Trüffel, diese aromatischen Könige des Pilzreichs, sind nicht länger ein Nischenfutter, das nur reichen Feinschmeckern vorbehalten ist. Die besten Exemplare können immer noch astronomische Preise erzielen, aber im letzten Jahrzehnt haben sich Trüffel und ihre Produkte - Öle, Butter, Salze und mehr - in Restaurants und Lebensmittelgeschäften gleichermaßen vermehrt.
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Fans von Trüffel-Pommes und Trüffel-Popcorn werden sich sicher darüber freuen, dass ihren Lieblingspilzen eine besondere Zutat fehlt, die in ihren Pilznachbarn zu finden ist: die 30-jährige Bestrahlung durch die Atomkatastrophe von Tschernobyl.
Obwohl sich der berüchtigte Vorfall 1986 in der Ukraine ereignete, breitete sich seine Kontamination über Hunderte von Quadratkilometern in ganz Europa aus und versetzte den internationalen Boden mit unterschiedlichem radioaktivem Material.
„Wir wissen, dass andere Pilze in verschiedenen Teilen Europas immer noch erhebliche Mengen an Cäsium anreichern“, sagt Ulf Büntgen, Leiter Dendroökologie an der Eidgenössischen Forschungsanstalt WSL. "Die Radioaktivitätskonzentration in diesen Pilzen ist so hoch, dass das Wildschweinfleisch, das die Pilze frisst, ein Risikofaktor für den Menschen ist."
Trotz der wachsenden Beliebtheit und wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit von Trüffeln wissen die Wissenschaftler nur wenig über die Ökologie dieser unterirdischen Pilze, einschließlich der Bedingungen, unter denen sie wachsen können, der Einzelheiten ihres Lebenszyklus und der Chancen, dass diese Feinschmecker-Favoriten mit Rückständen aus Tschernobyl in Berührung kommen .
Büntgen und ein Team aus schweizerischen, tschechischen und deutschen Forschern führten kürzlich die bislang größte Umfrage unter europäischen Trüffeln durch. Sie fanden heraus, dass diese köstlichen Pilze nur vernachlässigbare Spuren von Radiocesium-137 enthalten, einem radioaktiven Isotop, das üblicherweise bei der Kernspaltung gebildet wird. Wie Büntgen sagt: "Wir hatten keinen einzigen Ausreißer, daher scheinen die Ergebnisse robust zu sein."
Die Forscher konzentrierten sich auf Burgunder-Trüffel (auch Sommertrüffel genannt), eine der drei wichtigsten Arten von wirtschaftlichem Wert. Während weiße und schwarze Trüffel nur in begrenzten Teilen Italiens und des Mittelmeers wachsen, ist die geografische Verbreitung von Burgund in weiten Teilen Europas, die vom Atomausfall betroffen waren, relativ groß.
Das Sammeln von Proben erwies sich jedoch als schwierig. Sobald Trüffelbauern, Jäger und Züchter mehr Details über das Projekt der Wissenschaftler hörten, lehnten die meisten es ab, daran teilzunehmen. "Wenn Sie sagen:" Wir möchten messen, ob Ihre Trüffel radioaktive Kontaminationen aufweisen ", erhalten Sie keine wirklich positive Antwort", sagt Büntgen.
Die Forscher gingen in den Wald, um ihre eigenen Proben zu suchen, und schnüffelten an Hunden. Am Ende gelang es ihnen, 82 Exemplare aus der ganzen Schweiz und Deutschland sowie einige Exemplare aus Frankreich, Italien und Ungarn zu sammeln. Viele der Trüffel, die sie persönlich sammelten, kamen von offeneren Mitarbeitern. Zurück im Labor verwendeten sie ein Gammastrahlenspektrometer, um die Cäsiumspiegel in jeder Probe zu messen.
Miro, ein ausgebildeter Trüffelhund, der einem der Forscher gehört, ist hier mit einem Burgunder-Trüffel zu sehen, den er in der Schweiz gefunden hat. (Simon Egli, WSL) Sie fanden heraus, dass alle Trüffel unbedeutende Mengen an Radioaktivität enthielten, im Bereich von weniger als 2 Becquerel Cäsium-137 pro Kilogramm. In der Europäischen Union sind 600 Becquerel pro Kilogramm der höchstzulässige Wert für die meisten Lebensmittel. Wie die Forscher heute in der Fachzeitschrift Biogeosciences berichten, „deutet dies auf eine Entwarnung für Burgunder-Trüffelkenner hin“.
„Das Problem der radioaktiven Kontamination verschiedener Pilzarten ist ein anerkanntes Thema, und dieses Papier liefert neue Daten für die Trüffel“, sagt Jerzy Mietelski, Leiter der Abteilung für Kernphysikalische Chemie an der Polnischen Akademie der Wissenschaften, der nicht beteiligt war in der Forschung. Wie andere Arten von Pilzen, so sagt er, könnten die Strahlungswerte der Trüffel von der Tiefe, in der sie sich entwickeln, sowie von der Frage, ob sie symbiotische Beziehungen zu anderen Arten haben, beeinflusst werden.
Dies bleibt jedoch vorerst eine Hypothese. Wie Büntgen sagt, hat der Schlüssel zum Ausschluss von Strahlung möglicherweise etwas mit den Trüffeln selbst zu tun, oder er kann von etwas in der Umwelt stammen, beispielsweise vom Boden.
Trüffel wachsen bekanntermaßen nur in kalziumreichen Böden mit hohem pH-Wert. Laut John Dighton, Ökologe bei Rutgers, der State University of New Jersey, ist das Auftreten von Trüffeln in solchen kalkhaltigen Böden "ein gültiges Argument für eine geringere Cäsiumaufnahme", da die Bodenchemie das Potenzial zur Immobilisierung von Cäsium bietet. Ein Vergleich der Kontaminationswerte anderer Pilzarten, die an denselben Standorten wie die Trüffel gesammelt wurden, würde Aufschluss darüber geben, ob der Boden tatsächlich eine Rolle spielt.
Das Team hofft, sein Trüffel-Pilotprojekt auf Trüffel aus vielen weiteren Orten in ganz Europa ausweiten und diese Pilze auch mit Bodenproben aus denselben Orten vergleichen zu können.
„Trüffel gibt es wirklich in einer verborgenen Welt“, sagt Büntgen. "Aber wenn Sie sich genug um dieses Thema bemühen, können Sie es entwirren."
