Wie der große Paläontologe William Diller Matthew aus dem 20. Jahrhundert einmal schrieb: "Die Geschichte des Lebens auf der Erde ist ein großartiges Drama, so interessant wir sein Handeln beobachten und das Zusammenspiel der Ursachen und Motive untersuchen, die hinter seiner Bewegung stehen, wie jedes große historische Stück. " Innerhalb dieses großartigen Stücks war die Trias - der Zeitraum vor etwa 250 bis 200 Millionen Jahren - einer der beeindruckendsten Akte, doch wird sie oft einfach als "Beginn des Zeitalters der Dinosaurier" für den ersten Auftritt von besetzt die berühmte Gruppe vor etwa 230 Millionen Jahren. Diese Angewohnheit verdunkelt die großartigere Geschichte des Lebens in den Trias, eine der katastrophalen Ausrottungen und evolutionären Innovationen, an der eine sonderbare Gruppe unbekannter Kreaturen beteiligt ist. Jetzt haben die Paläontologen Hans-Dieter Sues (Paläontologe beim Nationalen Museum für Naturkunde) und Nicholas Fraser diese fantastische Geschichte in ihrem neuen Nachschlagewerk Trias Leben an Land: Der große Wandel skizziert.
Das erste, was über Triassic Life on Land angemerkt werden sollte, ist, dass es sich in erster Linie an Spezialisten richtet. Während Fraser vor einigen Jahren ein hochglänzendes, populäres Buch mit wundervollen Stücken von Paläokunst von Douglas Henderson geschrieben hat, das sich Dawn of the Dinosaurs nennt, ist der neue Band eher ein Verzeichnis des triassischen Lebens. Zum Beispiel hier eine Passage über die Beziehungen mehrerer Trias-Kreaturen, die mit frühen Säugetieren enger verwandt sind als mit Reptilien:
Cynognathus, Diademodon und Trirachodon gehören zur Eucynodontia, die sich durch ein stark vergrößertes Gebiss mit einem hohen Kranzfortsatz und einem ausgeprägten Gelenkfortsatz sowie durch die Reduktion der postdentären Elemente auf einen in einer medialen Aussparung des Gebisses liegenden Knochenstab auszeichnen.
(Mit anderen Worten, diese bestimmte Gruppe von Säugetier-ähnlichen Kreaturen kann durch einen großen Unterkiefer identifiziert werden, in dem 1) die Teile des Kiefers, die mit dem Schädel verbunden sind, hoch und unterscheidbar sind und 2) die Knochen hinter dem Zahnbein - Der Knochen, der bei diesen Tieren den größten Teil des Unterkiefers ausmacht, wurde zu einem kleinen Stab zusammengedrückt, der mit der Innenseite des Unterkiefers verbunden ist.)
Die Autoren bieten ein Glossar mit Begriffen am Ende des Buches an, aber Triassic Life on Land wird für jeden, der keinen festen Hintergrund in Anatomie und Paläontologie hat, eine schwierige Lektüre sein.
Abgesehen von diesem Punkt, in einer Zeit, in der sich unser Verständnis des Lebens während der Trias rapide ändert, ist dieses neue Buch eine sehr nützliche Ressource, um herauszufinden, welche Arten von Organismen (hauptsächlich Wirbeltiere, aber auch Pflanzen und Insekten) wo und wann lebten. Für den Großteil des Buches verfolgen Sues und Fraser Fossilien aus den frühesten Teilen der Trias, die zwischen den südlichen Kontinenten bis in die Spättrias des heutigen amerikanischen Westens erhalten geblieben sind. Dabei werden interessante Details über die Biologie bestimmter Lebewesen auf dem Weg bekannt. (Von besonderem Interesse für diesen Leser war die Diskussion über Trias-Standorte an der Ostküste Nordamerikas. Diese Standorte sind nicht so bekannt wie andere und können nachgeben, wenn Paläontologen sie erreichen können, bevor sie Opfer einer Ausbreitung in Vorstädten werden.) Wichtige Einblicke in das Leben gegen Ende der Trias.) Diese geordnete Entwicklung führt dann zu einem Kapitel, das sich auf zwei bestimmte Standorte der Trias konzentriert - den Solitensteinbruch in Virginia und die Madygen-Formation in Osteuropa -, gefolgt von zwei Kapiteln über Veränderungen zwischen Organismen während der Trias Trias und das Massensterben, das das Ende der Periode markierte. Diese beiden letzten Kapitel fassen einige der großen Rätsel zusammen, die über diese Periode in der Lebensgeschichte bestehen, von der Frage, warum Dinosaurier schließlich zu den dominierenden Wirbeltieren an Land wurden, bis zu dem, was am Ende der Periode zum Massensterben hätte führen können.
Während ich in dem Buch ein paar Details über die Wechselwirkungen zwischen Organismen, Paläoökologie und Entwicklungsmustern vorgezogen hätte - insbesondere seit der Trias, als sich die Wirbeltiere an Land stark verändert haben -, ist das Leben an Land in Trias nach wie vor ein ausgezeichnetes Repository von Informationen. Es ist wie ein riesiger Übersichtsartikel über diesen besonderen Akt in der Geschichte der Erde. Das Format und die umfangreichen Verweise erleichtern interessierten Lesern das Auffinden von Originalquellen, und obwohl wir jeden Tag mehr über die Trias erfahren, denke ich, dass dies auch in den kommenden Jahren ein äußerst nützlicher Band bleiben wird.
