Am Freitag, dem Tag der Flagge in den Vereinigten Staaten, versammelten sich Hunderte im Smithsonian National Museum of American History und sahen zu, wie der Meisterillusionist David Copperfield eine historische Leistung vollbrachte: die Wiedervereinigung des originalen Sternenbanners mit seinem längst verlorenen 15. Stern .
"Das sollte interessant sein", sagte Copperfield mit einem Grinsen. "Ich hoffe es klappt."
Die Zuschauer sahen voller Ehrfurcht zu, wie Copperfield seine Magie auf zwei scheinbar gewöhnlichen Pappkartons ausübte und sie schwebte und drehte, bis sie im Handumdrehen auftauchten - ein Mann? Mit einer Tasche?
Es war nicht irgendein Mann, erklärte Copperfield. Es war der Kurier, den er rechtzeitig zurückgeschickt hatte, um nach dem Stern zu suchen. Irgendwann zwischen der Schlacht von Fort McHenry, der Nacht der Raketen im September 1814, in der rotes Licht und Bomben in der Luft platzten, und als 1907 die berühmte Flagge an den Smithsonian verliehen wurde, einem der 15 Sterne, der die 15 Bundesstaaten der USA repräsentierte Zeit - wurde wahrscheinlich abgeschnitten.
Der Zeitsprungdetektiv griff in seine Tasche, holte triumphierend ein Bündel Leinen hervor und entfaltete es mit großem Flair, um die lange verlorene Ausdehnung der Flagge zu enthüllen - oder zumindest eine historisch genaue Nachbildung davon. Das Publikum sprang auf, als es die berühmteste Flagge der US-Geschichte sah, die - wenn auch nur für einen Moment - mit einem wesentlichen fehlenden Stück vereint war.
Die Illusion wurde im Rahmen des traditionellen Flaggentages des Museums entworfen und begleitete eine Einbürgerungszeremonie für 14 neu geprägte amerikanische Staatsbürger.
David Skorton, 13. Sekretär des Smithsonian (ganz links, zweiter von links) und David Copperfield (ganz links, dritter von links) schließen sich als Gruppe von 14 Personen an und werden eingebürgerte US-Bürger. (Smithsonian National Museum of American History) Die Idee für die Illusion entstand, nachdem Copperfield vor etwa einem Jahr das Museum besucht und etwas über den fehlenden Stern erfahren hatte. Als er erkannte, dass die Flagge ein Kultartefakt mit einem mysteriösen Element war, sagte Copperfield, dass er süchtig war.
"Wenn etwas ein Rätsel ist, ist es ein guter Weg, um zu träumen", sagt Copperfield. „Also sagte ich:‚ OK, fehlender Stern. Jetzt bist du in meiner Welt. Warum verschmelzen wir nicht Fakten und Fiktionen und lassen die Leute wissen, was ich nicht wusste? '"
Für die "Tatsache" dieser Gleichung wandte sich Copperfield an Jennifer Jones, die Kuratorin der Ausstellung "Star-Spangled Banner" im National Museum of American History. Historiker haben lange über das Schicksal des vermissten Sterns gerätselt, der wahrscheinlich vor mehr als einem Jahrhundert vom Banner abgeschnitten wurde. Laut Jones stammen viele der Hinweise auf das Schicksal des Stars aus den Schriften von Georgiana Armistead Appleton, deren Vater während der Schlacht das Kommando über Fort McHenry innehatte und die Flagge nach dem historischen Sieg als Andenken beanspruchte. 1873 schrieb Georgiana, dass der Stern ausgeschnitten und einer „offiziellen Person“ übergeben worden sei. Leider ging sie für Historiker nicht darauf ein, wer der glückliche Empfänger war.
Laut Jones war es damals üblich, Artefakte wegzuwerfen, auch wenn es für die Liebhaber der heutigen, konservativeren Geschichte schockierend erscheinen mag. Da es bis 1942 keinen Flaggencode gab, war das Sternenbanner nicht ausgenommen.
"Im 19. Jahrhundert geht es wirklich um Andenken und Gedenken", sagt Jones. "Es war die Norm, Relikte oder wichtige Dinge zu zerschneiden und zu verschenken."
