Sprechen Bäume miteinander?

Ich wandere durch die Eifel in Westdeutschland, durch domartige Eichen- und Buchenhaine und habe das seltsame Gefühl, in ein Märchen einzutauchen. Die Bäume sind lebendig geworden und voller Wunder. Sie kommunizieren miteinander, für den Anfang. Sie sind in enorme Kämpfe und todesmutige Dramen verwickelt. Um eine enorme Größe zu erreichen, sind sie auf ein kompliziertes Netz von Beziehungen, Allianzen und Verwandtschaftsnetzwerken angewiesen.

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Weise alte Mutterbäume füttern ihre Setzlinge mit flüssigem Zucker und warnen die Nachbarn, wenn Gefahr droht. Rücksichtslose Jugendliche gehen ein tollkühnes Risiko ein, indem sie Blätter abwerfen, leicht jagen und übermäßig viel trinken, und zahlen in der Regel mit ihrem Leben. Kronprinzen warten darauf, dass die alten Monarchen fallen, damit sie ihren Platz in der vollen Pracht des Sonnenlichts einnehmen können. Es geschieht alles in der Ultra-Slow-Motion, also in der Zeit des Baumes, so dass wir sehen, dass es ein Standbild der Handlung ist.

Mein Führer hier ist eine Art Baumflüsterer. Peter Wohlleben, ein deutscher Förster und Autor, hat ein seltenes Verständnis für das Innenleben von Bäumen und kann es in einer leicht zugänglichen, anregenden Sprache beschreiben. Er steht sehr groß und gerade wie die Bäume, die er am meisten bewundert, und an diesem kalten, klaren Morgen stimmt das Blau seiner Augen genau mit dem Blau des Himmels überein. Wohlleben hat sein Leben dem Studium und der Pflege von Bäumen gewidmet. Er bewirtschaftet diesen Wald als Naturschutzgebiet und lebt mit seiner Frau Miriam in einer urigen Hütte in der Nähe des abgelegenen Dorfes Hümmel.

Jetzt, im Alter von 53 Jahren, ist er zu einer unwahrscheinlichen Publikationssensation geworden. Sein Buch " Das verborgene Leben der Bäume: Was sie fühlen, wie sie kommunizieren", das auf Drängen seiner Frau geschrieben wurde, verkaufte sich in Deutschland über 800.000 Mal und hat inzwischen in elf anderen Ländern, darunter in den USA und Kanada, die Bestsellerliste erreicht . (Wohlleben hat sich in seinem neu übersetzten Inner Life of Animals auch anderen Lebewesen zugewandt.)

Wohlleben sieht einen Wald als Superorganismus einzigartiger Individuen. Eine einzelne Buche kann 400 Jahre alt werden und 1, 8 Millionen Bucheckern produzieren. (Diàna Markosian)

Es hat eine Revolution im wissenschaftlichen Verständnis von Bäumen stattgefunden, und Wohlleben ist der erste Schriftsteller, der seine Erstaunen einem breiten Publikum vermittelt. Neueste wissenschaftliche Studien, die an renommierten Universitäten in Deutschland und der ganzen Welt durchgeführt wurden, bestätigen, was er seit langem von einer genauen Beobachtung in diesem Wald vermutet: Bäume sind weitaus wacher, sozialer, anspruchsvoller - und sogar intelligenter - als wir dachten.

Wohlleben bringt mich mit seinen großen grünen Stiefeln, die durch frischen Schnee knirschen, und einem Tautropfen, der das Sonnenlicht auf seiner langen Nasenspitze auffängt, zu zwei massiven Buchen, die nebeneinander wachsen. Er deutet auf ihre skelettierten Winterkronen, die offenbar nicht in den Raum des anderen eindringen. "Diese beiden sind alte Freunde", sagt er. „Sie teilen das Sonnenlicht sehr rücksichtsvoll und ihre Wurzelsysteme sind eng miteinander verbunden. Wenn einer stirbt, stirbt der andere in solchen Fällen normalerweise bald danach, weil sie voneinander abhängig sind. “

Seit Darwin haben wir Bäume im Allgemeinen als strebende, voneinander getrennte Einzelgänger betrachtet, die um Wasser, Nährstoffe und Sonnenlicht konkurrieren. Die Gewinner beschatten die Verlierer und saugen sie trocken. Insbesondere die Holzindustrie betrachtet Wälder als Holzproduktionssysteme und Schlachtfelder für das Überleben der Stärksten.

