Neben Publikumsmagneten wie der Serie Dame à la Licorne im Pariser Musée Cluny und der Gruppe „Unicorn“ im New Yorker Cloisters galten Wandteppiche im 20. Jahrhundert als staubig und dowdy - eine Leidenschaft für berührungslose Antiquare. Aber die Zeiten ändern sich.
"Die göttliche Kunst: Vier Jahrhunderte europäischer Wandteppiche im Art Institute of Chicago", das bis zum 4. Januar im Art Institute zu sehen ist und in einem reichhaltigen Katalog dokumentiert ist, ist das Neueste in einer Flut von Ausstellungen, die den Besuchern die Augen öffnen Pracht eines Mediums, das einst weit über der Malerei stand. In Mechelen, Belgien, wurde im Jahr 2000 eine wegweisende Schau der neu erhaltenen allegorischen Serie Los Honores gewidmet, die mit der Krönung des Heiligen Römischen Kaisers Karl V. in Verbindung gebracht wurde. 2004 wurde in der Nationalen Gobelingalerie in Beauvais, Frankreich, „Les Amours des Dieux “(Loves of the Gods), eine berauschende Übersicht über mythologische Wandteppiche aus dem 17. bis 20. Jahrhundert. Das Metropolitan Museum of Art setzte sich 2002 mit dem Titel "Tapisserie in der Renaissance: Kunst und Pracht" durch, der seit 25 Jahren als erste große Leihgabe von Tapisserien in den Vereinigten Staaten gilt, und mit der Zugabe "Tapisserie im Barock: Fäden aus Pracht “im Jahr 2007.
Höhepunkte der aktuellen Ausstellung im Art Institute sind eine seltene italienische Verkündigung aus der Zeit um 1500, eine flämische Schlacht von Actium aus einer Serie aus dem 17. Jahrhundert, die die Geschichte von Cäsar und Kleopatra illustriert, und ein französischer Wandteppich aus dem 18. Jahrhundert mit dem Titel The Emperor Sailing aus Die Geschichte des Kaisers von China.
„Wir haben eine phänomenale Sammlung und es ist eine phänomenale Show“, sagt Christa C. Mayer Thurman, Kuratorin für Textilien am Art Institute. „Aber ich mag keine Superlative, wenn ich sie nicht dokumentieren kann. Ich fühle mich sicherer, wenn ich eine "mittelgroße, bedeutende Sammlung" nenne. "
Das Art Institute gibt zwar nicht vor, mit dem Met oder dem Museum of Fine Arts in Boston zu konkurrieren, geschweige denn mit dem Vatikan oder den königlichen Aufbewahrungsorten in Europa, aber es besitzt ungefähr 100 Wandteppiche von ausgezeichneter Qualität. Zu sehen sind 70 Stücke, die alle in den letzten 13 Jahren nach jahrzehntelanger Lagerung neu konserviert wurden. "Bitte verwenden Sie das Wort Erhaltung", sagt Thurman, "nicht Restaurierung." Es gibt einen großen Unterschied. In der Erhaltung bewahren wir, was da ist. Wir fügen nichts hinzu und wir weben nichts um. “
Der Wert eines Kunstwerks ist eine Funktion vieler Variablen. Die Tapisserie genoss vom Mittelalter bis zum Barock ein weit über die Malerei hinausgehendes Ansehen. Das Königshaus und die Kirche gaben eine ganze Reihe von Entwürfen in Auftrag - sogenannte Cartoons - von den gefragtesten Künstlern ihrer Zeit: Raphael, Rubens, Le Brun. Spätere Künstler von Goya bis Picasso und Miró und darüber hinaus haben die Tradition fortgesetzt. Durch die Lichter des 20. Jahrhunderts passen Gobelins jedoch natürlicher in die Schublade des Handwerks als in die der schönen Künste.
So gelten die Karikaturen zu Raphaels Apostelgeschichte, die von der eigentlichen Hand des Künstlers angefertigt wurden, als "echt", während auf den Karikaturen basierende Wandteppiche eher als industrielle Artefakte gelten. (Die Cartoons gehören zum Ruhm des Victoria and Albert Museum in London). Es trägt nur zu den gegenwärtigen Bedenken bezüglich des Mediums bei, zu lernen, dass Cartoons in verschiedenen Werkstätten jedes Mal mit überwältigendem Aufwand „lizenziert“ und mehrfach gewebt werden können - wie es sowohl bei Los Honores als auch bei The Acts of the Apostles der Fall war.
