Wenn ich an nordamerikanische Dinosaurier denke, denke ich sofort an die beeindruckenden Giganten wie Diplodocus und Tyrannosaurus, die in Felsformationen im Westen verstreut sind. Aber es gab auch Dinosaurier an der Ostküste. Eine von ihnen, eine rätselhafte Kreatur, die Ende des 19. Jahrhunderts entdeckt wurde, dient sogar als umstrittener offizieller Dinosaurier der Hauptstadt unserer Nation.
Laut David Weishampel und Luther Youngs Buch Dinosaurs of the East Coast fanden Bauarbeiter 1898 einen Teil eines Dinosaurierwirbels und andere Knochenfragmente, als sie bei First und F Streets SE einen Abwasserkanal ausgruben. Es war einer von mehreren fragmentarischen Dinosauriern, die im etwa 100 Millionen Jahre alten frühen Kreidefelsen unter Teilen der Stadt gefunden wurden, aber es gab so wenig davon, dass Paläontologen immer noch unsicher sind, wie dieses Tier tatsächlich aussieht. Der markanteste Knochen des Loses - der Wirbel, der aus der Nähe der Schwanzbasis stammte - weist darauf hin, dass es sich bei diesem Tier um einen großen Theropodendinosaurier handelte, der jedoch im letzten Jahrhundert von einer Aufgabe zur nächsten gestoßen wurde. 1911 nannte der Paläontologe Richard Swann Lull den Dinosaurier Creosaurus potens, was jedoch ein Jahrzehnt später aufgehoben wurde, als sein Kollege Charles Gilmore bemerkte, dass der Name " Creosaurus " synonym mit Allosaurus war . Darüber hinaus schlug Gilmore vor, dass der partielle Schwanzknochen seinem Gegenstück im New-Jersey-Dinosaurier Dryptosaurus ähnlicher ist, und veranlasste ihn, ihn in Dryptosaurus potens umzubenennen.
Das Steißbein saß weitere sieben Jahrzehnte im Smithsonian, aber 1990 warf der Paläontologe Peter Kranz einen anderen Blick darauf. Der Schwanzknochen entsprach schließlich nicht genau dem von Dryptosaurus und schien stattdessen eine einzigartige Art von Dinosaurier zu sein (was angesichts der Tatsache, dass Dryptosaurus später während der Kreidezeit lebte und Allosaurus früher während des Jura lebte, sinnvoll wäre). Darüber hinaus konnte mit Sicherheit nicht viel gesagt werden, aber Kranz nannte den Dinosaurier 1990 in einem Artikel in Washington den " Capitalsaurus " und führte den Namen 1998 in einem Überblick über die Fossilien von Washington DC in die formale wissenschaftliche Literatur ein, wenn auch in Anführungszeichen.
Hier wird es schwierig. Kranz hat die Fossilien nie offiziell nach den Standards der modernen Paläontologie beschrieben, was bedeutet, dass "Capitalsaurus " ein informeller Name und keine wissenschaftliche Bezeichnung für den Dinosaurier ist. Dies hinderte ihn nicht daran, der offizielle Dinosaurier des Capitol Hill zu werden. Im selben Jahr, in dem Kranz seine Übersicht über die Fossilien von DC veröffentlichte, arbeitete er auch mit lokalen Schulen zusammen, um dem DC Council zu erklären, dass " Capitalsaurus " der Distriktdinosaurier sein sollte. Dies war auch dann der Fall, wenn der Gesetzesentwurf die Wissenschaft selbst durcheinander brachte und " Capitalsaurus " als potenziellen Vorfahren des Tyrannosaurus bezeichnete, während eine Skelettwiederherstellung des entfernt verwandten Allosauroiden Acrocanthosaurus eingeschlossen war .
Gültig oder nicht, " Capitalsaurus " wurde in die Kultur der Stadt eingebettet. Der Fundort wurde in Capitalsaurus Court umbenannt, und am 28. Januar wird der Tag des Capitalsaurus begangen, um an das Jahr 1898 zu erinnern, als der Dinosaurier gefunden wurde. Dennoch bleibt der Name " Capitalsaurus " nur eine populäre Bezeichnung, und ohne weiteres fossiles Material wird es unmöglich sein, diesen Dinosaurier definitiv zu identifizieren. Wer weiß, ob weitere Überreste jemals gefunden werden? Die entsprechenden Lagerstätten wurden überbaut, es besteht jedoch die Möglichkeit, dass zukünftige Bauprojekte versehentlich mehr Fossilien finden. Bis dahin muss die wahre Identität von " Capitalsaurus " ein Rätsel bleiben.
