Die Menschheit brauchte mehrere Jahrhunderte und zahllose Tote, um schließlich die Nordwestpassage zu überqueren, die legendäre Seeroute, die den Atlantik und den Pazifik über einen labyrinthartigen, größtenteils zugefrorenen Pfad durch das kanadische arktische Archipel verbindet. Die Franklin-Expedition und ihre 149 Seeleute verschwanden im Jahr 1847. Die McClure-Expedition verbrachte drei Jahre auf ihren Schiffen, die von Eis und Hunger gefangen waren. Erst 1906 beendete der norwegische Entdecker Roald Amundsen die Route nach einer anstrengenden dreijährigen Expedition. Jetzt, 110 Jahre später, hat das erste große Kreuzfahrtschiff Pläne angekündigt, die Passage zu überqueren.
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Das Crystal Cruises-Schiff Crystal Serenity startet am 16. August in Seward, Alaska, und befördert 1.700 Passagiere und Besatzungsmitglieder während einer 32-tägigen Luxusreise durch das eisige Wasser nach New York City. Laut Sophie Jamieson von The Telegraph wird das Schiff Ausflüge zu Orten in Alaska, Pond Inlet und Cambridge Bay in Nunavut sowie zu mehreren Gemeinden in Grönland anbieten. Besucher können Wale und Eisbären beobachten, Hubschrauberflüge ins Landesinnere unternehmen und sogar den nördlichsten Golfplatz der Welt besuchen.
In den letzten Jahren hat reduziertes Meereis die einst vereiste Nordwestpassage zu einer realisierbaren Schifffahrtsroute gemacht. Laut Discovery News waren ab 2014 220 Schiffe, darunter mehrere kleine „Abenteuer“ -Kreuzfahrten, auf der Überfahrt. Im selben Jahr führte ein Frachtschiff die erste kommerzielle Überfahrt durch die Passage durch. Ein letztes Jahr veröffentlichter Bericht der New York University über Träume einer Schifffahrtsroute über Nordamerika zeigt jedoch, dass die Passage immer noch zu gefährlich für die kommerzielle Nutzung ist und noch einige Jahrzehnte dauern wird.
Trotzdem kommen die Touristenschiffe, aber Nunuvut, die Nordwestterritorien und Grönland sind keine normalen Kreuzfahrtziele. Jane George von Nunatsiaq Online berichtet, dass örtliche Beamte Treffen abhalten, um herauszufinden, wie mit dem Zustrom von Touristen umgegangen werden kann, zumal in Crystal Serenity mehr Menschen leben als in den meisten Städten der Region.
Auch die Regierung trifft Vorkehrungen. Laut Discovery News werden sich die Küstenwache der Vereinigten Staaten, die kanadische Küstenwache, Transport Canada, die Notdienste des Staates Alaska, Crystal Cruises und Alaska's North Slope Borough im nächsten Monat treffen, um Pläne für den Fall zu besprechen, dass etwas schief geht. Und es gibt einen Präzedenzfall für Unfälle. Im Jahr 2010 lief die Clipper Adventurer, ein Touristenboot mit etwa 200 Passagieren, auf einem Felsen in der Nordwestpassage auf Grund, was zu einer Evakuierung durch einen Eisbrecher der kanadischen Küstenwache führte.
Es gibt auch Umweltbedenken. Die Crystal Serenity wird für alle Fälle von einem Ölsäuberungsschiff beschattet und ein schwefelarmes Öl verbrennen, um den CO2-Fußabdruck zu verringern. Das Schiff hat auch zugestimmt, Abwasser und andere Abfälle, die Kreuzfahrtschiffe normalerweise ins Meer werfen, bis zum Atlantik zurückzuhalten.
John Sauven, Direktor von Greenpeace UK, ist nicht beeindruckt. Er sagt zu Jamieson im The Telegraph: "Das Schmelzen des arktischen Meereises sollte eine tiefgreifende Warnung für die Menschheit sein, keine Einladung an die Ölfirmen und jetzt Tourschiffe zum Einzug."
Solange die Crystal Serenity ruhig segelt, werden die Fahrten fortgesetzt. Das Unternehmen begann vor kurzem mit der Buchung einer weiteren Reise durch die Passage im Jahr 2017 und kündigte an, dass die größte Megayacht der Welt, die Crystal Endeavour, 2018 die Gegend besuchen wird. Diese Reise bietet „extreme Abenteuer auf dem Luft-, See- und Landweg“ und wird mit sich bringen es Jet-Skis, Geländefahrzeuge, Sieben-Personen-U-Boote, acht elektrische Zodiacs und zwei Hubschrauber.
