Don Cusics neues Buch The Cowboy in Country Music: Ein historischer Überblick mit Künstlerprofilen (McFarland) untersucht, wie der Cowboy zur Ikone der amerikanischen Popkultur und zum Gesicht der Country-Musik wurde. Cusic ist Musikhistoriker und Professor für Musikwirtschaft an der Belmont University in Nashville. Sein Buch stellt Künstler vor, die Ideen über Cowboys und den amerikanischen Westen aufgegriffen und gefördert haben, darunter westliche Musiker, die er als Ableger der Country-Musik bezeichnet. Die meisten Profile - von Gene Autry bis George Strait - wurden erstmals in der Zeitschrift The Western Way veröffentlicht, für die Cusic Herausgeber ist.
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Ich habe mit Cusic darüber gesprochen, wie die Darsteller ihren Cowboy-Look gestaltet haben und warum die Amerikaner immer noch von diesem Bild angezogen sind.
Von den späten 1940ern bis in die 1960er Jahre gab es ein Musikgenre namens "Country and Western", aber heute gibt es zwei verschiedene Lager - Country Music und Western Music. Dieses Buch konzentriert sich mehr auf das Spätere. Wie definierst du westliche Musik? In welchem Verhältnis steht es zur Country-Musik?
Musikalisch sind [die beiden] im Grunde dasselbe. Der Unterschied in der westlichen ist in den Texten. Es geht um den Westen - die Schönheit des Westens, westliche Geschichten. Das westliche Genre ist so gut wie verschwunden. Der Country-Musik-Cowboy ist ein Typ, der einen Pick-up fährt - er hat kein Pferd, es gibt kein Vieh. In Filmen wie Urban Cowboy arbeitet [er] nicht auf einer Ranch, sondern in der Ölindustrie. Gleichzeitig gibt es dieses blühende Subgenre von Menschen, die auf Ranches oder eigenen Ranches arbeiten und westliche Dinge tun und westliche Musik [spielen] - sie wiederbeleben. Das Land ist einem Sound nicht treu - es ist dem Markt treu. Westliche Musik ist einem Klang, einem Bild und einem Lebensstil treu. Aber heute leben weniger als 2 Prozent der US-Bevölkerung auf Farmen oder Ranches.
Wie Sie betonen, gibt es einen Unterschied zwischen einem „echten“ Cowboy und der romantischen, heldenhaften Figur, die entstanden ist, um Country-Musik darzustellen. Wann und wie wurde der Cowboy ein wichtiger Akteur in der amerikanischen Populärkultur?
Zurück mit Buffalo Bill und seinen Wild West Shows. Er hat den Westen irgendwie verherrlicht, und die Groschenromane auch. Buffalo Bill hatte einen Typen namens "King of the Cowboys" - er war ein romantischer Held. Als dann die frühen Filme kamen, waren die Western sehr beliebt. In der Musik kommt der [Cowboy] etwas später in den 1930er Jahren mit den Söhnen der Pioniere, Gene Autry und Roy Rogers in den singenden Cowboy-Filmen vor.
Wer waren die beliebtesten frühen Cowboy-Helden von Film und Radio?
Nun, der erste große Western-Hit war "When the Work's All Done This Fall" von einem Typ namens Carl Sprague [aufgenommen 1925]. In den Filmen waren es William S. Hart und dann Tom Mix. Tom Mix kleidete sich wie jemand, der nicht mit Vieh arbeitete. Er brachte den Glamour ins Spiel. Als er aus den frühen 1930er Jahren kam, [nach] Prohibition, Gangstern und den "flammenden Jugend" -Filmen, war der Cowboy eine gute, saubere Alternative. Und Gene Autry war der erste singende Cowboystar.
Warum war Autry Ihrer Meinung nach so beliebt?
Er war wie ein Hauch frischer Luft. Die Filmleute mochten ihn nicht - sie dachten, er sei zu weiblich, nicht männlich genug, um ein Cowboyheld zu sein. Aber er hatte eine ansprechende Stimme, er hatte diese Präsenz, er hatte sozusagen das Aussehen von nebenan und er war ein großartiger Sänger. Eines der Dinge, die er in seinen Filmen tat, war, den alten Westen in den heutigen Westen zu versetzen. Die Leute fuhren mit Pferden, aber sie fuhren auch Pick-up-Trucks. Sie jagten Bösewichte, hatten aber auch ein Telefon und einen Phonographen.
Mit Auftritten in über 100 Filmen sowie eigenen Radio- und Fernsehshows machte Roy Rogers, hier mit seinem Pferd Trigger, seinem Spitznamen King of the Cowboys alle Ehre. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, bekannt als der singende Cowboy, verkörperte den westlichen Star und trat mehr als drei Jahrzehnte lang in Filmen, Fernsehen und Radio auf. (© Sunset Boulevard / Corbis) Was ist mit Cowgirls ? Welche Rolle spielten Musiker wie Dale Evans und die Girls of the Golden West in der Entwicklung der Cowboy-Musik und -Kultur?
Patsy Montana hatte den ersten großen Hit: "Ich möchte ein Cowboy-Schatz sein", aber Frauen wurden in eine unterwürfige Rolle verbannt - die Schulmarmelade, die unschuldig verwöhnte Göre, diese Art von Rollen. Dale Evans hat das ein wenig geändert, aber erst, als sie mit Roy Rogers verheiratet war und ein Café betrieb.
