Als Brian Hare 1994 mit dem College anfing, bildete er sich zu einem der besten Schimpansenforscher aus. Sein Mentor, Michael Tomasello, begann gerade zu untersuchen, ob Schimpansen verstehen können, was ein anderer Schimpanse - oder vielleicht sogar ein Mensch - denkt. Hare sagte, eine solche Fähigkeit könne nicht so schwierig sein. Immerhin sagte er zu Tomasello: "Mein Hund macht das." Tomasello sah skeptisch aus. Und dann sprach er die Worte, die oft zu wissenschaftlichen Entdeckungen inspirierten: "Beweisen Sie es."
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Das tat Hare auch. Der 19-Jährige nutzte die Garage seiner Eltern als Labor und die Hunde seiner Familie als Forschungsobjekte und entwickelte ein einfaches Experiment. Wenn ein Hund nicht zuschaute, versteckte er einen Leckerbissen unter einem von zwei Plastikbechern. Dann zeigte er dem Hund die Becher und zeigte entweder auf den, der den Leckerbissen bedeckte, oder schaute ihn an. "Sie wussten genau, was zu tun ist", erinnert er sich. "Sie gingen direkt auf die richtige Tasse zu und bekamen ihre Belohnung." (Die Hunde konnten nicht riechen, wo das Essen versteckt war.)
Obwohl die Ergebnisse des Hare-Experiments nicht viele Hundebesitzer überrascht haben mögen, erregte die Studie die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern, die sich mit dem Erkennen von Tieren befassen. Zu der Zeit zögerten die meisten, einem Tier die Fähigkeit zuzuschreiben, auf das zu schließen, was ein anderes Wesen denkt - nur Menschen sollten diese Möglichkeit haben.
"Diese Experimente testen, ob ein Tier in der Lage ist, wie wir über die Gedanken anderer nachzudenken", sagt Hare. "Wenn du das Futter versteckst und es dir ansiehst und dem Hund ein soziales Zeichen gibst, sollte es verstehen: 'Er schaut, wo das Futter versteckt ist. Er möchte, dass ich es finde. Und er weiß, wo es versteckt ist, weil er es versteckt hat.' "
Aber Hare wollte nicht den besten Freund des Menschen untersuchen - Schimpansen waren der Grund, warum er Wissenschaftler werden wollte. Er träumte davon, wie seine Heldin Jane Goodall in die dichten Wälder Ostafrikas zu ziehen, um Schimpansen zu folgen und sie zu untersuchen. "Ich hatte einen Film über Jane gesehen, als ich ungefähr neun Jahre alt war", erinnert er sich. "Ich dachte, 'Wow! Das mache ich auch!'"
Deshalb wechselte er zu Tomasello zum Yerkes National Primate Research Center der Emory University in Atlanta. Seltsamerweise zeigten die Affen jedoch eine schlechtere Leistung als die Hunde, als er und Tomasello die Fähigkeit von Schimpansen untersuchten, dem Zeigefinger oder der Blickrichtung einer Person zu folgen. "Ich war überrascht", sagt Hare. "Schimpansen sind schließlich unsere engsten Verwandten, und wenn Sie sich in ihrer Nähe aufhalten, sehen Sie sofort, wie schlau und sozial sie sind."
Verblüfft über die Unfähigkeit der Schimpansen, einem einfachen sozialen Stichwort zu folgen, beschloss Hare, sich tiefer in ihre Gedanken zu vertiefen, als er nach Harvard ging, um dort zu promovieren. Er dachte, er würde mit Richard Wrangham, einem Primatologen, der Schimpansen im Kibale-Nationalpark in Uganda studiert, nach Uganda reisen. "Aber dann sagte Wrangham, er wollte, dass ich nach Sibirien gehe, um ein paar Füchse zu studieren", sagt Hare. "Ich dachte, 'Oh mein Gott, ich muss es gesprengt haben! Er verbannt mich - ich werde nach Sibirien verbannt.'"
