Das Meer ist seit der Antike Schauplatz von Monstrositäten und seltsamen Geschichten. Und warum nicht? Im Gegensatz zu Land bewegt sich der Ozean ständig, mit Strömungen, die ein Schiff vom Kurs abbringen könnten, und Stürmen, die Wracks bedrohen. Sogar die Substanz selbst, das Meerwasser, ist oft kalt und dunkel und in großen Mengen tödlich zu trinken. Also, was war mit den Kreaturen, von denen gedacht wurde, dass sie dort leben?
Die Seeungeheuer, die die Vorstellungen des europäischen Mittelalters und der Renaissance bevölkerten - wilde Tiere, die in den Wellen kämpfen, lange Schlangen, die um Schiffe gewickelt sind, quälend schöne Sirenen und eine große Auswahl an chimären Wesen - sind Gegenstand zweier neuer Bücher. Seeungeheuer auf Mittelalter- und Renaissancekarten 
, von Chet Van Duzer und Sea Monsters: Eine Reise um die bezauberndste Karte der Welt, 
von Joseph Nigg konzentrieren sich beide ausschließlich auf Abbildungen, von denen einige hier enthalten sind, von solchen Monstern auf alten Karten.
Ein Ichthyozentaur (Teile Mensch, Pferd und Fisch) spielt eine Geige auf einer Karte von Skandinavien aus der Ausgabe von Ortelius ' Theatrum orbis terrarum von 1573 . Das Meer um Skandinavien zeigte Segelschiffe und diesen traditionell friedlichen Ichthyozentaur, was vielleicht auf eine sichere Passage hindeutet. Nachdruck mit Genehmigung der British Library und der University of Chicago Press.
Die Kartographen waren mehr als nur eine Randerscheinung und eine spielerische Illustration. Sie zogen Seemonster an, um die Zuschauer zu verzaubern, während sie sie über das informierten, was im Meer zu finden war. Die meisten dekorierten Karten dienten nicht der Navigation, sondern wurden von wohlhabenden Personen angezeigt. Das heißt aber nicht, dass die Monster rein dekorative Erfindungen waren. "In unseren Augen wirken fast alle Seeungeheuer auf all diesen Karten ziemlich skurril, aber in der Tat wurden viele von ihnen aus dem entnommen, was die Kartographen als wissenschaftliche, maßgebliche Bücher betrachteten", sagte der Autor Chet Van Duzer in einem Podcast mit Laphams Quarterly . "Die meisten Seeungeheuer spiegeln die Bemühung des Kartographen wider, genau darzustellen, was im Meer lebte."
Dieses Seeschwein, das mit Ketzern verglichen wurde, die die Wahrheit verfälschten und wie Schweine lebten, lebte in der Nordsee in Olaus Magnus ' Carta Marina von 1539, einer üppig illustrierten Karte, die viele danach inspirierte. Public Domain.
Es gab eine lange Theorie, die mit der Naturgeschichte von Plinius dem Älteren mindestens bis ins erste Jahrhundert zurückreicht und besagt, dass jedes Landtier im Ozean ein Äquivalent hat. Es gab vermutlich Seehunde, Seelöwen, Seeschweine - Sie nennen es. Einige von ihnen heißen jetzt echte Tiere - Seelöwen sind Seehunde und Seeschweine sind Tiefwasser-Seegurken (röhrenähnliche Verwandte von Seesternen) mit Beinen. Aber die mittelalterlichen Vorstellungen waren die buchstäbliche Mischung von Fischen mit dem bekannten Landtier.
Zwei Wale greifen ein Schiff an, während Seeleute versuchen, sie zu vertreiben, indem sie Fässer werfen und auf Olaus Magnus '1539 Carta Marina eine Trompete spielen. Nachdruck mit Genehmigung der British Library und der University of Chicago Press.
Einige der Abbildungen sind jedoch näher an echten Tieren in monströse Formen verzogen. Wale wurden typischerweise mit tierischen Köpfen gezeichnet, wie eine Kreuzung zwischen einem Wolf und einem Vogel, mit Stoßzähnen oder großen Zähnen und Wasserspeien. Trotz ihrer im Allgemeinen sanften Art wurden sie oft angezogen, um Schiffe anzugreifen. Während es unwahrscheinlich ist, dass solche Konfrontationen häufig auftreten, ist es leicht vorstellbar, dass die Angst aufsteigt, wenn ein Seemann den Rücken eines Wals entdeckt, der länger als sein Schiff über den Wellen steigt. Wenn es aus dem Wasser springt, ist es der Angriff?
