Jede Krankheit hat eine einzigartige Erzählung. Von Kinderlähmung und Tuberkulose über SARS bis hin zur Schweinegrippe sammelt das Smithsonian Artefakte und Zeugnisse vergangener Epidemien, um künftigen Generationen die Auswirkungen bestimmter Krankheiten und deren Einfluss auf die Medizin und das amerikanische Leben zu zeigen.
"Wir suchen Dinge aus der Sicht der Patienten, der Familie und der Gesellschaft", sagt Katherine Ott, Kuratorin für Medizin und Wissenschaft am National Museum of American History. Zu den Objekten der Sammlung gehören Broschüren, Fotografien, Medikamente und Diagnosegeräte für das Gesundheitswesen. Ein kleines rotes Band, das fachmännisch in der Nähe eines Teils der AIDS-Decke aufbewahrt wird, erzählt die Geschichte von HIV in der amerikanischen Geschichte.
Das Smithsonian-Institut verteilte auch Flugblätter während des SARS-Ausbruchs 2003, eine Probe des Influenza-Medikaments Tamiflu sowie ein Elektronenmikroskop, um an das erste Mal zu erinnern, dass ein Virus mit menschlichen Augen gesehen werden konnte.
Derzeit ist es für Ott noch zu früh, mit dem Sammeln von Influenza A (H1N1) genannten Materialien im Zusammenhang mit der Schweinegrippe zu beginnen. (Plus, die Anti-Grippe-Masken, die all die Wut sind, halten nicht lange genug, um sie zu bewahren.) Ihr Grund, warum auch aus ihrer Sicht als Medizinhistorikerin. Dies ist keine Pandemie wie in der Vergangenheit. Sie teilte einige Einsichten darüber, wie sich die aktuelle Pandemie auf frühere bezieht.
Italiener nannten das Influenza-Virus 1743, während eines Ausbruchs in Europa. Sie beschuldigten die Massensterblichkeit und Krankheit eines ungünstigen "Einflusses der Himmelskörper". Weitere große Influenza-Ausbrüche traten 1890 und dann 1918 auf, als die spanische Grippepandemie 50 bis 100 Millionen Todesfälle verursachte.
Berichten zufolge ist der Schweinegrippestamm ein einzigartiger, aber weit entfernter Nachkomme des Stammes von 1918. Beide sind für junge Erwachsene pathogener, möglicherweise weil ein starkes Immunsystem das Risiko für einen Zytokinsturm erhöht - wenn der Körper auf eine eindringende Mikrobe überreagiert und die Krankheit verursacht.
Aufgrund moderner Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist ein erneutes Auftreten einer Pandemie wie der von 1918 nach Ansicht von Ott heute unwahrscheinlich. Fortschritte wie eine bessere Ernährung, antivirale Medikamente und Impfstoffe verhindern die rasche Ausbreitung der Krankheit. Außerdem können Gesundheitsbeamte die Krankheit von Minute zu Minute nachverfolgen. Im Moment wartet Ott also ab, um Artefakte der heutigen Pandemie zu sammeln.
