Pangoline, die wegen ihrer Schuppen und ihres Fleisches begehrt sind, sind die weltweit am häufigsten gehandelten Säugetiere. Heutzutage konzentriert sich ein Großteil dieses illegalen Handels auf Asien und Afrika, aber wie eine neue Studie in Berichten über Naturschutzwissenschaften und -praxis veröffentlichte, spielten die Vereinigten Staaten eine oft übersehene Rolle beim Niedergang der schuppigen Ameisenbären und importierten eine große Menge Pangolinhäute zur Verwendung in exotischen Lederaccessoires wie Cowboystiefeln, Gürteln und Brieftaschen.
Obwohl der Pangolinmarkt des Landes seit dem Jahr 2000 einen starken Rückgang verzeichnete, als die internationale Gemeinschaft eine Exportquote von null für asiatische Pangoline festlegte, kommt es immer noch zu einem kleineren illegalen Lederhandel. Laut der Studie, die von Sarah Heinrich, Joshua V. Ross und Phill Cassey von der australischen Universität Adelaide mitverfasst wurde, belegen die Aufzeichnungen des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes aus den Jahren 1999 bis 2015 insgesamt 163 Handelsvorfälle - die meisten ereignen sich vor dem Jahr 2000. mit geschätzten 21.411 Pangolinen.
Laut Rachel Nuwer von National Geographic haben Beschränkungen des Pangolinhandels US-amerikanische Hersteller zunehmend dazu veranlasst, nach einer neuen Lederquelle zu suchen: dem Arapaima, einem amazonischen Süßwasserfisch, der bis zu 3 m lang werden kann und mehr als 40 kg wiegt. Die Haut beider Tiere ergibt beim Bräunen ein Diamantmuster.
„Während der US-Handel mit Pangolinprodukten seit 2000 rückläufig ist, hat der Handel mit Arapaima-Leder seit 2011 deutlich zugenommen“, erklärt Heinrich in einer Pressemitteilung. "Wir vermuten, dass Pangolin-Leder jetzt durch Arapaima-Produkte ersetzt werden kann."
Insgesamt fanden Heinrich und ihre Kollegen 130 Datensätze mit 5.524 Arapaimas. Fast alle dieser Vorfälle sind auf die Zeit nach 2011 datiert.
Heinrich sagte im Gespräch mit National Geographic, die Forscher befürchten, dass Arapaimas, die ähnlich wie ihre Vorgänger auf dem Markt für exotische Leder überfischt wurden, in naher Zukunft gefährdet sein könnten.
Pangoline sind die weltweit am häufigsten befallenen Säugetiere (Adam Tusk über Flickr unter CC BY-SA 2.0) "Angesichts der großen historischen Popularität von Pangolin in den USA gibt es dort wahrscheinlich einen großen Markt für Arapaima", stellt der Naturschutzwissenschaftler fest. "Der Handel kann schnell außer Kontrolle geraten."
Wie das Team in der Studie schreibt, waren Arapaimas bereits vor diesem Anstieg des Handels mit Bedrohungen konfrontiert. Lokale Fischer ernten die Tiere für kommerzielle Zwecke und die Entwicklung gefährdet ihre Lebensräume. Leandro Castello, ein Fischereiökologe bei Virginia Tech, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, teilt Nuwer ferner mit, dass unklar ist, wie viel des legal in die USA importierten Arapaima-Leders tatsächlich nachhaltig gewonnen wird.
Um besser einschätzen zu können, wie weit verbreitet Pangolin- und Arapaima-Lederprodukte in den USA sind, analysierten Heinrich und ihre Kollegen 478 eBay-Angebote von inländischen Verkäufern. Per Nuwer schienen mehr als 65 Prozent dieser Auflistungen - darunter 168 mit geschätzten 476 Schuppen und 154 mit geschätzten 2.873 Arapaimas - echt zu sein.
Der durchschnittliche Einstiegspreis für Pangolin-Artikel, von denen die meisten als gebraucht eingestuft wurden, lag bei 544 USD. Der durchschnittliche Einstiegspreis für Arapaima-Produkte lag bei 390 USD, und die meisten dieser Lederaccessoires wurden als Neuware vermarktet. In einigen Fällen wurde Pangolin als Arapaima oder Druckleder falsch etikettiert, während in anderen Fällen für Druckleder fälschlicherweise als echtes Pangolin oder Arapaima geworben wurde. Selbst wenn die bei eBay gelisteten Pangolin-Objekte zum Zeitpunkt des Kaufs legal erworben worden wären, erforderten die Wissenschaftler für den Weiterverkauf Genehmigungen oder Unterlagen aus der Provenienz, auf die in den Portalen der Verkäufer nicht verwiesen wurde.
Obwohl viele Naturschützer den Lederhandel als einen unbedeutenden Faktor für den Rückgang der Schuppenflechte ansehen, sagt Dan Challender, ein Zoologe an der Universität Oxford, der nicht an der Studie beteiligt war, Nuwer, dass das Phänomen „mit Sicherheit eine Bedrohung für die Spezies darstellt. "
Der gegenwärtige Status des Arapaima ist bei weitem nicht so schlimm wie der des Pangolins, aber diese Tatsache wird den Fisch nicht davor bewahren, sich erhöhten Bedrohungen auszusetzen, die möglicherweise auf den florierenden Handel mit exotischem Leder zurückzuführen sind.
"Das schlimmste Szenario ist, dass Arapaima in der Wildnis leiden, wenn Maßnahmen zum Schutz der Schuppenflechte ergriffen werden", schlussfolgert Challender. "Diese Fallstudie zeigt, wie komplex es ist, den Handel mit wildlebenden Tieren zu kontrollieren, insbesondere, wenn er über verschiedene Kontinente, weite Gebiete und langfristig stattfindet."