Eigentlich wollte Wrangham, dass Hare ein faszinierendes Experiment am Institut für Zytologie und Genetik in der Nähe von Nowosibirsk, Russland, durchführt. Seit 1959 züchteten die Forscher dort Silberfüchse für eine einzige Eigenschaft: die Verträglichkeit mit Menschen. Füchse, die sich gerne Menschen näherten, durften brüten; Diejenigen, die Angst oder aggressives Verhalten zeigten, wurden aus dem Genpool ausgeschlossen (dh zu Pelzmänteln verarbeitet). Nach 30 Generationen hatte sich das Verhalten der Füchse grundlegend geändert. Sie hatten nicht nur ihre Angst vor Menschen verloren, sondern waren auch unheimlich wie Hunde. Sie rannten auf Leute zu und wedelten mit den Schwänzen. Sie entwickelten Schlappohren, gemusterte Mäntel, lockige Schwänze und kleinere Zähne und Knochen.
Jüngste genetische Studien haben gezeigt, dass Hunde von Wölfen domestiziert wurden - nicht von Füchsen. Die Wissenschaftler in Nowosibirsk haben also nicht nur die Herkunft von Haushunden rekapituliert. Sie wollten wissen, wie Zahmheit gezüchtet werden kann. Wrangham vermutete, dass die zahmen Füchse Hare helfen könnten, Hunde zu verstehen. "Ich dachte, dass die bloße Reduzierung der Aggressivität, die sich aus der Domestizierung ergibt, der Grund dafür sein könnte, dass Hunde den Menschen mehr Aufmerksamkeit schenken", sagt Wrangham. "Ich wusste, dass diese Hypothese durch das Studium dieser Füchse überprüft werden konnte und dass Brian sich ein cleveres, kreatives Experiment ausdenken würde."
Hare vermutete bereits, dass Hunde die Fähigkeit entwickelt hatten, menschliche Zeigesignale zu verstehen, nachdem sie vor etwa 15.000 Jahren von grauen Wölfen domestiziert worden waren. "Wölfe sind bei diesen Tests eher Schimpansen", sagt Hare. "Beim ersten Versuch haben die Hunde - sogar die Welpen - die Wölfe einfach zermalmt. Sobald die Welpen ihre Augen öffnen, können sie das. Das müssen sie nicht lernen. Und das bedeutet, dass sie menschliche soziale Signale lesen können müssen." etwas, das sich seit dem Leben bei uns entwickelt hat. "
Aber wie war dieses Verständnis zustande gekommen? War es das Ergebnis der Auswahl von Hunden durch Menschen, die diese Fähigkeit zeigten, oder war es einfach eine Nebenwirkung des Domestizierungspakets, wie Wrangham vorschlug?
In Sibirien fand Hare die Füchse "absolut bezaubernd. Sie wollen nur in deine Arme springen." (Aber sie haben einen moschusartigen Gestank, sind hyperaktiv und würden "schreckliche Haustiere" abgeben, sagt Hare.) Sie haben auch brillante Tests durchgeführt, um menschliche Gesten zu verstehen, während dies eine Kontrollgruppe normaler Füchse nicht tat. "Die furchtlosen Füchse waren nicht schlauer ausgewählt worden", bemerkt Hare. "Sie wurden ausgewählt, weil sie 'nett' sind, weil sie gehandhabt werden können, und das scheint auch bei Hunden der Fall zu sein."
Um einen intelligenten Hund zu bekommen - einen Hund, der Schlitten- oder Herdenschafe ziehen oder auf Ihre Befehle hören kann -, wählen Sie diejenigen aus, die keine Angst haben oder aggressiv sind, dh diejenigen, die sich weiterentwickelt haben, um ihren ursprünglichen Wolf zu behalten Vorsicht in Schach. Wenn Angst keine Rolle spielt, können Mensch und Hund zusammen leben und arbeiten. "Es hat wirklich nichts damit zu tun, was wir als wichtige kognitive Fähigkeiten ansehen", sagt Hare. "Es ist viel einfacher und beginnt mit emotionaler Zurückhaltung."