Mittlerweile gibt es zahlreiche wissenschaftliche Beweise, die diese Idee widerlegen. Es zeigt stattdessen, dass Bäume derselben Art gemeinschaftlich sind und häufig Allianzen mit Bäumen anderer Arten eingehen. Waldbäume haben sich entwickelt, um in kooperativen, voneinander abhängigen Beziehungen zu leben, die durch Kommunikation und eine kollektive Intelligenz ähnlich einer Insektenkolonie aufrechterhalten werden. Diese hoch aufragenden Säulen aus lebendigem Holz lenken den Blick nach oben zu ihren ausladenden Kronen, aber die eigentliche Aktion findet unter der Erde statt, nur wenige Zentimeter unter unseren Füßen.

„Manche nennen es das‚ Wood-Wide-Web '“, sagt Wohlleben auf Deutsch mit deutschem Akzent. „Alle Bäume hier und in jedem nicht allzu beschädigten Wald sind durch unterirdische Pilznetze miteinander verbunden. Bäume teilen Wasser und Nährstoffe über die Netzwerke und nutzen sie auch zur Kommunikation. Sie senden Notsignale zum Beispiel über Dürre und Krankheiten oder Insektenangriffe, und andere Bäume ändern ihr Verhalten, wenn sie diese Nachrichten erhalten. “

Wissenschaftler nennen diese Mykorrhizennetzwerke. Die feinen, haarartigen Wurzelspitzen von Bäumen verbinden sich mit mikroskopisch kleinen Pilzfilamenten zu den Grundgliedern des Netzwerks, das als Symbiose zwischen Bäumen und Pilzen oder vielleicht als wirtschaftlicher Austausch zu fungieren scheint. Als eine Art Gebühr für Dienstleistungen verbrauchen die Pilze ungefähr 30 Prozent des Zuckers, den Bäume aus Sonnenlicht photosynthetisieren. Der Zucker treibt die Pilze an, indem sie den Boden nach Stickstoff, Phosphor und anderen Mineralstoffen absaugen, die dann von den Bäumen aufgenommen und verzehrt werden.

Das verborgene Leben der Bäume: Was sie fühlen, wie sie kommunizieren ― Entdeckungen aus einer geheimen Welt

Sind Bäume soziale Wesen? Der Förster und Autor Peter Wohlleben macht in diesem internationalen Bestseller überzeugend klar, dass der Wald ein soziales Netzwerk ist.

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Für junge Setzlinge in einem tief beschatteten Teil des Waldes ist das Netzwerk buchstäblich eine Lebensader. Da ihnen das Sonnenlicht für die Photosynthese fehlt, überleben sie, weil große Bäume, einschließlich ihrer Eltern, Zucker durch das Netzwerk in ihre Wurzeln pumpen. Wohlleben sagt gern, dass Mutterbäume "ihre Jungen säugen", was beide eine Metapher zieht und den Punkt anschaulich macht.

Einmal stieß er in diesem Wald auf einen gigantischen Buchenstumpf, vier oder fünf Fuß breit. Der Baum wurde vor 400 oder 500 Jahren gefällt, aber Wohlleben kratzte die Oberfläche mit seinem Taschenmesser ab und fand etwas Erstaunliches: Der Baumstumpf war immer noch grün mit Chlorophyll. Es gab nur eine Erklärung. Die umliegenden Buchen hielten es am Leben, indem sie Zucker durch das Netzwerk pumpten. "Wenn Buchen dies tun, erinnern sie mich an Elefanten", sagt er. "Sie zögern, ihre Toten im Stich zu lassen, besonders wenn es sich um eine große, alte, verehrte Matriarchin handelt."

