Vor Jahrhunderten wurde die europäische Gesellschaft von der Kirche und der oligarchischen Schichtung vieler Gesellschaften dominiert. Das bürgerliche Leben war strukturiert: Einige hatten Macht, die meisten nicht, und der freie Gedankenaustausch war ein Luxus, den sich nur wenige leisten konnten. Versteckt in dieser sozialen Konstruktion boten geheime Befehle einen Nährboden für neue Gedanken und Ideen, sagt Noah Shachtman von Wired .
Obwohl sie heimlich waren, waren sie oft bemerkenswert inklusiv. Viele begrüßten Adlige und Kaufleute gleichermaßen - eine seltene egalitäre Praxis in Zeiten strenger sozialer Hierarchien. Das machte die Befehle für den Staat gefährlich. Sie kümmerten sich auch häufig nicht um die christliche Konfession ihrer Anhänger und machten diese Befehle - insbesondere den größten von ihnen, die Freimaurerei - zu einer impliziten Bedrohung für die Autorität der katholischen Kirche.
… Diese Gesellschaften waren die Inkubatoren der Demokratie, der modernen Wissenschaft und der ökumenischen Religion. Sie wählten ihre eigenen Führer und stellten Verfassungen auf, um ihre Operationen zu regeln. Es war kein Zufall, dass Voltaire, George Washington und Ben Franklin alle aktive Mitglieder waren.
Viele Geheimbünde verschleierten sich vor dem langen Arm der Mächtigen und nahmen ihre eigenen Riten und Rituale auf und gaben ihre Gedanken und Ideen in codierter Sprache weiter. Ein deutscher Orden, bekannt als Oculists, galt jahrhundertelang als ein seltsamer Stamm schattenhafter Optiker - ein Geheimtipp für alle, die vom Auge fasziniert sind. Die Gruppe gab ihr Wissen in verschlüsseltem Text weiter, wobei die wahre Bedeutung der Schrift durch eine Chiffre aus Symbolen und römischen Buchstaben begraben wurde.
Letztes Jahr gelang es einem Forscherteam, den Code der Okulisten zu knacken, und in Wired zeichnet Shactman die jahrzehntelange Suche auf, die zu diesem Punkt führte, und beschreibt einige der darin verborgenen Geheimnisse.
Es wurde angenommen, dass die Augenärzte mit Sitz in Wolfenbüttel (Deutschland) die Rolle von Torwächtern auf dem aufstrebenden Gebiet der Augenheilkunde spielten. Sie hielten die "Scharlatane" fern, die dazu führen könnten, dass jemand "für immer sein Augenlicht verliert".
Die Schriften der Oculists wiesen jedoch auf einen Zweck hin, der weit über die Optometrie der Vorläufer hinausging.
Zumindest schienen die Augenärzte jede Bewegung der Freimaurerei zu beobachten. Von Seite 27 bis zu den restlichen 78 Seiten wurden in der Chiffre die Rituale beschrieben, die von den höchsten Stufen der freimaurerischen Ordnung durchgeführt wurden - Riten, die den gewöhnlichen Freimaurern zu dieser Zeit unbekannt waren. In den Beschreibungen dieser Rituale auf höchster Ebene durch Copiale wurde nichts ausgelassen. Nicht die Schädel. Nicht die Särge. Nicht das Entfernen von Unterwäsche, die Schlingen oder die Verehrung von Hiram Abiff, dem Erbauer des Großen Tempels von Jerusalem, dessen zerfallener Körper zum alchemistischen Emblem wurde, um aus etwas Faulem etwas Wunderbares und Goldenes zu machen.
Jahrzehnte später wurden die meisten dieser Praktiken als die Geheimnisse der Freimaurer weithin bekannt. Aber in den 1740er Jahren waren sie immer noch gut verborgen - mit Ausnahme der Augenärzte. Die Oculists waren eine Geheimgesellschaft, die sich tief in eine andere Geheimgesellschaft eingegraben hatte. Önnerfors bemerkte, dass die Katzen auf den Augenärzten über Mäuse wachten. Es könnte ein weiterer Witz der Augenärzte sein - oder ein Zeichen dafür, dass sie Spione waren.
Aber bis ein Experte für altes Schreiben und ein Experte für maschinelle Übersetzung zusammenarbeiteten, gingen die Schriften der Oculisten verloren, versteckt im Jahr 1775, und seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr wieder gesehen und seit vielen Jahren nicht mehr verstanden zu werden.
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