Ich habe eine Schwäche für Dryptosaurus aquilunguis . Obwohl dieser Dinosaurier nicht so groß oder imposant war wie einige seiner tyrannosauroiden Verwandten, und obwohl das meiste, was wir darüber wissen, aus einem frustrierend unvollständigen Skelett stammt, das 1866 entdeckt wurde, verkörpert dieser Dinosaurier viel von dem, was ich an der Paläontologie liebe. Historisch gesehen spielte Dryptosaurus eine entscheidende Rolle bei einem großen Imagewandel, der Dinosaurier von bizarren, schwerfälligen Monstern in aktive, vogelähnliche Kreaturen verwandelte. Dieses Raubtier aus der späten Kreidezeit ist nach wie vor ein rätselhafter Dinosaurier, von dem Paläontologen immer wieder lernen. (Außerdem wurde Dryptosaurus in meinem Heimatstaat New Jersey gefunden, was zu seiner sentimentalen Anziehungskraft beiträgt.) Aus diesem Grund freute ich mich, dass die Paläontologen Stephen Brusatte, Roger Benson und Mark Norell einen weiteren Sprung in die Beschreibung der bekannten Überreste von gemacht haben Dieser Dinosaurier in einem kürzlich erschienenen American Museum Novitates- Papier.
Jahrelang war sich niemand sicher, was Dryptosaurus war. Als einer der ersten Dinosaurier, die von einem Teilskelett bekannt waren, schien es zunächst nur ein nordamerikanischer Cousin des britischen Megalosaurus zu sein . Als mehr Fossilien gefunden wurden, brach diese Verbindung zusammen und die Natur von Dryptosaurus war ein Rätsel. Kenneth Carpenter und Kollegen veröffentlichten 1997 eine neue Bewertung des Dinosauriers. Ihre Schlussfolgerung - basierend auf den Bruchstücken des Kiefers, des Rückgrats, der Hüften und der Gliedmaßen des Dinosauriers - war, dass Dryptosaurus sich von anderen Theropodendinosauriern so stark unterschied, dass sie eine eigene Familie erhielten. obwohl es Hinweise gab, dass es zu der größeren Gruppe von Theropoden gehören könnte, die Coelurosaurier genannt werden.
Seit 1997 hat sich unser Verständnis der Dinosaurier und ihrer Beziehungen drastisch verändert. Es wurden viele neue Arten gefunden und die Stammbäume wurden mehrmals neu gemischt. Innerhalb dieser sich wandelnden Beziehungen gilt Dryptosaurus als Tyrannosauroid - die Gruppe, zu der alle Tyrannendinosaurier gehören. Dryptosaurus war jedoch keine östliche Kopie von Tyrannosaurus oder eines der anderen untersetzten zeitgenössischen Tyrannosaurier im Westen Nordamerikas. Insbesondere die Ähnlichkeiten zwischen Dryptosaurus und dem kürzlich entdeckten Appalachiosaurus deuteten darauf hin, dass der mysteriöse Raubtier aus der Kreidezeit von New Jersey eine andere Art von Tyrannendinosaurier war. Dieses überarbeitete Verständnis sowie die Tatsache, dass sich das ursprüngliche Exemplar schnell verschlechtert, veranlassten Brusatte und Mitautoren, eine detaillierte Analyse durchzuführen.
Die Forscher bestätigten, dass Dryptosaurus eine Mischung von archaischen Merkmalen besaß, die bei frühen Tyrannosauroiden zu finden waren, sowie spezielle Eigenschaften. Anstatt in die Gruppe der berühmtesten, stämmigen Tyrannosaurier der Spätkreide - wie Gorgosaurus, Daspletosaurus und Tyrannosaurus selbst - zu fallen, stellt Dryptosaurus wahrscheinlich eine lange überlebende Linie dar, die sich zu einem früheren Zeitpunkt verzweigt hatte und eine einzigartige Evolutionsgeschichte im Osten Nordamerikas. (Während der späten Kreidezeit waren der westliche und der östliche Teil des Landes durch ein warmes Binnenmeer getrennt, und in der Folge entwickelten sich die Dinosaurier zu beiden Seiten der Wassersperre unterschiedlich.) Ob sowohl Dryptosaurus als auch Appalachiosaurus eine bisher unbekannte Tyrannosauroid-Untergruppe bilden Zusammen ist derzeit nicht bekannt, aber auch wenn dies nicht der Fall ist, deuten sie eindeutig darauf hin, dass Tyrannosaurier im Osten auf andere Weise angepasst wurden als im Westen. Insgesamt scheint Dryptosaurus eine „Zwischenposition“ zwischen den kleineren, leichter gebauten Tyrannosauroiden wie Dilong und den imposanteren Tyrannosauriden einzunehmen und stellt somit einen noch wenig bekannten Teil des Tyrannenstammbaums dar.