Um über das Netzwerk zu kommunizieren, senden Bäume chemische, hormonelle und langsam pulsierende elektrische Signale aus, die die Wissenschaftler gerade erst zu entziffern beginnen. Edward Farmer von der Universität Lausanne in der Schweiz hat die elektrischen Impulse untersucht und ein spannungsbasiertes Signalsystem identifiziert, das dem tierischen Nervensystem auffallend ähnlich scheint (obwohl er nicht vorschlägt, dass Pflanzen Neuronen oder Gehirne haben). Alarm und Not scheinen die Hauptthemen der Baumgespräche zu sein, obwohl Wohlleben sich fragt, ob das alles ist, worüber sie sprechen. „Was sagen Bäume, wenn keine Gefahr besteht und sie sich zufrieden fühlen? Das würde ich gerne wissen. “Monica Gagliano von der University of Western Australia hat Beweise dafür gesammelt, dass einige Pflanzen auch Geräusche und insbesondere ein Knistern in den Wurzeln mit einer Frequenz von 220 Hertz ausstrahlen und erkennen können, das für Menschen unhörbar ist.

Bäume kommunizieren auch über die Luft mit Pheromonen und anderen Duftsignalen. Wohllebens Lieblingsbeispiel findet sich in den heißen, staubigen Savannen Afrikas südlich der Sahara, wo die weit gekrönte Schirmdornakazie das Wahrzeichen des Baumes ist. Wenn eine Giraffe Akazienblätter kaut, bemerkt der Baum die Verletzung und gibt ein Notsignal in Form von Ethylengas ab. Beim Erkennen dieses Gases pumpen benachbarte Akazien Tannine in ihre Blätter. In ausreichend großen Mengen können diese Verbindungen große Pflanzenfresser krank machen oder sogar töten.

Giraffen sind sich dessen bewusst, dass sie sich mit Akazien entwickelt haben, und deshalb stöbern sie in den Wind, sodass das Warngas die Bäume vor ihnen nicht erreicht. Wenn es keinen Wind gibt, läuft eine Giraffe normalerweise 100 Meter - weiter als Ethylengas in ruhender Luft wandern kann -, bevor sie sich von der nächsten Akazie ernährt. Giraffen, könnte man sagen, wissen, dass die Bäume miteinander reden.

Bäume können Gerüche durch ihre Blätter wahrnehmen, was Wohlleben als Geruchssinn qualifiziert. Sie haben auch einen Sinn für Geschmack. Wenn beispielsweise Ulmen und Kiefern von blattfressenden Raupen angegriffen werden, erkennen sie den Speichel der Raupe und setzen Pheromone frei, die parasitäre Wespen anziehen. Die Wespen legen ihre Eier in die Raupen, und die Wespenlarven fressen die Raupen von innen nach außen. „Sehr unangenehm für die Raupen“, sagt Wohlleben. "Sehr klug von den Bäumen."

Eine aktuelle Studie der Universität Leipzig und des Deutschen Zentrums für Integrative Biodiversitätsforschung zeigt, dass Bäume den Geschmack von Hirschspeichel kennen. "Wenn ein Hirsch einen Ast beißt, bringt der Baum abwehrende Chemikalien mit, damit die Blätter schlecht schmecken", sagt er. "Wenn ein Mensch den Ast mit den Händen bricht, kennt der Baum den Unterschied und bringt Substanzen ein, um die Wunde zu heilen."

Unsere Stiefel knirschen im glitzernden Schnee. Von Zeit zu Zeit denke ich an Einwände gegen Wohllebens anthropomorphe Metaphern, spüre aber immer öfter, wie meine Ignoranz und Blindheit nachlässt. Ich hatte noch nie zuvor Bäume wirklich angeschaut oder über das Leben aus ihrer Perspektive nachgedacht. Ich hatte Bäume für selbstverständlich gehalten, auf eine Weise, die nie wieder möglich sein würde.

Wohlleben vergleicht Buchen mit einer Elefantenherde: "Sie kümmern sich um ihre eigenen, helfen ihren Kranken und lassen ihre Toten nur ungern im Stich." (Diàna Markosian)

Wir erreichen einen Bereich, den er „das Klassenzimmer“ nennt. Junge Buchen stellen sich auf ihre ganz individuelle Weise der grundlegenden Herausforderung ihrer Existenz. Wie jeder Baum sehnen sie sich nach Sonnenlicht, aber hier unten unter dem Baldachin stehen nur 3 Prozent des Lichts im Wald zur Verfügung. Ein Baum ist der „Klassenclown“. Sein Stamm krümmt sich in Kurven und Biegungen und „macht Unsinn“, um mehr Licht zu erreichen, anstatt geradlinig und ehrlich zu werden und geduldig wie seine vernünftigeren Klassenkameraden. "Es ist egal, dass seine Mutter ihn füttert, dieser Clown wird sterben", sagt Wohlleben.

