Es tut mir ein wenig leid, dass ich sagte, Allosaurus hätte gestern einen der langweiligsten Namen in der Paläontologie. Es ist nicht die Schuld des Dinosauriers, dass Othniel Charles Marsh ihm den einfallslosen Titel "anderes Reptil" gab. Hätte Marsh das komplette Skelett gesehen, als er den Namen prägte, wäre ihm vielleicht ein furchterregenderer Spitzname eingefallen. Der Anblick des amerikanischen Naturkundemuseums von Allosaurus, der über den zahnrissenen Knochen eines Sauropoden hockte, erregte meine Vorstellungskraft.
1908 ausgestellt, wurde der legendäre Allosaurus der AMNH bereits Jahrzehnte zuvor gesammelt. 1879, nur zwei Jahre nach der Namensgebung des Dinosauriers, entdeckte ein Mann namens FF Hubbell das Skelett in der jurassischen Ortschaft Como Bluff in Wyoming. Hubbell war ein Sammler für Edward Drinker Cope - Marshs persönlichen und akademischen Rivalen - und das Exemplar, das er fand, war weitaus vollständiger als die Bruchstücke von Knochen, die Marsh beschrieben hatte.
Seltsamerweise scheint Cope den exquisiten Allosaurus jedoch nicht zu schätzen. Vielleicht hat er nicht einmal gewusst, was er wirklich hatte. Einige der Knochen, die Hubbell zuvor gesammelt hatte, waren bloße Fetzen, und Cope könnte angenommen haben, dass die Kartons von Como Bluff nur Exemplare von unbedeutender Bedeutung enthielten.
Der Dinosaurier blieb jahrzehntelang in der Kiste und wurde nach Copes Tod im Rahmen der umfangreichen Fossiliensammlung des Paläontologen an das AMNH verkauft. Die Kisten von Hubbell, die eine fast wertlose Sammlung von Fragmenten enthielten, waren die letzten, die die Paläontologen des Museums um 1903 öffneten. Sie waren erstaunt über das, was sie fanden.
Laut dem AMNH-Paläontologen William Diller Matthew war das Skelett ein "Schatz". Er berichtete von der Vorgeschichte des Exemplars und schrieb im American Museum Journal :
Obwohl durch die rohen Methoden der frühen Tage gesammelt, bestanden sie aus dem größten Teil des Skeletts eines einzelnen Individuums, wobei die Knochen in wunderbar feiner Erhaltung waren, wenn man bedenkt, dass sie für etwa acht Millionen Jahre begraben worden waren. Sie waren dichtes Schwarz, hart und unzerkleinert, noch besser erhalten und etwas vollständiger als die beiden feinen Skelette von Allosaurus aus Bone-Cabin Quarry, die größten Schätze, die dieser berühmte Steinbruch geliefert hatte.
Ein Vergleich mit den anderen bekannten Allosaurus- Exemplaren und den Knochen kleinerer Theropoden-Dinosaurier war erforderlich, um einige Lücken zu schließen, doch bald gelang es Matthew und seinen Kollegen, ein vollständiges Skelett des Raubtiers zusammenzusetzen. Glücklicherweise hatte eine AMNH-Expedition im Jahr 1897 die Teilreste eines " Brontosaurus " gesammelt, der eindeutig von einem Theropodendinosaurier beschädigt worden war, und die Entdeckung gebrochener Allosaurus- Zähne um die Knochen bestätigte die Verbindung zwischen den beiden. Die Entscheidung wurde getroffen, die beiden Exemplare zusammenzufügen, wobei der Allosaurus eine drohende Haltung einnahm, um eventuell vorbeikommende kleinere Aasfresser zu vertreiben. Als Momentaufnahme eines vergangenen Zeitalters beschrieb Matthew die Absichten der Ausstellung folgendermaßen:
Wie jetzt in der Dinosaur Hall ausgestellt, vermittelt diese Gruppe dem einfallsreichen Betrachter ein lebendiges Bild einer charakteristischen Szene jener vergangenen Zeit, vor Millionen von Jahren, als Reptilien die Herren der Schöpfung waren, als "Natur, rot in Zähnen und Klauen" "hatte nichts von ihrer primitiven Wildheit verloren, und die Ära der rohen Gewalt und Wildheit zeigte wenig Anzeichen für die allmähliche Besserung, die in zukünftigen Zeitaltern durch das Überwiegen überlegener Intelligenz eintreten sollte.
