Verwandte Inhalte
- Trotz Dammgefahr befindet sich Kalifornien immer noch in einer Dürre
Wenn in New England ein jüngerer Mann auf das Grundstück einer älteren Frau fährt und damit droht, etwas niederzuschlagen, erwartet man einen Rückstoß: einen Streit, einen Aufruf an die Behörden und die anschließende Entfernung des Mannes vom Gelände. Aber an einem kühlen Novembermorgen in Colchester, Connecticut, passiert genau das Gegenteil.
An den Ufern eines mittelgroßen Wasserlaufs mit dem Namen Jeremy River ist Steve Gephard, ein Fischereibiologe des Ministeriums für Energie und Umweltschutz von Connecticut, mit Sally Harold vom Naturschutz und einem am Heckbagger montierten Presslufthammer eingetroffen. Sie weisen die Arbeiter an, einen Damm auf dem Grundstück der 84-jährigen Yankee-Matriarchin Nan Wasniewski abzureißen.
Als der Presslufthammer durch den Beton rast und das Wasser zum ersten Mal seit fast drei Jahrhunderten ungehindert flussabwärts zu fließen beginnt, kann Wasniewski, gekleidet in eine knackig blaue Windjacke, bei dem Schauspiel nur den Kopf schütteln. Sie hat den Damm für einen Dollar an die Stadt verkauft. Im Gegenzug bekam sie die Chance, einen Fluss wieder zum Leben zu erwecken.
Das Oddball-Zerstörungsteam von Gephard, Harold und Wasniewski entstand als Teil einer aufkommenden Umweltbewegung, um Amerikas Flüsse von der Geißel der Dämme zu befreien. In Neuengland ist diese Anstrengung subtil und für die größere Gemeinschaft oft unsichtbar. Tatsächlich konzentrieren sich die meisten Dammkämpfe, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen, auf riesige pazifische Wasserstraßen - den mächtigen Columbia River und seinen Grand Coulee Dam -, die während der Ära der Großen Depression der öffentlichen Arbeiten beschlagnahmt und ihres Lachses beraubt wurden.
Aber die Flüsse und Fische, die möglicherweise den größten Schaden durch Dämme erlitten haben, sind von bescheidener Größe und verteilen sich entlang der nordamerikanischen Atlantikküste. Allein in Connecticut, wo ich sehe, wie der Damm am Jeremy River platzt, gibt es über 4.000 Dämme. Überall im Großraum New England und in Kanada gibt es mehr als 50.000 - niemand weiß wirklich, wie viele es genau sind.
Durch diese Anordnung von Hemmnissen in Form von Chockablocks wurden nicht nur bekannte Arten wie Atlantischer Lachs und Stör dezimiert, sondern auch die ebenso wichtigen kleinen Fische wie Flusshering, Schatten und amerikanischer Aal. Diese kleinen Fische - Schlüsselarten, die für die Nahrungskette im Wasser von entscheidender Bedeutung sind - kamen einst in Milliardenhöhe in Küstenflüssen vor. Heute sind sie weitgehend aus dem modernen Gedächtnis der Region verschwunden.
Und das Schlimmste daran ist, dass die meisten dieser Dämme heute keinen Zweck haben. Wie verlassene Fischernetze - "Geister-Netze" -, die sich von einer versunkenen Flotte lösen, töten und verkrüppeln sie sich im Namen von Meistern, die vor langer Zeit verschwunden sind.
Connecticut hat über 4.000 Dämme, von denen die meisten noch keinen Nutzen haben und den wertvollen Fischlebensraum weiter verschlechtern. Daten aus dem Nationalen Damminventar des US Army Corps of Engineers. (Illustration von Mark Garrison) Das Leben und Sterben und die Wiedergeburt des Jeremy River bieten eine Art Mikrogeschichte aller Arten, wie frühe Siedler Wasserstraßen misshandelten, die die Ureinwohner Tausende von Jahren lang am Leben hielten. In seinem natürlichen Zustand plapperte der Jeremy ungehindert nach Süden und Südwesten, bevor er sich mit dem Blackledge River zusammenschloss, um den Salmon River zu bilden, der sich wiederum in den Connecticut River und den Ozean dahinter ergoss. Wie der Name schon sagt, gab es im Lachsfluss eine Flut von Atlantiklachsen, die jedes Jahr aus Grönland zurückkehrten, um zu laichen.
Alles, was sich zu ändern begann, nachdem Wasniewskis entfernte Vorfahrin Martha Carrier in Salem, Massachusetts, wegen Hexerei hingerichtet worden war. Ihr hinterbliebener Ehemann Thomas zog mit ihren Kindern nach Connecticut und ließ sich im Jeremy nieder. Seine Nachkommen räumten das Land und stauten den Fluss auf, um Strom zu liefern, möglicherweise für eine Getreidemühle, um Getreide zu Mehl zu mahlen, oder für eine Sägemühle, um all dieses Holz zu Brettern zu verarbeiten.