Ein anderer Baum wächst mit zwei absurd langen Seitenästen, um etwas Licht durch eine kleine Lücke im Baldachin zu bekommen. Wohlleben lehnt dies als "töricht und verzweifelt" ab, was sicherlich zu einem zukünftigen Ungleichgewicht und einem tödlichen Zusammenbruch führen wird. Er lässt diese Fehler wie bewusste, empfindungsfähige Entscheidungen klingen, wenn sie tatsächlich in der Art und Weise variieren, in der die natürliche Auslese das undenkbare hormonelle Befehlssystem des Baumes angeordnet hat. Wohlleben weiß das natürlich, aber sein Hauptziel ist es, die Menschen für das Leben der Bäume zu interessieren, in der Hoffnung, dass sie die Wälder vor zerstörerischem Holzeinschlag und anderen Bedrohungen schützen.

Wohlleben war ein kaltherziger Metzger von Bäumen und Wäldern. Seine Ausbildung diktierte es. In der Forstschule wurde ihm beigebracht, dass Bäume ausgedünnt werden müssen, dass das Versprühen von Pestiziden und Herbiziden mit dem Hubschrauber unerlässlich ist und dass schwere Maschinen die beste Holzeinrichtung sind, obwohl sie den Boden aufreißen und die Mykorrhizen zerreißen. Mehr als 20 Jahre lang arbeitete er so, in dem Glauben, dass es das Beste für die Wälder war, die er seit seiner Kindheit geliebt hatte.

Er begann, die Orthodoxien seines Berufes in Frage zu stellen, nachdem er einige privat bewirtschaftete Wälder in Deutschland besucht hatte, die nicht maschinell ausgedünnt, besprüht oder abgeholzt worden waren. "Die Bäume waren so viel größer und zahlreicher", sagt er. „Es mussten nur sehr wenige Bäume gefällt werden, um einen beachtlichen Gewinn zu erzielen, und es wurden Pferde eingesetzt, um die Auswirkungen zu minimieren.“

Zur gleichen Zeit las er frühe Forschungen über Mykorrhizen und Mutterbäume und Studien über die Kommunikation von Bäumen aus China, Australien, den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und Südafrika. Als er befohlen wurde, den Wald in der Nähe seines Heimatdorfes Hümmel zu roden - dem Märchenwald, durch den wir den ganzen Morgen gelaufen sind -, erfand er Ausreden und versuchte es einige Jahre lang. Dann, im Jahr 2002, ging er zu den Dorfbewohnern und leistete eine gewaltige Überzeugungsarbeit.

Nachdem sie seine Argumente gehört hatten, stimmten sie zu, ihre Einnahmen aus dem Holzverkauf aufzugeben, den Wald in ein Naturschutzgebiet umzuwandeln und ihn langsam zu seiner ursprünglichen Pracht zurückkehren zu lassen. 2006 gab Wohlleben seine staatliche Forstarbeit auf, um Leiter des alten Buchenwaldes der Stadt zu werden. Wohlleben und die Dorfbewohner zapften vielleicht die alte deutsche Romantik über die Reinheit der Wälder an.

Um Einkommen zu generieren, schuf er einen Waldfriedhof, auf dem Naturliebhaber für ihre verbrannten Überreste bezahlen, die sie in einfachen Urnen begraben müssen. "Die Bäume werden als lebende Grabsteine ​​verkauft", sagt er. Es gibt einige leichte Stechpferde und Besucher zahlen auch, um Touren durch den Wald zu machen. Wohlleben hat diese Touren viele Jahre lang selbst geleitet und dabei lebhafte, lebendige und emotionale Phrasen verwendet, um das weitgehend undurchschaubare Leben von Bäumen in Ultra-Zeitlupe zu dramatisieren. Die Leute genossen es so sehr, dass Wohllebens Frau ihn drängte, ein Buch in der gleichen Richtung zu schreiben.

