Die erste Phase einer 52 Millionen US-Dollar teuren Renovierung des Lebensraums für asiatische Elefanten wird heute im National Zoo eröffnet. Besucher können zusehen, wie die Elefanten ihren brandneuen Lebensraum im Freien erkunden, eine hochmoderne Einrichtung, die der Vielfalt in der Wildnis nacheifern und die Öffentlichkeit über diese immer seltener werdende Art informieren soll.
"Ich glaube, ich bin gerade außer Hörweite der Pandas", sagte Senior-Kuratorin Brandie Smith gestern bei einer Medienvorschau. "Ich kann also sagen, dass die Elefanten wirklich meine Lieblingstiere hier im National Zoo sind."
Phase I des Projekts umfasst vier Komponenten: eine neue Elefantenscheune (nicht öffentlich zugänglich); zwei neue Höfe im Freien, auf denen die Elefanten herumstreifen und grasen können; Die viertel Meile Elephant Exercise Trek, auf der die Kuratoren hoffen, dass die Elefanten fit bleiben, und der Homer und Martha Gudelsky Elephant Outpost, ein Innenhof mit interaktiven Exponaten, auf dem die Öffentlichkeit die Elefanten vom Boden aus betrachten kann. (Eines meiner Lieblingsausstellungen im Outpost war der "Poop Table", an dem die Besucher erfahren können, was Elefantenkot über die Ernährung der Tiere aussagt.)
Der zweite Teil der Renovierung, der 2013 eröffnet werden soll, umfasst einen dritten Außenhof für die Elefanten und ein neues Elefantenhaus, in dem die Öffentlichkeit die Tiere aus nächster Nähe beobachten kann.
Der neue Lebensraum ist nach LEED zertifiziert und umfasst ein Gründach, das den Abfluss und den Wärmeverlust reduziert, sowie geothermisches Heizen und Kühlen, das die Energie im Erdkern nutzt, um saisonale Temperaturschwankungen zu mildern. Natürlich können die Elefanten an Tagen wie gestern immer ein Bad in ihrem Pool nehmen, in dem sogar Whirlpool-Jets zum Spielen vorhanden sind (sicherlich ist kein Jet stark genug für eine Tiefenmassage mit Elefanten).
Die drei Nutznießer der neuen und verbesserten Elefantenpfade sind die 35-jährige in Sri Lanka geborene Shanthi, ihr 8-jähriger Sohn Kandula, und Ambika, die 62-jährige in Indien geborene, die ein Geschenk der Kinder von war Indien in den National Zoo. Obwohl der älteste bekannte asiatische Elefant 86 Jahre alt wurde, sind diese Elefanten in der Regel Mitte fünfzig. Weibliche Elefanten mögen es nicht, allein gelassen zu werden, und so arbeitet der Zoo daran, eine weitere Frau zu finden, die Shanthi-Gesellschaft leistet, wenn Ambika nicht mehr bei uns ist. Zum jetzigen Zeitpunkt ist der Zoo jedoch erfreut darüber zu berichten, dass Ambika bei bester Gesundheit ist. "Ich hoffe sie lebt für immer!" ruft Tierpflegerin Marie Galloway aus.
Mit diesem mondänen neuen Stampfplatz könnte sie es einfach.