Hare und andere haben spekuliert, dass soziale und emotionale Fähigkeiten zur Entwicklung der Intelligenz bei Menschenaffen und Menschen geführt haben. Seit den 1970er Jahren behaupten einige Wissenschaftler, dass Tiere mit höherer Wahrscheinlichkeit überleben und sich vermehren, wenn sie in der Lage sind, soziale Signale zu lesen - um zu verfolgen, was andere Gruppenmitglieder vorhaben, und sie gegebenenfalls zu täuschen. Aber Hare konzentriert sich auf eine etwas andere Art von sozialer Intelligenz, die Fähigkeit, mit anderen zusammenzuarbeiten, unabhängig davon, ob sie Fremde sind oder in der sozialen Hierarchie einen niedrigeren Rang einnehmen. Hares Suche nach den Urwurzeln unserer sozialen Toleranz - und damit seiner Meinung nach unserer Intelligenz - brachte ihn schließlich dazu, seinen ursprünglichen Traum zu verwirklichen.
In diesen Tagen studiert der 31-jährige Hase Schimpansen und Bonobos in Schutzgebieten in Uganda, der Republik Kongo und im Kongo, wenn er sich nicht in seiner Heimatbasis am Max-Planck-Institut in Leipzig befindet. Er hat Dutzende von Experimenten in den Heiligtümern durchgeführt, um das soziale Verhalten der Affen und deren Auswirkungen auf die Fähigkeit der Tiere, Probleme zu lösen, zu untersuchen.
Aus diesen Studien hat Hare ein besseres Verständnis dafür gewonnen, warum Schimpansen scheinbar einfache Tests nicht bestehen. Zum Beispiel erfordert ein Experiment, dass zwei Schimpansen gleichzeitig an entgegengesetzten Enden eines Seils ziehen. Wenn sie dies tun, bewegt das Seil ein Brett und bringt leckeres Essen in Reichweite. "Sie alle verstehen das Problem und wissen, was sie tun müssen, um es zu lösen", sagt er. Aber nur einige Schimpansen haben Erfolg: diejenigen, die - wenn ihre Futternäpfe dicht beieinander stehen - nebeneinander sitzen und friedlich fressen. In den meisten Fällen wird entweder ein Schimpanse mit niedrigerem Rang nicht in Gegenwart seines Vorgesetzten essen, oder der übergeordnete greift den anderen an. Diesen Paaren gelingt es "aufgrund sozialer Spannungen" nicht, das Essen auf den Tisch zu bekommen. Sie kommen nicht darüber hinaus, um zusammenzuarbeiten ", sagt Hare. "Nur die Schimpansen, die zusammen essen, können zusammenarbeiten, um diese Aufgabe zu lösen."
Aber Bonobos, nahe Verwandte von Schimpansen, lösen soziale Spannungen schnell und enthusiastisch: Wenn zwei oder mehr Bonobos beiderlei Geschlechts aufeinander treffen, haben sie einen schnellen Sexualrhythmus. Dann setzen sie sich und arbeiten gemeinsam an dem Problem. Bonobos Ass Hasentests.
Hier gibt es eine Lektion für uns, sagt Hare. "Es ist wahr, dass Menschen ein größeres Gehirn und eine größere Sprache haben und so weiter. Aber wir hätten nicht die Art von Intelligenz entwickelt, die wir haben - die Art, die es uns ermöglicht, unser Gehirn zusammen zu nutzen, Dinge zu bauen, geistig flexibel zu sein -, wenn wir es nicht getan hätten hatte keine Veränderung im Temperament. " Das heißt, wir mussten uns mehr wie Bonobos und weniger wie Schimpansen verhalten, die aufgeregt sind, Angst vor Fremden haben und generell keinen Schimpansen tolerieren, der in der sozialen Hierarchie niedriger ist. "Wir mussten all diese Eigenschaften verlieren, um so zu werden, wie wir sind", fügt er hinzu. Die eigenen Ängste unter Kontrolle zu halten, auf andere zu achten und Freude an der Arbeit mit anderen zu haben - das ist der Weg zur Intelligenz, sagt er, ob für Hunde, Menschenaffen oder Menschen.
Virginia Morell hat über die Zuni, Gnu-Wanderungen und die Reparatur des Ozonlochs für Smithsonian geschrieben.