Er wurde von einigen Wissenschaftlern zur Aufgabe gemacht, aber seine stärksten Denunzierer sind deutsche kommerzielle Förster, deren Methoden er in Frage stellt. "Sie stellen meine Fakten nicht in Frage, weil ich alle meine wissenschaftlichen Quellen zitiere", sagt er. „Stattdessen sagen sie, dass ich esoterisch bin, was in ihrer Kultur ein sehr schlechtes Wort ist. Und sie nennen mich einen "Baumhüter", was nicht wahr ist. Ich glaube nicht, dass Bäume auf Umarmungen reagieren. “

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Fünftausend Meilen entfernt, Suzanne Simard und ihre Doktoranden machen an der Universität von British Columbia in Vancouver erstaunliche neue Entdeckungen über die Empfindlichkeit und Vernetzung von Bäumen in den pazifischen gemäßigten Regenwäldern im Westen Nordamerikas. Nach Ansicht von Simard, Professor für Waldökologie, deckt ihre Forschung die Grenzen der westlichen wissenschaftlichen Methode auf.

Suzanne Simard (in einem Wald in Vancouver) verwendet wissenschaftliche Werkzeuge, um die verborgene Realität von Bäumen aufzudecken, die mit ihren Verwandten kommunizieren. (Diàna Markosian)

Simard ist ein warmer, freundlicher Typ im Freien mit glattem blondem Haar und kanadischem Akzent. In der wissenschaftlichen Gemeinschaft ist sie am bekanntesten für ihre umfassenden Forschungen zu Mykorrhizennetzwerken und ihre Identifizierung von über Hyperlinks verknüpften "Hub-Bäumen", wie sie sie in wissenschaftlichen Veröffentlichungen nennt, oder "Mutterbäumen", wie sie es im Gespräch vorzieht. Peter Wohlleben hat in seinem Buch ausführlich auf ihre Forschung hingewiesen.

Mutterbäume sind die größten und ältesten Bäume im Wald mit den meisten Pilzverbindungen. Sie sind nicht unbedingt weiblich, aber Simard sieht sie in einer fördernden, unterstützenden, mütterlichen Rolle. Mit ihren tiefen Wurzeln ziehen sie Wasser auf und stellen es flachwurzelnden Setzlingen zur Verfügung. Sie helfen benachbarten Bäumen, indem sie ihnen Nährstoffe schicken, und wenn die Nachbarn Probleme haben, erkennen Mutterbäume ihre Notsignale und erhöhen den Nährstofffluss entsprechend.

Im forstökologischen Labor auf dem Campus studiert die Doktorandin Amanda Asay die Angehörigenerkennung bei Douglasien. (Der Ökologe Brian Pickles von der Universität Reading in England war der Hauptautor und Mitarbeiter von Asay und anderen am Projekt.) Unter Verwendung von Sämlingen haben Asay und andere Forscher gezeigt, dass verwandte Baumpaare die Wurzelspitzen ihrer Verwandten unter den Wurzelspitzen erkennen von nicht verwandten Sämlingen und scheinen sie mit Kohlenstoff zu begünstigen, der durch die Mykorrhizennetzwerke geschickt wird. "Wir wissen nicht, wie sie es tun", sagt Simard. „Vielleicht durch Duft, aber wo sind die Duftrezeptoren in den Baumwurzeln? Wir haben keine Ahnung. "

Ein anderer Student, Allen Larocque, isoliert Lachsstickstoffisotope in Pilzproben, die in der Nähe von Bella Bella, einem abgelegenen Inseldorf vor der zentralen Küste von British Columbia, entnommen wurden. Sein Team untersucht Bäume, die in der Nähe von Lachsströmen wachsen. „Zum Glück hat Lachsstickstoff eine sehr ausgeprägte chemische Signatur und lässt sich leicht nachverfolgen“, sagt er. „Wir wissen, dass Bären unter Bäumen sitzen und Lachs essen und die Kadaver dort lassen. Wir stellen fest, dass Bäume Lachsstickstoff absorbieren und ihn dann über das Netzwerk miteinander teilen. Es ist ein miteinander verbundenes System: Fisch-Wald-Pilze. “

Larocque fragt sich, was die beste Metapher für diesen Austausch und für den Nährstofffluss von Mutterbäumen zu ihren Nachbarn und Nachkommen ist. „Ist es ein Hippie-Liebesfest? Ist es eine wirtschaftliche Beziehung? Oder werden Mutterbäume im Alter einfach undicht? Ich denke, all diese Dinge passieren, aber wir wissen es nicht. “

