Gewöhnlich bedeutet Wilderei, dass Jäger nach Nashörnern oder Elefanten suchen, um ihr wertvolles Elfenbein zu finden. Aber es gibt noch eine andere Art von Wilderer: den fossilen Wilderer. Diese Fossilienjäger versorgen private Sammler, die Fossilien aufkaufen und verstecken, wo Wissenschaftler sie nicht untersuchen können.
Alanna Mitchell von der New York Times erklärt, dass nicht alle Fossilienfänger Fossilienwilderer sind:
Paläontologen sagen, sie zielen nicht auf professionelle Fossiliensucher ab, die innerhalb des Gesetzes arbeiten und sorgfältig graben. Sie fordern die Durchsetzung und Verschärfung des Dinosaurier- und Schmuggelgesetzes auf der ganzen Welt und fordern von privaten Sammlern den Nachweis der Herkunft eines Fossils vor dem Kauf - so, als würden sie den Stammbaum eines Gemäldes in Frage stellen oder eine antike.
Der Drang, fossile Funde zu verkaufen, ist verständlich - diese Knochen können äußerst wertvoll sein. 1997 zahlte das Chicago Field Museum 8, 36 Millionen US-Dollar für das vollständigste T. Rex-Skelett, das jemals gefunden wurde. Letztes Jahr gab es vor Gericht einen Fall über ein seltenes mongolisches Skelett, das für 1 Million Dollar an einen Privatsammler verkauft wurde. Und dieser Drang hat auch die Fossilienjäger dazu bewogen, einige der berühmtesten Fossilienfunde der Welt zu vernichten. Aber Wissenschaftler sagen, dass sie ohne diese Skelette nie ganz verstehen werden, wie sich die Dinosaurier entwickelt haben.
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