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Trotz ihres barbarischen Rufs arbeiteten die Wikinger eher als Bauern als als als Jäger. Neue archäologische Erkenntnisse zeigen jedoch, dass sie sich im Ausland schnell an den Lebensstil der Jäger anpassten. Während ihrer Zeit in Grönland im 14. Jahrhundert machten Robben zwischen 50 und 80 Prozent ihrer Ernährung aus.
Forscher aus Kanada und Dänemark kamen zu diesem Schluss, nachdem sie 80 nordische Skelette kennengelernt hatten. Sie analysierten die Kohlenstoffisotopenverhältnisse, um die Ernährungsgewohnheiten der Wikinger herauszufinden, die Spuren ihrer alten Mahlzeiten enthüllten. Obwohl die Inuit mit Nutztieren aus Island und landwirtschaftlicher Ausrüstung nach Grönland kamen, mussten sie wahrscheinlich schnell Robben fangen, um zu überleben. Dies war ein Hinweis der Inuit, die etwa ein Jahrhundert zuvor nach Grönland gekommen waren.
In der Vergangenheit haben sich Archäologen gefragt, warum die Nordländer letztendlich aus Grönland geflohen sind und spekuliert haben, dass eine Naturkatastrophe oder Nahrungsmittelknappheit sie über das Meer zurückgebracht hat. Aber diese neue Erkenntnis erzählt eine andere Geschichte. "Wenn es ihnen jemals langweilig geworden ist, Robben am Rande der Welt zu essen", sagen die Forscher in einer Erklärung.
Gegen Ende der nordischen Besatzung in Grönland wurden junge Frauen in den Grabstätten immer knapper, was darauf hindeutete, dass vor allem die Damen einkaufen und nach Osten zurückkehrten. Als die Frauen abhoben, konnte sich die Bevölkerung nicht mehr selbst ernähren.
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