Nach Ansicht von Larocque fangen Wissenschaftler gerade erst an, die Sprache der Bäume zu lernen. „Wir wissen die meiste Zeit nicht, was sie mit Pheromonen sagen. Wir wissen nicht, wie sie in ihrem eigenen Körper kommunizieren. Sie haben kein Nervensystem, können aber trotzdem spüren, was vor sich geht, und etwas erleben, das mit Schmerz vergleichbar ist. Wenn ein Baum gefällt wird, sendet er elektrische Signale wie verletztes menschliches Gewebe. “

Bei einem Sandwich-Lunch auf dem Campus erklärt Simard, wie frustriert Larocque von der westlichen Wissenschaft ist. „Wir stellen keine guten Fragen zur Vernetzung des Waldes, weil wir alle als Reduktionisten ausgebildet sind. Wir nehmen es auseinander und untersuchen jeweils einen Prozess, obwohl wir wissen, dass diese Prozesse nicht isoliert ablaufen. Wenn ich in einen Wald gehe, spüre ich den Geist der ganzen Sache, alles arbeitet harmonisch zusammen, aber wir haben keine Möglichkeit, das abzubilden oder zu messen. Wir können nicht einmal die Mykorrhizennetzwerke abbilden. Ein Teelöffel Waldboden enthält mehrere Kilometer Pilzfilamente. “

Nach dem Mittagessen bringt sie mich zu einem prächtigen alten Hain aus westlichen roten Zedern, Bigleaf Maples, Hemlocks und Douglasien. Als sie in den Wald geht, erhellt sich ihr Gesicht und ihre Nasenflügel flackern, als sie die kühle, feuchte, duftende Luft einatmet.

Sie zeigt auf einen massiven, wolkenbrechenden Riesen mit langen, losen Streifen grauer Rinde. "Diese rote Zeder ist wahrscheinlich 1000 Jahre alt", sagt sie. „Es ist Mutterbaum für die anderen Zedern hier und es ist auch mit den Ahorn verbunden. Zeder und Ahorn sind in einem Netzwerk, Schierling und Douglasie in einem anderen. “

Waldnetze speisen Regensysteme, wobei jeder Baum jährlich zehntausende Liter Wasser in die Luft abgibt. (Diàna Markosian)

Warum teilen Bäume Ressourcen und bilden Allianzen mit Bäumen anderer Arten? Schlägt das Gesetz der natürlichen Auslese nicht vor, dass sie miteinander konkurrieren sollten? "Tatsächlich macht es keinen evolutionären Sinn, dass Bäume sich wie ressourcenraubende Individualisten verhalten", sagt sie. „Sie leben am längsten und vermehren sich am häufigsten in einem gesunden Stallwald. Deshalb haben sie sich weiterentwickelt, um ihren Nachbarn zu helfen. “

Wenn benachbarte Bäume weiter sterben, öffnen sich Lücken im schützenden Walddach. Mit zunehmendem Sonnenlicht können die stehenden Bäume mehr Zucker photosynthetisieren und schneller wachsen, aber laut Simard sind sie auch anfälliger und kurzlebiger. Das Mykorrhiza-Unterstützungssystem schwächt sich ab. Im Sommer erreicht mehr heißer Sonnenschein den empfindlichen Waldboden und erwärmt und trocknet das kühle, feuchte und gleichmäßig geregelte Mikroklima, das solche Waldbäume bevorzugen. Schädliche Winde können leichter in den Wald eindringen, und ohne benachbarte Baumkronen zur Stabilisierung steigt die Wahrscheinlichkeit, entwurzelt zu werden.

Wenn man diese alten Riesen mit ihren zusammengefügten Kronen betrachtet, ist es außergewöhnlich, über alles nachzudenken, was sie über die Jahrhunderte gemeinsam ertragen und überlebt haben müssen. Tödliche Bedrohungen gibt es in vielen Formen: Stürme, Eisstürme, Blitzeinschläge, Waldbrände, Dürren, Überschwemmungen, eine Vielzahl sich ständig entwickelnder Krankheiten, Schwärme unersättlicher Insekten.

Zarte junge Setzlinge können leicht von Säugetieren gefressen werden. Feindliche Pilze sind eine ständige Bedrohung, die darauf warten, eine Wunde oder eine Schwäche auszunutzen und das Fleisch eines Baumes zu verschlingen. Simards Forschungen zeigen, dass Mutterbäume eine wichtige Verteidigung gegen viele dieser Bedrohungen darstellen. Wenn die größten und ältesten Bäume in einem Wald gefällt werden, verringert sich die Überlebensrate der jüngeren Bäume erheblich.

