Am 24. Oktober 1946 schnallten Forscher der White Sands Missile Range in New Mexico eine Devry 35-Millimeter-Filmkamera in die Nase einer von den Nazis erbeuteten V2-Rakete und sprengten sie in den Weltraum. Die Rakete schoss direkt nach oben, 65 Meilen in die Atmosphäre, bevor sie zum Stillstand kam und mit einer Geschwindigkeit von 500 Fuß pro Sekunde zur Erde zurückfiel, berichtet Tony Reichhardt vom Smithsonian Air & Space Magazine . Der von einem Stahlgehäuse geschützte Film lieferte die ersten Bilder unseres Planeten aus dem All.
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Fred Rulli, der damals 19 Jahre alt war, erinnerte sich deutlich an diesen Tag. Er teilt Reichardt mit, dass er dem Bergungsteam zugeteilt wurde, das in die Wüste fuhr, um den Filmkanister aus dem Raketenwrack zu holen. Als Rulli feststellte, dass der Film intakt war, waren die Forscher begeistert. "Sie waren begeistert, sie sprangen auf und ab wie Kinder", sagt er. Nach der Genesung, "als sie das erste Mal [die Fotos] auf die Leinwand projizierten, waren die Wissenschaftler einfach verrückt."
Das Foto selbst ist körnig und zeigt Wolken über dem Südwesten. Und obwohl nicht viele Daten geliefert wurden, war dies ein eindrucksvoller Proof of Concept. Vor dem V2-Start war Becky Ferreira bei Motherboard Berichten zufolge stammte das höchste jemals aufgenommene Foto aus dem Jahr 1935 von Explorer II, einer vom Army Air Corps und der National Geographic Society gesponserten Heißluftballon-Mission. Diese Zwei-Mann-Crew war in der Lage, Fotos aus einer Höhe von 13, 5 Meilen zu machen.
Weniger als ein Jahr nach den ersten V2-Fotos konnten Forscher von White Sands unter der Leitung des Physikers John T. Mengel Bilder aus über 160 Kilometern Entfernung aufnehmen. Insgesamt sammelten die Forscher zwischen 1946 und 1950 an Bord der V2-Raketen über 1.000 Bilder der Erde aus dem Weltraum.
Im Laufe der Zeit ist die Abbildung der Erde aus dem Weltraum natürlich viel raffinierter geworden, was der Menschheit neue Perspektiven auf unseren kleinen blauen Marmor eröffnet. An Heiligabend 1968, zum Beispiel, erinnert sich der Astronaut Bill Anders während der Apollo 8-Mission, die den Mond umkreiste, daran, wie er den Mond umkreiste und an seiner Oberfläche staunte. Es war seine Aufgabe, Kamerabilder aus dem Fenster zu schießen. Aber als das Raumschiff in eine neue Position flog und die Erde enthüllte, waren alle drei Männer an Bord des Raumschiffs erstaunt. Die anderen beiden Astronauten riefen nach Kameras, obwohl das Fotografieren der Erde nicht Teil ihrer Mission war. Sie alle fingen an, wegzuschnappen, als Anders ein Bild mit dem Titel "Earthrise" aufnahm, das die Welt verblüffte und dem zu verdanken ist, dass es dabei hilft, die Flammen der entstehenden Umweltbewegung zu entfachen.
Der "Pale Blue Dot" ist ein weiteres Bild, das, vielleicht nicht ganz so ästhetisch wie Earthrise, eine atemberaubende Perspektive auf den Planeten bietet. 1990 von Voyager 1 im Weltraum hinter Neptun aufgenommen, enthält es einen winzigen Fleck, der Staub auf der Erde sein könnte Aber das ist kein Staub, sondern die Erde aus einer Entfernung von 40 astronomischen Einheiten.
In seinem nach dem Bild benannten Buch schrieb Carl Sagan: „Das ist hier. Das ist zu Hause. Das sind wir. Darauf hat jeder, den du liebst, jeder, den du kennst, jeder, von dem du jemals gehört hast, jeder Mensch, der jemals war, sein Leben gelebt. … Es gibt vielleicht keinen besseren Beweis für die Torheit menschlicher Vorstellungen als dieses entfernte Bild unserer winzigen Welt. “
In den letzten zehn Jahren sind die Bilder zunehmend Hightech geworden. Zum Beispiel hat der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA 2015 eine neue Version von „Earthrise“ aufgenommen. Diesmal wurde sie jedoch mit der Lunar Reconnaissance Orbiter Camera aufgenommen, anstatt dass ein Astronaut eine Handkamera verwendete und ein Kapselfenster ausschnitt. Zunächst machte eine Schmalwinkelkamera Schwarzweißbilder, während eine Weitwinkelkamera dieselben Bilder in Farbe aufnahm - und das alles bei einer Geschwindigkeit von 3.580 Meilen pro Stunde. Zurück auf der Erde konnte eine spezielle Bildgebungssoftware die beiden Bilder kombinieren, um ein hochauflösendes Bild der Mondoberfläche mit der Erde in der Ferne zu erstellen. Es ist vielleicht nicht so weltverändernd wie das erste Earthrise-Bild, aber es gibt definitiv einen klaren Blick darauf, wie weit wir gekommen sind.