Also machte Copperfield eine Pause von der Bühne in Las Vegas, um den Stern zurückzubeschwören und an seinen richtigen Platz auf dem genauen Banner zurückzukehren, das Francis Scott Key dazu inspirierte, das Gedicht zu schreiben, das unsere Nationalhymne werden sollte. Laut Jones hat sie die historischen Details, die für die Herstellung von Copperfields Performance von zentraler Bedeutung waren, gesichert, angefangen von Spekulationen über potenzielle Empfänger des Star Clipping bis hin zu physischen Beschreibungen für das Replikat - wie Maße, Farbe, Materialien und sogar Stichzahlen. Natürlich durfte Copperfield nicht mit der eigentlichen Flagge umgehen. Nur vier Personen durften die unter Druck stehende Kammer betreten, in der sich das Banner befand, seit es 2008 wieder im National Museum of American History zu sehen war. Copperfield erklärte, er habe die Bedeutung der Bewahrung des wertvollen Stücks Geschichte voll verstanden. (Sein internationales Museum und die Bibliothek der Zauberkünste sind selbst Museumsbesitzer und besitzen mehr als 80.000 magische Artefakte.)
Der für die Aufführung geschaffene Replik-Stern wird nun in die Sammlungen des Museums aufgenommen, wo er sich mit etwa 13 echten Fragmenten verbindet, die im Laufe der Jahre wiederentdeckt wurden. Der wahre Star wird jedoch wahrscheinlich "der Geschichte verloren" bleiben, sagt Jones.
Obwohl seine Magie das ursprüngliche Fragment nicht zurückbringen konnte, hoffte Copperfield, ein größeres Interesse an der Geschichte der Flagge zu wecken und in einem uneinheitlichen Moment in der amerikanischen Geschichte ein Symbol der Einheit zu präsentieren. Durch seine Illusionen will er immer eine tiefere Erzählung einbringen.
Er verweist auf seinen ikonischen Trick von 1983, die gesamte Freiheitsstatue verschwinden zu lassen. Copperfield hat sofort ein wesentliches Symbol der Freiheit weggenommen und damit gehofft, eine Botschaft über die Freiheiten zu senden, die wir für selbstverständlich halten. Jetzt hat er im Grunde das Gegenteil getan: Er brachte ein seit langem verlorenes Symbol der nationalen Einheit zurück, aber mit dem ähnlichen Ziel, das amerikanische Volk an eine wichtige Wahrheit zu erinnern .
"Die Wiedervereinigung der Sterne symbolisiert, wie viel stärker wir als Nation sind, wenn wir vereint sind", sagt Copperfield. „In einer Zeit, in der die Menschen sagen können, dass wir in vielerlei Hinsicht geteilt sind, kann uns die Illusion daran erinnern, dass wir verschiedene Menschen sind, die aufgrund unserer Unterschiede erstaunliche Dinge vollbracht haben - aufgrund unseres Hintergrunds, unserer künstlerischen Fähigkeiten, unserer Sprachen, unsere Kulturen. "
Diese Botschaft wurde auch während der restlichen Zeremonie des Flaggentags hervorgehoben. Nach einem lebhaften Auftritt des Schülerchors der Cardinal Shehan School in Baltimore legten 14 Personen aus 14 verschiedenen Ländern - von Bolivien über Südkorea, Nepal bis Äthiopien - den Treueid ab und wurden offiziell als US-Bürger eingebürgert.
Anthea Hartig, die neue Direktorin des Museums, sagte, sie habe die gesamte Zeremonie, einschließlich der maßgeschneiderten Copperfield-Illusion, als Geschenk für die neuen Bürger und als Gelegenheit gesehen, die Bedeutung der amerikanischen Flagge zu überdenken.
"Heute ist ein ganz besonderer Tag, um nicht nur diese neuen Bürger willkommen zu heißen, sondern uns durch Illusion und Geschichte an die ganze Kraft unserer Staatsbürgerschaft zu erinnern und die Tatsache, dass es ein Muskel ist, der angespannt werden muss", sagt Hartig . „In gewisser Hinsicht ist unsere Demokratie immer zerbrechlich, weil wir sie aufrechterhalten müssen.
Zu den Ersten, die den neuen Bürgern gratulierten, gehörte der Sekretär von Smithsonian, David J. Skorton. Die Zeremonie war das letzte öffentliche Ereignis für Skorton, bevor er als Sekretär zurücktrat, und er sagte, er könne sich keinen aussagekräftigeren oder passenderen Abschied vorstellen.
Und Copperfield, der sich selbst als "stolzer Sohn von Einwanderern" bezeichnete, sagte, er sei demütig, Teil der Zeremonie zu sein.
"Sie sind jetzt ein Mitglied unserer großen amerikanischen Konstellation", sagte Copperfield den neuen Bürgern. "Ich hoffe du scheinst."