Waldbäume, die sich der Gefahr nicht entziehen können und in katastrophaler Zahl auf die menschliche Nachfrage nach Land und Schnittholz sinken, sind auch der Gefahr eines sich beschleunigenden Klimawandels ausgesetzt, und dies ist ein wichtiger neuer Schwerpunkt von Simards Arbeit. Sie startete kürzlich ein 100-jähriges Experiment mit Douglasien, Ponderosa-Kiefern, Lodgepole-Kiefern und westlicher Lärche an 24 verschiedenen Orten in Kanada. Sie nennt es das Mother Tree Project.

Auf die Frage, wie man seine Ziele zusammenfasst, sagt sie: „Wie kann man in Zeiten des raschen Klimawandels Mutterbäume im Holzeinschlag erhalten und sie zur Schaffung widerstandsfähiger Wälder verwenden? Sollen wir die Wanderung des Waldes durch die Verbreitung von Saatgut unterstützen? Sollten wir Genotypen kombinieren, um die Keimlinge in neuen Regionen weniger anfällig für Frost und Raub zu machen? Ich habe wohl eine Grenze überschritten. Auf diese Weise kann ich zurückgeben, was mir die Wälder gegeben haben. Das ist ein Geist, eine Ganzheit, ein Grund zu sein. “

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Nicht alle Wissenschaftler sind mit den neuen Behauptungen über Bäume einverstanden. Während Simard die Zusammenarbeit und das Teilen sieht, sehen ihre Kritiker einen egoistischen, zufälligen und opportunistischen Austausch. Stephen Woodward, Botaniker an der University of Aberdeen in Schottland, warnt davor, dass Bäume, die von Insekten befallen werden, miteinander kommunizieren, zumindest so, wie wir es menschlich verstehen. "Sie feuern diese Signale zu nichts", sagt Woodward. „Sie stoßen Notchemikalien aus. Andere Bäume heben es auf. Es gibt keine Absicht zu warnen. "

Lincoln Taiz, Professor für Pflanzenbiologie im Ruhestand an der University of California in Santa Cruz und Mitherausgeber des Lehrbuchs Plant Physiology and Development, findet Simards Forschung "faszinierend" und "herausragend", sieht jedoch keine Beweise für die Wechselwirkungen zwischen Bäume werden „absichtlich oder absichtlich ausgeführt“. Das wäre auch nicht notwendig. "Jede einzelne Wurzel und jedes Pilzfilament ist genetisch durch natürliche Selektion so programmiert, dass es seine Aufgabe automatisch erledigt", schreibt er per E-Mail Bewusstsein oder Absicht, obwohl die Art und Weise, wie sie darüber schreibt und spricht, es so klingt.

Taiz glaubt, dass Menschen für die Mythologie des Denkens, Fühlens und Sprechens von Bäumen fatal anfällig sind. Im alten Griechenland lieferten Bäume Prophezeiungen. Im mittelalterlichen Irland flüsterten sie unzuverlässige Hinweise auf Koboldgold. Bäume sprechen haben in einer beliebigen Anzahl von Hollywood-Filmen mitgespielt, von Der Zauberer von Oz über Der Herr der Ringe bis hin zu Avatar . Taiz sieht den gleichen alten mythologischen Impuls, der einigen der neuen Behauptungen über Baumkommunikation und -intelligenz zugrunde liegt, und den Erfolg von Wohllebens Buch und Simards TED-Vortrag „Wie Bäume miteinander reden“, der weit über zwei Millionen Aufrufe online einbrachte.