Trotz der Unvollständigkeit des einzigen Dryptosaurus- Skeletts und des Abbaus der Überreste im Laufe der Jahre konnten Brusatte und Mitautoren einige einzigartige Merkmale feststellen. Zum einen hatte Dryptosaurus relativ große Hände. Obwohl dieser Dinosaurier, wie andere Tyrannosaurier der Späten Kreidezeit, relativ kurze Arme hatte, sind die bekannten Fingerelemente von Dryptosaurus sehr lang und ähneln in ihren Proportionen eher ihren Gegenstücken bei frühen Tyrannosauriern mit großen Händen. Dryptosaurus hatte möglicherweise die neuartige Kombination von kurzen Armen mit großen Händen, und daraus lassen sich zwei Schlussfolgerungen ziehen.
In Bezug auf die Evolution weisen Brusatte und Kollegen darauf hin, dass die großen Hände von Dryptosaurus möglicherweise darauf hinweisen, dass die Vorderbeine von Tyrannosauroiden nicht linear und gleichmäßig verkleinert wurden. Anstatt die Größe als Ganzes zu verringern, wurden die Tyrannosauroiden-Arme vor dem allmählichen Verkleinern der Hände möglicherweise kürzer, was bedeutete, dass Dryptosaurus möglicherweise einen früheren Zustand mit großen Händen darstellt. Weitere Entdeckungen von Tyrannosauroidenarmen werden erforderlich sein, um diese Idee zu testen, aber die großen Hände von Dryptosaurus deuten darauf hin, dass dieser Dinosaurier Beute auf eine andere Weise gefangen und getötet hat als andere Tyrannosaurier. In der Zusammenfassung des Papiers spekulieren die Autoren, dass " Dryptosaurus möglicherweise sowohl seinen Schädel als auch seine Arme als Waffen für die Beschaffung und Verarbeitung von Beute verwendet hat."
Werden jemals mehr Dryptosaurus- Knochen gefunden werden? Einige haben wahrscheinlich, aber es handelt sich um isolierte Knochen oder Fetzen, die nur schwer als Tyrannosauroid identifiziert werden können. Der Zustand der Paläontologie von Wirbeltieren in New Jersey erschwert ebenfalls die Angelegenheit. Neben der Tatsache, dass viele Standorte geschlossen, asphaltiert oder auf andere Weise unzugänglich sind, handelt es sich bei den meisten produktiven fossilen Standorten aus der späten Kreidezeit im Gartenstaat um Meeresumgebungen. Die dort gefundenen Dinosaurier sind Überreste von Kadavern, die flussabwärts an die Küste gespült wurden, wo sie in den meisten Fällen entweder auseinanderfielen oder von Aasfressern auseinandergerissen wurden. (Ein Armknochen eines jugendlichen Hadrosauriers, der im New Jersey State Museum aufbewahrt wird, ist von vielen Hai-Bissspuren tief getroffen. Der Knochen sieht aus, als ob jemand mit einem Ginsu-Messer darauf zugegriffen hätte.) Wenn jemals ein Dryptosaurus- Skelett auftaucht, besteht eine Chance sind, dass es anderswo an der Ostküste in Lagerstätten sein wird, die für eine schnelle Erhaltung leichter zugänglich sind. Vielleicht wird eines Tages ein vollständigeres Skelett auftauchen, aber im Moment müssen wir um den allmählichen Zerfall des einzigen der Wissenschaft bekannten Dryptosaurus- Skeletts trauern.
Verweise:
Brusatte, S .; Benson, R .; und Norell, M. (2011). Die Anatomie von Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) und ein Überblick über seine Tyrannosauroid-Affinitäten American Museum Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