Polypus ("vielfüßig") wurde verwendet, um viele Tiere zu beschreiben, vom Hummer über den Hundertfüßer bis zum Tintenfisch. Während Olaus Magnus (1539) hier einen Riesenhummer zeichnete, beschreibt sein Text einen Tintenfisch, der die wahre Verwirrung darüber zeigt, was im Meer lebte. Public Domain.
Diese ungebildeten Seeleute waren die Hauptquellen für Künstler und Schriftsteller, die versuchten, das Leben im Ozean zu beschreiben. So wurden ihre Berichte über Monster - von den singenden Sirenen, die Seeleute in den Tod locken, bis zu den hummerartigen „Kraken“ und verschiedenen Schlangen und Würmern - zur Grundlage für naturkundliche Texte und Zeichnungen auf Karten. Diese Karten halfen dann dabei, das Leben dieser Kreaturen aufrechtzuerhalten, da sie Reisende auf dem gefährlichen Meer dazu inspirierten, ihre Existenz zu bestätigen.
Eine Sirene bewundert sich im Spiegel - ein Zeichen ihrer Eitelkeit - unter Schiffen im Südpolarmeer auf Pierre Desceliers Karte von 1550. Andere Monster sind auf dem umliegenden Land zu sehen. Nachdruck mit Genehmigung der British Library und der University of Chicago Press.
Ende des 17. Jahrhunderts verschwinden jedoch Seemonster von den Karten. Das europäische Wissenschaftsverständnis wuchs und die Druckerpresse erleichterte die Verbreitung realistischer Bilder. "Mit fortschreitender Technologie und unserem Verständnis der Ozeane und der Navigation wurde mehr Gewicht auf die Fähigkeit des Menschen gelegt, das wässrige Element zu beherrschen: darauf zu segeln und darauf Handel zu treiben", erklärte Van Duzer gegenüber Lapham . "Und so wurden Bilder der Gefahren des Meeres, die im 17. Jahrhundert sicherlich nicht sofort von den Karten verschwanden, im Laufe der Zeit seltener und Bilder von Schiffen häufiger."
Es gab immer noch Abbildungen auf Karten, aber sie waren weitaus pragmatischer. Schiffe wiesen auf Gebiete mit sicherer Passage hin, während Zeichnungen von Fischen und Walen gute Fanggebiete zeigten. Auf einer Karte aus dem frühen 17. Jahrhundert zeigten Vignetten, wie man einen Wal tötet und verarbeitet. "Wale, die größten Lebewesen im Ozean, sind keine Monster mehr, sondern natürliche Unterwasserlager für zu erntende Waren", schrieb Van Duzer. Ein Teil des Rätsels ist verschwunden, da das Meer zu einer anderen Ressource wird, als eine wirbelnde Dunkelheit, vor der man sich fürchten muss.
Lange bevor sie von den Karten verschwanden, wurden Seeungeheuer für die Politik umfunktioniert. Auf Martin Waldseemüllers Carta Marina von 1516 reitet König Manuel von Portugal vor der Südspitze Afrikas ein Meerestier, das die portugiesische Kontrolle über die Meere symbolisiert. Nachdruck mit Genehmigung der British Library und der University of Chicago Press.
Wenn Sie glauben, wir hätten das Gefühl der Ehrfurcht vor dem Meer verloren, das in diesen alten Karten und Texten festgehalten ist, werden Sie daran erinnert, dass im Ozean noch viel zu entdecken ist. In diesem Jahr wurden zum ersten Mal sowohl der Riesenkalmar als auch der 15-Fuß-Megamundhai gefilmt, und es gibt immer noch viel zu lernen. Wir sind immer noch geblendet von biolumineszenten Lichteffekten in der Tiefe oder den surrealen, schimmernden Bewegungen von Schwärmen von Millionen winziger Fische. Die Ehrfurcht geht weiter - sie basiert eher auf Tatsachen als auf Fantasien.
Erfahren Sie mehr über das Meer im Smithsonian Ocean Portal.
