Von der Entstehung der ersten ihrer Art vor etwa 228 Millionen Jahren bis zur modernen Vogelvielfalt (ihren lebenden Nachkommen) waren Dinosaurier eine der erfolgreichsten Organismengruppen auf dem Planeten. Warum sie überhaupt entstanden sind, war jedoch ein viel schwierigeres Thema. Eine Studie, die heute in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der Aufstieg der Dinosaurier mit der größten evolutionären Erschütterung zusammenhängt, die dieser Planet jemals erlebt hat.
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Am Ende der permischen Periode vor 252 Millionen Jahren erlitt das Leben auf der Erde das schlimmste Massensterben aller Zeiten. Mehr als 90 Prozent der bekannten Arten im Meer sind verschwunden, ebenso wie mehr als 70 Prozent der an Land bekannten Organismen. Nach dieser Katastrophe vermehrten sich die überlebenden Linien und entwickelten sich weiter. Unter ihnen befanden sich auch die Vorfahren der Dinosaurier. Wir kennen dies nicht aus Knochen, sondern aus Spuren, die kürzlich in drei etwa 251 bis 249 Millionen Jahre alten Bahnhöfen im polnischen Heiligkreuzgebirge entdeckt wurden.
Laut Stephen Brusatte, Paläontologe und Mitautor des American Museum of Natural History, wurden die Spuren von Dinosauromorphen gemacht - Vorläufer der Dinosaurier, die enger mit Dinosauriern verwandt waren als mit Pterosauriern, Krokodilen oder anderen Archosauriern. Es wurden Fossilien des Körpers dieser Tiere gefunden, die auf etwa 243 Millionen Jahre zurückgehen - wie die kürzlich beschriebene Kreatur Asilisaurus aus Tansania -, aber die Fossilien der Fährte schließen die Lücke zwischen dem Auftauchen der Dinosaurier-Morphen und der evolutionären Genesung seit dem Ende weiter -Permian Massensterben.
Dass die Spuren von Dinosauromorphen und nicht von irgendeiner anderen Art von Kreatur gemacht wurden, wurde durch den Vergleich der Gliedmaßen-Skelette mit den Fußabdrücken festgestellt. "Fußabdrücke sind notorisch schwer zu identifizieren", sagt Brusatte, aber die Identität der Tiere hinter den polnischen Spuren kann aufgrund von drei Faktoren eingegrenzt werden: Die beiden äußeren Zehen (der erste und der fünfte) waren reduziert und die mittleren drei waren hervorgehoben; die mittleren Zehen waren fast parallel; und die Rückseite der Fußabdrücke ist gerade dank einer einfachen, scharnierartigen Anordnung des Knöchels, die nur Dinosauriern und ihren nächsten Verwandten eigen ist.
Kleine Spuren, die zum Beispiel an einer Stelle gemacht wurden, entsprachen genau der spezifischen Hand- und Fußanatomie eines Dinosaurier- Morphs namens Lagerpeton, der auf allen Vieren lief, und ein neuer größerer Typ - unter der Bezeichnung Sphingopus - schien dem frühen räuberischen Dinosaurier Herrerasaurus sehr ähnlich zu sein. Paläontologe und Experte für Dinosaurierherkünfte an der Universität von Utah Randall Irmis, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, stimmt dieser Interpretation im Allgemeinen zu und sagt: „Diese sehen aus wie potenzielle dinosauromorphe Spuren, und ich denke, die Autoren sind ein gutes Argument für ihre Identifizierung. "
Diese Spuren bestätigen, was Wissenschaftler aufgrund kürzlich beschriebener Körperfossilien vermutet haben: Es gab eine „Geisterlinie“ von Dinosauromorphen, die bis zum Beginn der Trias zurückreicht. Während Irmis betont, dass das geologische Timing der frühen Trias noch ausgebügelt wird, sind die Spuren ein weiterer Beweis dafür, dass sich die Dinosaurierstammlinie kurz nach dem Aussterben der permischen Masse entwickelt hat. "Ich glaube nicht, dass jemand von dinosauromorphen Frühtrias-Fossilien überrascht ist, die 5 Millionen Jahre älter sind als die bisher bekannten", fügt Irmis hinzu, "aber es ist definitiv gut, eine Bestätigung dieser Geisterlinien zu haben, und die Autoren sind es mit Sicherheit." Richtig, dass der Track Record nicht ausgenutzt wird. “Sowohl Brusatte als auch Irmis sind zuversichtlich, dass Körperfossilien der frühesten Dinosaurier-Morphs irgendwann gefunden werden, obwohl aufgrund der Verschiebung der Kontinente in den letzten 250 Millionen Jahren die Vorkommen, in denen sich diese Fossilien befinden Man könnte feststellen, dass sie von Mitteleuropa über Brasilien bis nach Afrika verstreut sind.
Was die Spuren und andere jüngste Entdeckungen von Dinosauromorphen für das Gesamtbild der Dinosaurierentwicklung bedeuten, ist, dass die Ursprünge dieser Kreaturen nun im Kontext des endpermischen Massensterbens betrachtet werden müssen. Die Spuren aus Polen waren sehr selten - nur 2 bis 3 Prozent der auf den Spuren gefundenen Spuren -, was bedeutet, dass Dinosauromorphe marginale Bestandteile des Ökosystems waren. Es dauerte einige Millionen Jahre, bis sich ihre Vielfalt vergrößerte, und die ersten Dinosaurier ließen sich erst vor etwa 228 Millionen Jahren von ihren dinosauromorphen Verwandten trennen. „Wirklich, für die meisten Trias-Dinosaurier und ihre nahen Verwandten standen die häufigeren und vielfältigeren Krokodillinien-Archosaurier völlig im Schatten“, sagt Brusatte Es hat sich herausgebildet, dass Dinosaurier wirklich die herausragenden terrestrischen Wirbeltiere in Ökosystemen auf der ganzen Welt sind. “Diese Riesen verdanken ihre Ursprünge den früheren Arten von Kreaturen, die die polnischen Spuren nach dem Aussterben des Endperms hinterlassen hatten. Für manche Menschen tödlich, betrachtet Brusatte das Ereignis als „eine großartige Gelegenheit für neue Gruppen, in den kargen und offenen Landschaften einer postapokalyptischen Welt zu entstehen, sich zu diversifizieren und zu strahlen. Ohne die große Gefahr des Massensterbens wäre das Zeitalter der Dinosaurier wahrscheinlich nie passiert. “
Verweise:
Stephen L. Brusatte, Grzegorz Niedz´wiedzki und Richard J. Butler (2010). Fußabdrücke ziehen Ursprung und Diversifizierung der Dinosaurierstammlinie tief in frühe Trias-Verfahren der Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1746