Sie sagen, die singenden Cowboyfilme der 1930er und 40er Jahre haben Country-Musik in den Bereich der Popmusik gebracht, und der Cowboy hat den Hinterwäldler als eine Art Maskottchen des Landes abgelöst. Das Hinterwäldler-Image wurde teilweise erstellt, um den Verkauf der Schallplatten oder die Bewerbung von Radioshows mit dem Titel „Scheunentanz“ zu unterstützen. Waren Plattenfirmen und Werbetreibende gleichermaßen an der Erstellung des Cowboy-Images beteiligt?
Der Cowboy war ein positives Bild im Gegensatz zum Hinterwäldler, der als negatives Bild angesehen wurde. Der Cowboy war einfach ansprechender. Das ist etwas, was Sie wollen könnten - Sie wollten kein Hinterwäldler sein, aber Sie wollten ein Cowboy sein.
Warum sind Cowboys und Western immer noch attraktiv für Menschen?
Das Selbstverständnis von schroffem Individualismus. Die ganze Idee, dass wir alles selbst gemacht haben. Der Cowboy repräsentiert das besser als jede andere Figur. Er ist ein einsamer Mann auf einem Pferd, und es spielt keine Rolle, wie viele Leute in der Stadt ihn verprügeln wollen - er verprügelt sie. Es passt, wie wir den Kapitalismus sehen.
Sprechen Sie über die Entwicklung der heutigen westlichen Musik. Welche Rolle spielten der Cowboy und der Westen in der Country-Musik nach den 1950er Jahren und warum gab es in den 1970er Jahren eine Wiederbelebung der westlichen Musik?
Was wir nach dem Zweiten Weltkrieg sehen, sind Bauern, die in die Stadt ziehen, wo sie einen Sportmantel tragen und einen Cocktail trinken wollen - sie wollen in die Mittelschicht aufgenommen werden. Der „Nashville-Sound“ verleiht der Musik einen Smoking - angefangen mit den Nudie-Anzügen und dann mit dem Smoking. Dann, in den siebziger Jahren, sprangen wir plötzlich, als der 200. Jahrestag der Vereinigten Staaten eintraf, zurück in den Cowboy. Ich denke, dass viel davon mit der Demografie zu tun hat. Die Baby-Boomer, die auf den Cowboy-Shows aufgewachsen sind, haben das alles in den 60ern verloren - wir waren alle auf der Straße und rauchten lustige Sachen. In den siebziger Jahren kam der Cowboy zurück, weil [die Leute] diese Kindheit wieder einfangen wollten.
Wer sind einige der Musiker, die diese Erweckungsära repräsentieren?
Die größten waren Waylon und Willie mit der "Outlaw" -Bewegung. Es ist lustig, sie waren Cowboys, aber sie trugen schwarze Hüte anstelle von weißen Hüten. In Bezug auf die westliche Kultur waren Riders in the Sky und Michael Martin Murphy führend. Aber viele Country-Acts haben sich als Cowboys verkleidet und über westliche oder westliche Themen gesungen. Wenn Sie das Lied „Mamas lassen Sie Ihre Babys nicht zu Cowboys heranwachsen“ hören, liebt der Cowboy kleine Welpen und Prostituierte - so ähnlich wie Keith Richards in einem Cowboyhut.
Mit der Outlaw Country-Bewegung ist der Cowboy also nicht mehr so sauber und rein.
Sex, Drogen und Rock'n'Roll waren in den 70er Jahren ein Hit. So war der Cowboy damals in der Country-Musik - sozusagen der Hippie mit dem Cowboyhut. Unabhängig, individualistisch. Diese Figur aus den 60ern, die befreite Person, trug Mitte der 70er Jahre einen Cowboyhut und Cowboystiefel.
In dem Buch stellen Sie frühe Künstler wie Patsy Montana, Tex Ritter und Bob Wills vor, aber auch neuere Acts wie Asleep and the Wheel und George Strait. Sie sagen, Strait ist der westlichste zeitgenössische Country-Musiker. Warum?
Er besitzt tatsächlich eine Ranch und arbeitet daran. Er macht Rodeos mit Abseilen. Er singt einige Cowboy-Lieder und er verkleidet sich mit Sicherheit als Cowboy - er ist der wahre Deal. Strait macht heute das, was die alten singenden Cowboys - die Autrys und die Rogers - damals taten.
Bemerken Sie, dass andere Künstler - auch außerhalb des Mainstream-Landes - heute das Cowboy-Image vertreten?
Einige der Alt-Country-Künstler tun das, aber es ist eine Campy-Sache. Nicht wie "Ich bin ein echter Cowboy und ich weiß, wie man ein Pferd reitet." Viel Musik ist Haltung. Cowboy ist eine Haltung von "Wir sind einfach, wir sind bodenständig, wir haben Werte, die im Land verwurzelt sind."
Was ist mit jüngeren Musikern - interessieren sie sich für die Cowboy-Kultur?
Soweit ich gesehen habe, tragen sie vielleicht Cowboyhüte, aber immer mehr Country-Künstler sind viel urbaner. Ich denke, dass sie die Kleidung mehr umarmen als die gesamte Kultur. Ich bin auf einer Farm aufgewachsen - du willst dich nicht um Vieh kümmern.