„Wir haben tatsächlich die Überreste des [originalen] alten Holzkrippendamms um die Ecke gefunden“, schreit Gephard über das Geräusch des Rammers, als er flussaufwärts zeigt.
Das US Army Corps of Engineers stellt Karten und Daten zu Staudämmen in jedem Bundesstaat zur Verfügung. Wie die meisten Staudämme in Neuengland stammen auch die Staudämme in Connecticut aus der ersten Industrialisierungswelle in Nordamerika. (Illustration von Mark Garrison) Diese erste Phase des Staudammbaus fand überall an der Ostküste Nordamerikas statt und wurde oft von lokalen Regierungen subventioniert, die bestrebt waren, die umliegende Wildnis zu zähmen. Die Stadt Dedham im US-Bundesstaat Massachusetts beispielsweise gewährte Abraham Shawe 1637 ein 24, 3 Hektar großes Grundstück als Gegenleistung für den Bau einer Getreidemühle.
Im Jahr 1680 bot die Stadt Andover, Massachusetts, jedem Bürger, der am Shawsheen River ein Sägewerk, eine Schrotmühle oder eine Walkmühle (zur Herstellung von Stoffen) errichtete, kostenloses Holz und Immobilien an. Und um es besonders ironisch zu machen: Viele dieser frühen Dämme wurden über Flüsse geworfen, um Eisteiche für die aufkeimende Fischindustrie zu bauen - und dabei genau die Meeresfrüchte abgetötet, für die das gesamte Eis benötigt wurde.
Holzschneiden und Schrotmahlen verschwanden schließlich aus den Bächen und Flüssen des Atlantiks, aber das Stauen setzte sich fort, als die Industriellen des 19. Jahrhunderts neue Strukturen auf den alten errichteten. Am Jeremy River wird ein Stück Geschichte aus dieser Zeit zutage gefördert, als der Bagger den Presslufthammer versetzt, um einen anderen Abschnitt des Damms wegzuschlagen. Alte Steine und Hölzer werden unter dem Beton sichtbar; Es ist Teil des Damms aus den 1830er Jahren.
„Es wurde zur Versorgung mit mechanischer Wasserkraft eingesetzt. Und alles, was mit Slater reinkam “, sagt Gephard.
Samuel Slater, in Großbritannien als "Slater the Traitor" bekannt, stahl die britische Spinntechnologie und brachte sie Ende des 18. Jahrhunderts nach Rhode Island. Dort heiratete er als erster die Kraft eines amerikanischen Flusses mit einem Textilrollenspinner und produzierte mechanisch gesponnene Baumwolle.
Da die Flüsse von New England auf steilen Gefällen verlaufen und zahlreiche Wasserfälle aufweisen, waren sie ideal für Branchen geeignet, in denen Mühlen benötigt werden. Innerhalb weniger Jahre nach dem Bau der ursprünglichen Mühle von Slater sprossen Dutzende anderer von Süd-Maine nach Connecticut. Diese Infrastruktur wurde bald für andere Branchen genutzt.
Das Aufkommen eines Papierkombinats, das alte Lumpen zu Zellstoff verarbeitete, spornte die Entwicklung von Papierfabriken an, und Wasniewskis Vorfahren griffen wahrscheinlich auf einen Teil dieser neuen Technologie zum Mahlen von Zellstoff zurück. Sie erhöhten die Höhe des ursprünglichen Staudamms, um Norton Mill zu gründen, und begannen mit der Herstellung von schwerem Karton für Knöpfe, Buchbinder und Schuhplattformen. Und als im späten 19. Jahrhundert die Elektrizität endlich beherrscht wurde, wurde die Mühle weiter modernisiert: Der Steindamm wurde mit Beton ummantelt, mit Turbinen ausgestattet und zwei Meter erhöht.
Im Großraum New England und im Osten Kanadas gibt es mehr als 50.000 Staudämme. Kanada hat keine zentrale Datenbank, aber Forscher der Dalhousie-Universität berichten, dass Nova Scotia zum Beispiel von alten, heruntergekommenen Dämmen übersät ist. (Illustration von Mark Garrison) Aber letztendlich verschwanden auch diese Textil- und Papierfabriken. Die Papierproduktion verlagerte sich in den pazifischen Nordwesten und die Textilproduktion zog nach Übersee. Norton Mill litt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt verkaufte die Familie die Mühle und den Damm, um sie unter dem Vorbehalt des Vorkaufsrechts zurückzukaufen. Aber die Wirtschaftlichkeit des Fräsens hat sich nie verbessert, und die Familie hat das Grundstück und die Mühlengebäude an verschiedene kleine Unternehmen vermietet.
