Stell dir eine Mumie vor. Sie stellen sich wahrscheinlich einen schlingernden Horrorfilm-Bösewicht vor, der mit ausgefransten Stoffgurten aus einem Grab stapft.
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Die Wahrheit ist ganz anders und nicht weniger faszinierend. Die neue Ausstellung des Naturhistorischen Museums, „Ewiges Leben im alten Ägypten“, zeigt, dass Ägypter Mumien von geliebten Menschen, exotischen Tieren und sogar Haustieren gemacht haben, um mit den Göttern zu kommunizieren - und den Körper zu bewahren, um eine Reise durch das Jenseits und die Wiedervereinigung mit ihnen zu unternehmen die Seele.
Diese Mumien und die damit verbundenen Artefakte können laut Kuratorin Lana Troy von der Universität Uppsala in Schweden als wertvolles Portal in das ägyptische Glaubenssystem dienen. Tentkhonsu - eine weibliche menschliche Mumie, die in der Galerie ausgestellt ist - und der Sarkophag, in dem sie begraben wurde, sind mit Inschriften und Bildern bedeckt, die Einzelheiten der Überzeugungen der Ägypter über das Leben nach dem Tod vermitteln.
"Dieser Sarg ist ein Produkt einer langen Tradition", sagt Troy. „Für mich war es vielleicht am interessantesten, herauszufinden, wie die Bilder tatsächlich zusammenpassen. Sie sind keine Zusammenstellung von Szenen, sondern eine Erzählung. “Die detaillierten Gemälde, die sich außen um den Sarkophag wickeln und sich im Inneren fortsetzen, zeigen die Stadien des ägyptischen Jenseits, vom Tod zum Gericht, der Reise durch die Unterwelt und eventuelle Wiedergeburt.
"Diese wurden nicht als statische Objekte entworfen, sondern als Agenten der Auferstehung", sagt Troy. „Sie sind aktiv involviert - indem sie die Auferstehung darstellen, sie Schritt für Schritt zeigen und Götter in bestimmte Positionen bringen. Es speist sich in die Energie des Sarges ein, als Ort, an dem die Toten wiederbelebt werden. “
Vielleicht sogar mehr als die menschlichen Mumien, zeigen die Dutzenden von ausgestellten Tiermumien - angefangen von winzigen Krokodilkindern über Falken bis hin zu einem riesigen Stier - die Bedeutung der Mumifizierung in alltäglichen ägyptischen religiösen Ritualen. „Wenn Sie in eine Kirche gehen und katholisch sind, zünden Sie eine Kerze an, und das ist Ihre Gabe“, sagt Salima Ikram von der American University in Kairo, die auch die Ausstellung kuratiert hat. „Die Ägypter hatten Tiermumien. Die Idee war, dass diese Kreatur die Informationen an den Gott weiterleitet und der Gott Sie mit größerer Wahrscheinlichkeit hört. “
Die Tiermumien erzählen auch von der sozialen Klasse und dem Status der Ägypter. "Wenn du ein Bauer wärst, würdest du wahrscheinlich eine eigene Katze aufheben und versuchen, sie einzuwickeln oder sie einfach dem Priester zu geben", sagt Ikram. Einige der reich verzierten Mumien in der Show - wie eine Bronzestatue des Gottes Horus, in der sich wahrscheinlich einst eine Vogelmumie befand - stammten wahrscheinlich aus einer wohlhabenden Familie und wollten vielleicht ihren hohen sozialen Status zur Schau stellen.
Legionen von Werkstätten schufen diese Zeichen der Frömmigkeit im Dutzend, wobei sich Mumienindustrien häufig um Tempelanlagen konzentrierten, um ihre Waren an besuchende Gläubige zu verkaufen. Die jüngsten Fortschritte beim CT-Scannen haben jedoch eine unerwartete Überraschung bei vielen dieser „Mumien“ zutage gefördert: Sie sind völlig leer.
"Mit diesem Pavian schauen Sie hinein und es ist völlig falsch", sagt Ikram. „Paviane waren besonders in dieser Zeit sehr schwer zu bekommen, da sie aus Afrika südlich der Sahara importiert und in das Niltal gebracht werden mussten, damit die Leute Fälschungen anstellten und sagten:‚ Da ist ein richtiger Pavian drin. Andere ausgestellte Mumien enthalten, obwohl sie nicht leer sind, nur Fragmente von Tieren, so dass seltene Kreaturen auseinandergespalten und zur Herstellung mehrerer Gegenstände verwendet werden können.
Fortgeschrittene Scan-Technologien und forensische Techniken wurden ebenfalls verwendet, um Informationen über ein Paar menschlicher Mumien in der Ausstellung zu erhalten. Ein genauer Blick auf das Knochengewebe hilft Forschern dabei, Geschlecht und Alter dieser Leichen zu bestimmen, und die Untersuchung der Details des Mumifizierungsprozesses kann uns auch Auskunft über die soziale Klasse eines Individuums geben. "Diese Röntgen- und CT-Untersuchungen verändern die Art und Weise, wie wir die Mumien betrachten, völlig", sagt Ikram. "Unser Verständnis von ihnen ist jetzt so viel größer."
"Ewiges Leben im alten Ägypten" ist eine neue Dauerausstellung im Naturhistorischen Museum.
