Stereoskope unterhielten jedes viktorianische Haus mit ihrer Fähigkeit, dreidimensionale Bilder zu produzieren. Schreibmaschinen und spätere Faxgeräte waren einst ein wesentlicher Bestandteil der Geschäftspraktiken. Fotodrucker und Videotheken kamen und gingen von den Hauptstraßen.
Wenn innovative Technologien wie diese das Ende ihres Lebens erreichen, haben wir verschiedene Möglichkeiten, uns an sie zu erinnern. Dies könnte durch die Wiederentdeckung der Hipster-Subkultur geschehen, die Retro-Technologien wie Ventilradios oder Vinyl populär macht. Oder es könnte sein, dass die Technologie in eine Erzählung des Fortschritts eingepasst wird, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie wir über die ziegelgroßen Mobiltelefone von vor 30 Jahren neben den eleganten Smartphones von heute lachen.
Diese Geschichten vereinfachen manchmal die Realität, haben aber ihre Verwendungszwecke: Sie ermöglichen es Unternehmen, sich auf kontinuierliche Verbesserungen einzustellen und die geplante Überalterung zu rechtfertigen. Selbst Museen für Wissenschaft und Technologie neigen dazu, Fortschritte zu dokumentieren, anstatt Sackgassen oder unerfüllte Hoffnungen zu dokumentieren.
Einige Technologien sind jedoch problematischer: Ihre Erwartungen sind nicht eingetreten oder haben sich in eine unbestimmte Zukunft zurückgezogen. Sir Clive Sinclairs C5 E-Trike war ein gutes Beispiel. Unsichtbar im Verkehr, wetterbedingt und von Fußgänger- und Fahrradräumen ausgeschlossen, befriedigte es niemanden. Es wurde nicht als Retro-Tech wiederbelebt und fügt sich unangenehm in eine Geschichte der Verkehrsverbesserung ein. Wir riskieren es ganz zu vergessen.
Wenn es sich um ein einzelnes Produkt wie das C5 handelt, ist das eine Sache. In einigen Fällen handelt es sich jedoch um ein ganzes Genre der Innovation. Nehmen Sie zum Beispiel das Hologramm.
Das Hologramm wurde vor etwa 70 Jahren vom ungarischen Ingenieur Dennis Gabor entworfen. Es wurde in den Medien seit den frühen 1960er Jahren atemlos berichtet und erhielt 1971 den Nobelpreis für Physik von Gabor. In den 1980er Jahren zogen Hologrammausstellungen zehntausende Besucher an. Heutzutage haben zig Millionen Menschen von ihnen gehört, meistens jedoch durch Science-Fiction, Computerspiele oder soziale Medien. Keine dieser Darstellungen hat viel Ähnlichkeit mit der realen Sache.
Als ich anfing, die Geschichte des Feldes zu erforschen, waren meine Rohstoffe meistens typisches Futter für Historiker: unveröffentlichte Dokumente und Interviews. Ich musste sie in vernachlässigten Kisten in den Häusern, Garagen und Erinnerungen von pensionierten Ingenieuren, Künstlern und Unternehmern suchen. Die Unternehmen, Universitäten und Forschungslabors, die einst die entsprechenden Aufzeichnungen und Geräte geführt hatten, hatten sie oft aus den Augen verloren. Die Gründe waren nicht schwer zu verfolgen.
Die Zukunft, die niemals kam
Die Holographie war von Gabor als Verbesserung für Elektronenmikroskope konzipiert worden, aber nach einem Jahrzehnt wurde sie von den britischen Entwicklern öffentlich als unpraktischer weißer Elefant bezeichnet. Gleichzeitig entwickelten amerikanische und sowjetische Forscher leise eine Anwendung für den Kalten Krieg: Die Umgehung unzureichender elektronischer Computer durch holographische Bildverarbeitung zeigte gutes Potenzial, konnte jedoch nicht öffentlich anerkannt werden.
