihrem Recht stehen, ist es laut Prosper seine Priorität, das Überleben der kulturellen Traditionen und wirtschaftlichen Rechte seines Volkes zu gewährleisten. Und dazu gehört auch, den amerikanischen Aal vor Gruppen zu verteidigen und zu bewahren. Er nennt eine moderne Version der historischen Kolonialherrschaft „Lords of Trade“.

Da diese Debatten in Sitzungssälen, auf Docks und in öffentlichen Konsultationen toben, bleibt der amerikanische Aal selbst eine schattenhafte Hauptfigur. Vielleicht ist die Art mit ihren evolutionären Eigenschaften so widerstandsfähig, dass sie die kurze Tyrannei der Menschheit überlebt und sich schnell genug vermehrt, um der wachsenden Nachfrage nach ihrem Fleisch gerecht zu werden. Oder, wie Prosper befürchtet, wird der amerikanische Aal ohne Eingreifen der Regierung das nächste große Opfer des Ozeans sein. Wenn dies ein einfacher Fisch wäre, könnte dies eine einfachere Gleichung sein. Doch dies ist der ungewisse Hintergrund, vor dem Mitchell Feigenbaum die Zukunft plant, Fischer ihre Netze aufstellen, Wissenschaftler nach Daten suchen und Kerry Prosper mit seinem schmalen Kanu aus Metall spießbereit durch das Wasser streift.

Zurück am Pomquet Harbour, gegen Ende meiner Angeltour mit Prosper, ist der Himmel tiefviolett-schwarz und es ist gegen Mitternacht. Prosper schleppt seine Kiste mit einem halben Dutzend Aalen vom Boot - die Bewegung erschreckt sie und sie schlagen heftig um sich. Er lehnt sich zurück und steht knöcheltief in der Bucht und starrt auf den Horizont. Er holt einen Plastikbeutel aus der Tasche und streut eine Handvoll Tabak ins Wasser. Es ist eine Gabe, die sich bei seinen Vorfahren für eine erfolgreiche Reise bedankt. Hinter ihm verstummen die Aale wieder und warten auf das, was als nächstes kommt.

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