Cleopatra und Antonius beim Abendessen, um 1680. (Das Art Institute of Chicago) 
Die Schlacht von Actium, c. 1680. (Das Kunstinstitut von Chicago) 
Juli vor 1528. (The Art Institute of Chicago) 
Die Verkündigung, 1484/1519. (Das Art Institute of Chicago) 
Der Kaiser segelt aus der Geschichte des Kaisers von China, 1716/22. (Das Art Institute of Chicago) 
Die Heilige Familie mit dem Christuskind, der den Wein der Eucharistie drückt, 1485/1525. (Das Art Institute of Chicago) 
Die Liebenden, 1490/1500. (Das Art Institute of Chicago) In ihrer Blütezeit boten Gobelins jedoch viele Vorteile. Sie sind zum einen tragbar, wie es Fresken und Wandgemälde in ähnlichem Maßstab nicht tun. Zum anderen halfen Tapisserien, die Kälte in großen, zugigen Räumen abzubauen. Sie hatten einen Snob-Appell, denn nur die Reichsten der Reichen konnten sie sich leisten. Tapisserien aufzuhängen bedeutete, dass man nicht nur das Beste zu schätzen wusste, sondern auch, dass die Kosten keine Rolle spielten. Allein die Materialien (Seidenfäden und Edelmetalle) könnten ein Vermögen wert sein, ganz zu schweigen von den enormen Kosten für knappe, hochqualifizierte Arbeitskräfte. Während jeder Dabbler als Maler ein Atelier einrichten und eine Schindel aufhängen konnte, brauchte James I., um in Mortlake die erste englische Gobelinfabrik zu errichten, die von einem Meister aus Paris und 50 Arbeitern aus Flandern geleitet wurde.
Tapisserie ist wie Video und anders als Malerei ein digitales Medium. Maler komponieren Bilder in Linien und Pinselstrichen jeder Art, aber Tapisserien werden Punkt für Punkt komponiert. Das Gesichtsfeld eines Wandteppichs ist körnig und muss körnig sein. Jeder Stich ist wie ein Pixel.
Das Weben von Wandteppichen ist am einfachsten, wenn die abgebildeten Objekte flach sind, wenn die Muster stark sind und die Farbschemata einfach sind. Dreidimensionale Objekte, feine Schattierungen und subtile Farbabstufungen erschweren die Arbeit erheblich. Künstler wie Raphael und Rubens machten keine Zugeständnisse an die Schwierigkeiten und drängten die größten Werkstätten, sich selbst zu übertreffen. Aber es hat auch Zugunglücke gegeben. Für das spanische Gericht produzierte Goya in Madrid etwa fünf Dutzend Rokokokarikaturen des täglichen Lebens, die zum Ruhm des Prado gehören. In Webereien wirken dieselben Szenen grotesk, fast albtraumhaft, die Gesichter durch die Ungleichmäßigkeit der Textur entstellt, die Augen verschwommen wegen mangelnder Definition.
"Wir wissen so wenig über die Weber", sagt Thurman. „Qualität hängt vom Training ab. Im Laufe der Jahrhunderte gab es immer wieder Druck auf eine schnellere Herstellung und schnellere Techniken. Nach dem 18. Jahrhundert gab es einen gewaltigen Rückgang. “Die Chicago-Show wurde vor dieser Wasserscheide unterbrochen.
Nach dem 4. Januar wird alles wieder eingelagert. „Ja“, sagt Thurman, „das ist eine unglückliche Tatsache. Aus konservatorischen Gründen sollten Tapisserien nicht länger als drei Monate haltbar sein. “Zum einen baut Licht die Seide ab, die häufig die Grundlage für das gesamte Textil ist. Es gibt aber auch logistische Faktoren: insbesondere die Größe. Tapisserien sind in der Regel sehr groß. Bis jetzt hatte das Kunstinstitut keinen Platz an der Wand, um sie aufzuhängen.
Die gute Nachricht ist, dass im Frühling die Gemäldesammlung vom historischen Gebäude des Museums in den neuen, von Renzo Piano entworfenen modernen Flügel verlagert wird, um Galerien von angemessenem Umfang für die dekorative Kunst freizusetzen. Tapisserien werden in die Displays integriert und rotierend aufgehängt. Aber um 70 Spitzenstücke gleichzeitig zu sehen? "Nein", sagt Thurman, "das kann man nicht sofort wiederholen."