In der Zwischenzeit wurde der Damm veraltet. Dann löste ein Feuer, das durch ein Feuerwerk ausgelöst wurde, die Mühle im Jahr 2003 aus. Die durch die Hurrikane Irene und Sandy verursachten Schäden erschwerten nur das Festhalten am Grundstück. "Die Leute denken gerne, dass diese alten Dämme irgendwie für den Hochwasserschutz sorgen", sagt Gephard. "Aber es ist genau das Gegenteil." Staudämme erhöhen den Wasserstand und wenn er fließt, fluten die umliegenden Grundstücke.
Nach den Bränden, einigen darauffolgenden Vandalismushandlungen, Wirbelstürmen und Überschwemmungen wussten die Eigentümer des Staudamms am Jeremy River, dass etwas getan werden musste. "Ein Dammbesitzer muss es warten", sagt Wasniewski. "Ich wollte das nicht als Erbe meiner Erben hinterlassen."
Wasniewski war deshalb einverstanden, sich mit Gephard und Harold zu treffen, als er vom Naturschutzministerium angesprochen wurde.
Die Norton Mill gehörte Nan Wasniewski, deren Vorfahren vor den Hexenprozessen in Salem in Massachusetts geflohen waren, um in Connecticut neu anzufangen. Sie bauten ihre erste Mühle im 18. Jahrhundert. (Foto von Lia McLaughlin / USFWS) Der Prozess zur Befreiung des Jeremy River begann im Herbst 2011. Harold handelte die komplizierten Finanzierungsmechanismen der Regierung aus - Programme zur Wiederherstellung der Gesundheit von Wasserstraßen oder zur Minderung von Sturmschäden -, um die fast eine halbe Million Dollar aufzubringen, die für den Abbau des Norton Mill-Staudamms erforderlich sind .
In den letzten 15 Jahren haben Harold und Gephard an zahlreichen Projekten zusammengearbeitet und fünf Staudämme von den Wasserstraßen in Connecticut entfernt. Harold sagt, sie hätten eine Wunschliste mit Dutzenden weiteren Muttertieren in dem Staat, die sie gerne herunterkommen sehen würden. Aber abgesehen von der Beschaffung der notwendigen Mittel, die von Zehntausenden bis zu Millionen Dollar für die Beseitigung eines einzelnen Damms reichen können, verbringen Harold und Gephard die meiste Zeit mit Treffen mit Eigentümern, deren Verbindungen zu ihren Dämmen Jahrhunderte zurückreichen können.
"Es geht darum, Stutenbesitzer dazu zu bringen, etwas zu tun, über das sie sich nicht ganz entscheiden können", sagt Harold. "Man muss im Grunde sagen: Vertrau mir."
Im Fall von Wasniewski ließen Gephard und Harold drei Fotorenderings von ihrem Standort am Jeremy River anfertigen: eines mit dem reparierten Damm und einer Fischtreppe, um den Durchgang von Fischen zu ermöglichen; einer mit halb abgesenktem Damm und kleinerer Fischtreppe; und einer mit dem Damm ganz entfernt. Als Gephard Wasniewski die Fotorenderings zeigte, erklärte er, dass der Jeremy ein Juwel eines Flusses sei und dass das Entfernen des Damms etwa 27 Kilometer unberührten Lachslebensraums und Laichkies eröffnen würde, wodurch Connecticuts Atlantiklachs einen einfachen Zugang zum Ozean für den Lachs hat Zum ersten Mal seit fast 300 Jahren.
Wasniewski schaute sich das letzte Rendering ohne Damm an und wurde verkauft. „Und ich stellte mir anstelle der alten Mühle einen schönen Park vor. Und ich sagte, 'Lass uns mit diesem gehen' ', sagt sie.
Die Familie Wasniewski besitzt eine alte Kanone, die im Tal des Jeremy River geschmiedet wurde, als ihre Familie vor den Hexenprozessen in Salem floh. Heutzutage wird es am 4. Juli abgefeuert und bei Beerdigungen und Hochzeiten, Veranstaltungen, die eine Veränderung in der Familiendynamik von Wasniewski bewirken. Nun, da Wasniewski sich auf die Eröffnung des Parks freut, in dem eines Tages möglicherweise Lachse im Fluss schwimmen, rechnet sie damit, die alte Kanone zum Flussufer hinunterzutragen. Sie wird es zu Ehren des neuen Parks und des wiederbelebten Flusses abfeuern - und hoffentlich einer neuen Generation von Fischen.
Verwandte Geschichten aus dem Hakai Magazine:
- Ein Pumpplan, der der Dürre entgeht
- Verteidiger des vergessenen Fisches
- Die Verrücktheit der wasserlosen Wasserstraßen umarmen
