Letzte Woche stimmte das Whitemarsh Township Board of Supervisors mit 4 zu 0 für den Bau von 67 Reihenhäusern auf Brachfeldern in Plymouth Meeting, einem Gebiet außerhalb von Philadelphia. Während die Vorstadtentwicklung normalerweise eine lokale Geschichte ist, findet diese immer größere Beachtung. Das liegt daran, dass sich der Standort auf einem Grundstück befindet, das einst eine U-Bahn-Station und ein Stück abolitionistischer Geschichte war.
Wie Katie Park vom The Philadelphia Inquirer berichtet, handelt es sich bei der fraglichen Liegenschaft um ein 10 Hektar großes Grundstück im Plymouth Meeting Historic District, das zwei wichtige Gebäude umfasst, nämlich das Hovenden House und die Abolition Hall. Im Hovenden-Haus lebten die Abolitionisten George Corson und Martha Maulsby Corson. Es diente als Haltestelle der Underground Railroad, des geheimen Netzwerks sicherer Häuser, das den versklavten Afrikanern half, der Knechtschaft zu entkommen. Abolition Hall, so Ingra Saffron in einem separaten Artikel für den Inquirer, verdiente seinen Namen aufgrund der „mitreißenden Reden“, die die Führer der Bewegung - darunter Größen wie Frederick Douglass und Lucretia A. Mott - als nächstes in der Scheune hielten Tür zum Haus, die rund 200 Personen passen könnte. Später wurde es von Thomas Hovenden, einem bedeutenden amerikanischen Maler in der letzten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als Atelier genutzt.
Das Anwesen befindet sich jetzt im Besitz von Roy Wilson und seiner Frau Ann, die ein Nachkomme der Corsons ist. Das Paar lebt seit den 1980er Jahren auf dem Grundstück, aber die ständigen teuren Reparaturen an den historischen Gebäuden sowie eine Steuerrechnung von 23.000 USD pro Jahr wurden zu viel. Aus diesem Grund haben sie zugestimmt, das Grundstück an K. Hovnanian Homes zu verkaufen, das vorschlägt, die 67 Stadthäuser auf 8 Morgen verlassenen Bauernfeldern zu errichten, wobei der Bereich, in dem das Haus und die Halle stehen, für sich allein gelassen wird, um separat verkauft zu werden.
Dieser Plan hat die Federn der Denkmalschützer durcheinander gebracht, wie Park berichtet, die glauben, dass die Entwicklung die historische Stätte einschränken und die Natur des historischen Viertels verändern würde. "Es ist nicht nur dieser Ort", sagt der Aktivist Michael Coard. "Es ist die Umgebung, die respektiert werden muss."
Wie Saffron im Inquirer argumentiert, würde die Platzierung von 67 Stadthäusern "mitten im Dorf" "das historische Ensemble dramatisch stören".
„Obwohl das Haus und die Abolitionshalle stehen bleiben würden“, schreibt sie, „würden die neuen Gebäude praktisch bis zu ihren Hintertüren kommen. Hovnanian würde die zwei historischen Gebäude mit 1, 4 Morgen zwischen ihnen verlassen. Es ist schwer vorstellbar, wie sie auf so kleinen Grundstücken gedeihen könnten. “
Der Entwickler hat seinerseits erklärt, dass er alles getan hat, um die Natur des Gebiets zu respektieren, indem er Grünflächen in seine Pläne einbezog und nicht so dicht baute, wie es das Gesetz zulässt.
"Wir haben unsere vorgeschlagenen Pläne nach mehreren Treffen und Gesprächen mit Nachbarn, Denkmalpflegern und Gemeindeleitern angepasst, um die künftige Erhaltung des Hovenden-Hauses und der Abolitionshalle sicherzustellen", sagte das Unternehmen in einer Erklärung, so Peter Crimmins von WHYY. „Unser Plan schafft auch natürliche Freiflächen neben dieser historischen Stätte, die als Begrüßungspark genutzt werden könnten.“
Der Beschluss des Aufsichtsrats sieht 22 Bedingungen vor, berichtet Kevin Tierney von der lokalen Nachrichtenseite More Than the Curve .
Laut Tierney gibt es Hinweise darauf, dass Friends of Abolition Hall den Prozess stoppen könnte. "[Der Entwickler] behauptet, dass dies eine historische Erhaltung darstellt", erzählt Sydelle Zove von der "Friends of Abolition Hall" Crimmins von WHYY. „Da er historische Gebäude nicht zerstört, bewahrt er sie. Ich glaube nicht, dass Sie jemanden finden würden, der sich mit historischer Bewahrung befasst, der die Vorstellung unterstützen würde, dass Sie bewahren, wenn Sie nicht zerstören. “
Was auch immer passiert, die Geschichte geht auf Fragen ein, die größer sind als jede andere historische Stätte. Historiker und Denkmalpfleger haben sich in den letzten Jahren verstärkt auf die Erhaltung der physikalischen Geschichte der U-Bahn und der abolitionistischen Bewegung konzentriert. Im vergangenen Jahr erwarb der National Park Service das Harriet Tubman Home in Auburn, New York, und eröffnete im März den Harriet Tubman Underground Railroad Nationalen Historischen Park in Maryland. In Columbia, Maryland, arbeiten die Einheimischen derzeit daran, eine Höhle zu errichten, in der versklavte Menschen versteckt dokumentiert und als Eisenbahnstandort anerkannt wurden, und Anfang dieses Jahres in Philadelphia befand sich ein Haus des Abolitionisten William Still, der Hunderten geholfen hat, es in die Freiheit zu schaffen in das Register der historischen Stätten der Stadt aufgenommen.
