Am 31. Dezember 1940 stand der österreichische Kabarettist Fritz Grünbaum zum letzten Mal auf der Bühne. Es war zwei Jahre her, seit er das letzte Mal als freier Mann auftrat, auf einer pechschwarzen Bühne auftrat und verkündete: „Ich sehe nichts, absolut nichts. Ich muss in die nationalsozialistische Kultur eingewandert sein. “Grünbaums letzte Show, die im KZ Dachau stattfand, als er an Tuberkulose starb, war weniger politisch geprägt. "[Ich] möchte nur am letzten Tag des Jahres ein wenig Glück verbreiten", sagte er den Zuschauern. Zwei Wochen später war Grünbaum tot - getötet, laut dem mit Euphemismus gefüllten Papierkram der Nazis, von einem schwachen Herzen.
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In einem anderen Leben war Grünbaum nicht nur ein erfolgreicher Kabarettist, Librettist, Schriftsteller und Regisseur, sondern auch ein begeisterter Sammler modernistischer Kunst. Seine Sammlung von mehr als 400 Kunstwerken enthielt 80 Werke von Egon Schiele, einem österreichischen Expressionisten, der für seine konfrontativen Porträts bekannt ist. es war ein offensichtliches Ziel für die systematische Beschlagnahme jüdischer Kunst durch die Nazis. Nun, so berichtet William D. Cohen für die New York Times, stehen 63 dieser Schieles im Zentrum der Kontroverse um die fortschreitende Rückführung von NS-Raubkunst.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2015 stützt sich die Deutsche Stiftung für verlorene Kunst auf eine öffentliche Datenbank, um ihre Aufgabe zu unterstützen, illegal beschlagnahmte Kunstwerke zu identifizieren und zurückzugeben. Obwohl Grünbaums Erben die vermissten Schieles in die Datenbank aufgenommen haben, hat eine erneute Lobby-Runde der Kunsthändler, die argumentieren, dass die Werke nach dem Krieg ohne Zwang verkauft wurden, die Stiftung veranlasst, sie von der Liste der Raubkunst zu streichen.
"Dass Fritz Grünbaum von den Nationalsozialisten verfolgt wurde, wird nicht bestritten", sagt Stiftungssprecherin Freya Paschen gegenüber Cohen. "Dies bedeutet nicht, dass die gesamte Kunstsammlung von Grünbaum durch die Verfolgung der Nazis verloren gegangen sein muss."
Egon Schiele, "Frau in schwarzer Schürze", 1911 (mit freundlicher Genehmigung der Sammlung Grünbaum) Laut der Anwältin und Autorin Judith B. Prowdas Visual Arts and the Law übernahm Grünbaums Frau Elisabeth nach seiner Verhaftung im Jahr 1938 die Kontrolle über die Sammlung ihres Mannes. Nach den Gesetzen des Dritten Reichs musste sie ein Inventar von Grünbaums Vermögen vorlegen. Als sie später gezwungen wurde, aus ihrer Wohnung zu fliehen, blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Sammlung den Nazis zu überlassen. Kurz nach Grünbaums Tod in Dachau wurde Elisabeth in ein Konzentrationslager in Minsk deportiert, wo sie 1942 ermordet wurde.
In den NS-Aufzeichnungen der Sammlung Grünbaum sind die Namen vieler Werke nicht aufgeführt, und ihr Schicksal bleibt Spekulationen überlassen. Die Erben der Familie behaupten, die Werke seien während des Krieges im Besitz der Nationalsozialisten gewesen, während die Kunsthändler, die hinter der jüngsten Entscheidung der Stiftung für verlorene Kunst standen, die These aufstellten, dass Elisabeth es geschafft habe, den größten Teil der Sammlung vor ihrer Verhaftung an Verwandte in Belgien zu senden. Die Provenienz von Eberhald Kornfeld, einem Schweizer Händler, der die 63 fraglichen Schieles 1956 wieder auf den Markt brachte, stützt dieses Argument, obwohl Grünbaums Erben Kornfelds Darstellung als reine Fiktion ablehnen.
Cohen schreibt, Kornfeld habe den Käufern zunächst mitgeteilt, dass er die Schieles von einem Flüchtling erworben habe. 1998 erweiterte er den Hintergrund dieses mysteriösen Verkäufers, identifizierte sie als Elisabeths Schwester Mathilde Lukacs-Herzl und lieferte Dokumente, die seine Behauptung belegen. Wie die Grünbaum-Erben jedoch argumentieren, wurde diese Enthüllung zweckmäßigerweise fast zwei Jahrzehnte nach Lukacs-Herzls Tod gemacht, und einige der Unterschriften auf den Dokumenten sind falsch geschrieben oder in Bleistift geschrieben.
Die Art Newspaper Anna Brady berichtet, dass im April dieses Jahres ein New Yorker Gericht gegen den Londoner Händler Richard Nagy entschied, der seit langem behauptet, er habe zwei in Kornfelds Verkauf enthaltene Schiele - Werke gekauft - "Frau in einer schwarzen Schürze" (1911) ) und "Frau, die ihr Gesicht verbirgt" (1912) - legal. Der für den Fall zuständige Richter, Justiz Charles E. Ramos, war anderer Meinung und argumentierte, dass es keine Beweise dafür gab, dass Grünbaum seine Sammlung freiwillig einem Erben, einschließlich Lukacs-Herzl, übergab.
"Eine Unterschrift mit vorgehaltener Waffe kann nicht zu einer gültigen Übermittlung führen", schloss Ramos.
Egon Schiele, "Porträt einer Frau" (Sammlung Grünbaum) Die Entscheidung der Stiftung, die Schieles aus ihrer Datenbank zu entfernen, ist vor dem Hintergrund des Gerichtsurteils besonders interessant. Gemäß den Richtlinien der Datenbank muss „der Meldepflichtige plausibel nachweisen, dass ein einzelner Gegenstand oder eine Sammlung infolge der Verfolgung durch die Nazis beschlagnahmt wurde oder während des Zweiten Weltkriegs entfernt oder verloren wurde oder dass ein solcher Verdacht nicht ausgeschlossen werden kann. Ramos bezweifelte, dass die Herkunft der Schieles ausreicht, um diese Standards aufrechtzuerhalten, aber die Stiftung glaubt etwas anderes.
"Sollten neue historische Fakten zutage treten, die die aktuelle Einschätzung verändern könnten", sagt Stiftungssprecherin Paschen gegenüber Cohen, "würden die Werke erneut veröffentlicht."
Die 63 Schieles - von "Embracing Nudes", einer eckigen Skizze eines ineinander verschlungenen Paares, das in den für Schiele charakteristischen brutalistischen Strichen wiedergegeben ist, bis zu "Portrait of a Woman", einer unheimlichen und doch traditionellen Schwarz-Weiß-Zeichnung von einem Mädchen, dessen Schultern ihre gefalteten Hände nicht ganz treffen - wird in der Schwebe bleiben, gefangen in einem andauernden Tauziehen zwischen Erben und Händlern.