Stattdessen machte die Maschinenbauindustrie die Technologie in den 1960er-Jahren als „linsenlose 3D-Fotografie“ bekannt und prognostizierte, dass die traditionelle Fotografie ersetzt werden würde und dass holographisches Fernsehen und Heimvideos unmittelbar bevorstanden. Unternehmen und von der Regierung geförderte Labors waren gespannt darauf, das reiche Potenzial des Feldes zu erkunden. Sie generierten 1.000 Doktoranden, 7.000 Patente und 20.000 Artikel. Bis zum Ende des Jahrzehnts war jedoch keine dieser Anwendungen näher an der Verwirklichung.
Ab den 1970er Jahren begannen Künstler und Kunsthandwerker, Hologramme als Kunstform und Anziehungspunkt für die Heimat zu nutzen, was zu einer Welle öffentlicher Ausstellungen und einer Heimindustrie führte. Unternehmer strömten auf das Feld, angezogen von den Erwartungen an garantierten Fortschritt und Gewinn. Der Physiker Stephen Benton von der Polaroid Corporation und später vom MIT brachte seinen Glauben zum Ausdruck: „Ein zufriedenstellendes und effektives dreidimensionales Bild ist keine technologische Spekulation, sondern eine historische Unvermeidlichkeit.“
Ein Jahrzehnt später war nicht viel aufgetaucht, obwohl unerwartet neue potenzielle Nischen entstanden waren. Hologramme wurden zum Beispiel für Zeitschriftenillustrationen und Werbetafeln angepriesen. Und schließlich gab es einen kommerziellen Erfolg - holografische Sicherheitspatches auf Kreditkarten und Banknoten.
Letztendlich ist dies jedoch eine Geschichte von gescheitertem Unterfangen. Die Holografie hat die Fotografie nicht ersetzt. Hologramme dominieren weder Werbung noch Home Entertainment. Es gibt keine Möglichkeit, ein holographisches Bild zu erzeugen, das sich wie das von R2-D2 in Star Wars oder Star Treks holographischem Arzt projizierte Bild von Prinzessin Leia verhält. Kulturelle Erwartungen sind schon jetzt so weit verbreitet, dass es fast obligatorisch ist, solche Aussagen mit „… noch“ zu befolgen.
Enttäuschung bewahren
Die Holographie ist ein Innovationsfeld, in dem sich Kunst, Wissenschaft, Populärkultur, Konsum und kulturelles Vertrauen vermischen. und wurde sowohl von seinem Publikum als auch von seinen Schöpfern geprägt. Es passt jedoch nicht zu den Fortschrittsgeschichten, die wir normalerweise erzählen. Das Gleiche könnte man zum Beispiel über 3D-Kino und Fernsehen oder die gesundheitlichen Vorteile von Radioaktivität sagen.
Wenn eine Technologie ihr Potenzial nicht ausschöpft, sind Museen weniger an Ausstellungen interessiert. Universitäten und andere Institutionen, die weniger daran interessiert sind, den Sammlungen Raum zu geben. Wenn die Leute, die sie in ihren Garagen halten, sterben, werden sie wahrscheinlich auf einer Mülldeponie landen. Wie der malische Schriftsteller Amadou Hampâté B bemerkte: "Wenn ein alter Mensch stirbt, brennt eine Bibliothek". Es ist jedoch wichtig, dass wir uns an diese Bemühungen erinnern.
Technologien wie Hologramme wurden von einer außergewöhnlichen Bandbreite sozialer Gruppen erstellt und konsumiert, von klassifizierten Wissenschaftlern bis hin zu Entdeckern der Gegenkultur. Die meisten haben diesen technologischen Glauben gelebt und viele haben durch den Austausch frustrierender oder geheimer Erfahrungen mit Innovationen Erkenntnisse gewonnen.
Uns Historikern bleibt es überlassen, diese Geschichten über erfolglose Felder zusammenzuhalten, und das reicht wohl nicht aus. Indem wir uns an unsere Bemühungen mit Hologrammen, 3D-Kino oder radioaktiver Therapie erinnern, können wir zukünftigen Generationen helfen, zu verstehen, wie Technologien die Gesellschaft ticken lassen. Aus diesem entscheidenden Grund muss der Erhalt dieser Ressourcen Vorrang haben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Sean Johnston ist Professor für Wissenschaft, Technologie und Gesellschaft an der University of Glasgow.