Im Jahr 2007 veröffentlichten Taiz und 32 andere Pflanzenwissenschaftler einen Angriff auf die aufkommende Idee, dass Pflanzen und Bäume Intelligenz besitzen. Er ist bereit, "liberal zu sein und sich der Idee anzuschließen", dass Bäume eine "Schwarmintelligenz" aufweisen, glaubt jedoch, dass dies nichts zu unserem Verständnis beiträgt, und führt uns auf einen fehlerhaften Weg in Richtung Baumbewusstsein und -absicht. „Das Erscheinen von Zielstrebigkeit ist eine Illusion wie der Glaube an‚ intelligentes Design '. Natürliche Auslese kann alles erklären, was wir über das Verhalten von Pflanzen wissen. “

In seinem Haus in Henley-on-Thames in England äußert der bekannte britische Wissenschaftler Richard Fortey ähnliche Kritik. Er war Paläontologe am Natural History Museum in London und Gastprofessor für Paläobiologie in Oxford. Vor kurzem hat er " The Wood for the Trees" veröffentlicht, ein knapp zwei Hektar großes Waldgebiet, das er in den Chiltern Hills besitzt. Es ist eine Meisterarbeit, die konsequent von allen Gefühlen und Emotionen befreit ist.

"Der Mutterbaum, der seine Kleinen beschützt?", Sagt er mit sanfter Verachtung. „Es ist so anthropomorph, dass es wirklich nicht hilfreich ist. Der Fall ist überbewertet und voller Vitalismus. Bäume haben weder Willen noch Absicht. Sie lösen Probleme, aber alles steht unter hormoneller Kontrolle und alles ist durch natürliche Selektion entstanden. “

Als Simard informiert wird, dass er auch in Wäldern einen spirituellen Aspekt entdeckt, klingt Fortey entsetzt. "Spirituell?", Sagt er, als wäre das Wort eine Kakerlake auf seiner Zunge. „Oh je, oh je, dazu gibt es nichts zu sagen. Schau, Bäume sind Netzwerker. Sie kommunizieren auf ihre eigene Weise. Was mich beunruhigt, ist, dass die Leute dies so attraktiv finden, dass sie sofort zu falschen Schlussfolgerungen springen. Nämlich, dass Bäume Lebewesen wie wir sind. “

Ein bemerkenswerter Täter in dieser Hinsicht, sagt Fortey, ist Peter Wohlleben. „In seinem Buch steckt eine Menge guter neuer Wissenschaften, und ich sympathisiere mit seinen Bedenken, aber er beschreibt Bäume so, als ob sie Bewusstsein und Emotionen besitzen. Seine Bäume sind wie die Ents in Tolkiens Der Herr der Ringe. "

Wohlleben lächelt, als er von Forteys Kritik erfährt, dass er Bäume so beschreibt, als ob sie Bewusstsein und Emotionen besitzen. "Wissenschaftler bestehen auf einer Sprache, die von allen Emotionen befreit ist", sagt er. „Für mich ist das unmenschlich, weil wir emotionale Wesen sind und für die meisten Menschen die wissenschaftliche Sprache extrem langweilig zu lesen ist. Die wunderbare Forschung über Giraffen und Akazienbäume wurde zum Beispiel vor vielen Jahren durchgeführt, aber sie wurde in einer so trockenen, technischen Sprache verfasst, dass die meisten Menschen nie davon gehört haben. “

Wohllebens oberste Priorität ist es, nicht langweilig zu sein, deshalb verwendet er emotionale Erzähltechniken. Seine Bäume schreien vor Durst, sie geraten in Panik und spielen und trauern. Sie reden, saugen und machen Unheil. Wenn diese Wörter in Anführungszeichen gesetzt würden, um eine dehnbare metaphorische Bedeutung anzuzeigen, würde er sich wahrscheinlich den meisten Kritikpunkten entziehen. Wohlleben kümmert sich aber nicht um Anführungszeichen, denn das würde den Bann seiner Prosa brechen. „Eines Tages ist alles vorbei“, schreibt er über einen Baum, der im Wald auf den Untergang trifft. „Der Stamm schnappt und das Leben des Baumes ist zu Ende. "Endlich", hört man fast das Seufzen der jungen Bäume. "

Glaubt er, dass Bäume eine Bewusstseinsform besitzen? "Ich glaube nicht, dass Bäume ein bewusstes Leben führen, aber wir wissen es nicht", sagt er. „Wir müssen zumindest über die Rechte der Bäume sprechen. Wir müssen unsere Wälder nachhaltig und respektvoll bewirtschaften und einigen Bäumen erlauben, in Würde zu altern und einen natürlichen Tod zu sterben. “Er hat es mehr als jeder andere geschafft, die Grenzen der sorgfältigen, technischen Wissenschaftssprache zu verwerfen von diesen mysteriösen gigantischen Wesen, und in ihrem Sprecher zu werden.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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