In den 1880er Jahren verfolgte eine wilde Bedrohung das Territorium von Arizona. Es war bekannt als der Rote Geist, und seine Legende wuchs, als es das Hochland durchstreifte. Es trampelte eine Frau im Jahr 1883 zu Tode. Es wurde gemunkelt, 30 Fuß groß zu stehen. Ein Cowboy versuchte einmal, den Geist zu fesseln, aber er drehte sich um und stürmte auf sein Reittier, wobei er beinahe beide tötete. Ein Mann verfolgte es und behauptete, es sei direkt vor seinen Augen verschwunden. Ein anderer schwor, es verschlang einen Grizzlybären.
Aus dieser Geschichte
Arizoniana: Geschichten aus dem alten Arizona
KaufenVerwandte Inhalte
- Das neueste Anzeichen dafür, dass der Roboteraufstand nah ist? Kamelrennen
"Die Augenzeugen sagten, es sei eine teuflisch aussehende Kreatur, die auf dem Rücken eines seltsam aussehenden Tieres festgebunden ist", erzählt Marshall Trimble, der offizielle staatliche Historiker von Arizona.
Monate nach den ersten Angriffen entdeckte eine Gruppe von Bergleuten den Geist entlang des Flusses Verde. Wie Trimble in Arizoniana, seinem Buch über Volkssagen des alten Westens, erklärte, richteten sie sich auf die Kreatur. Als es aus ihren Schüssen floh, zitterte etwas und landete auf dem Boden. Die Bergleute näherten sich der Stelle, an der es fiel. Sie sahen einen menschlichen Schädel im Dreck liegen, Hautreste und Haare klebten immer noch am Knochen.
Einige Jahre später entdeckte ein Rancher in der Nähe von Eagle Creek ein wildes, rothaariges Kamel, das in seinem Tomatenbeet weidete. Der Mann griff nach seinem Gewehr und schoss und tötete das Tier. Die Schreckensherrschaft des Geistes war vorbei.
Die Nachricht verbreitete sich zurück an die Ostküste, wo die New York Sun einen farbenfrohen Bericht über den Tod des Roten Geistes veröffentlichte: "Als der Viehzüchter das tote Tier untersuchte, fand er Streifen von Rohlederwunden und drehte sich mit den Schultern um seinen Rücken und sogar unter seinem Schwanz. " Etwas oder jemand wurde einmal auf das Kamel gepeitscht.
Die Legende des Roten Geistes ist reich an Verzierungen, makabren Schnörkeln und einfallsreichen Wendungen, die für eine großartige Lagerfeuergeschichte erforderlich sind. Schauen Sie sich die Legende genauer an - vorbei an den Berichten über Schädel und Rohleder und "Augenzeugen" - und entdecken Sie ein bizarres Kapitel der amerikanischen Grenzgeschichte. Im späten 19. Jahrhundert durchstreiften wilde Kamele den Westen. Wie sie dorthin kamen und woher sie kamen, ist eine Geschichte, die beinahe so seltsam ist wie Fiktion.
******
1855 stellte der Kongress unter der Leitung des damaligen Kriegsministers Jefferson Davis 30.000 US-Dollar für "den Kauf und Import von Kamelen und Dromedaren für militärische Zwecke" zur Verfügung. Davis glaubte, dass Kamele der Schlüssel zur Expansion des Landes nach Westen waren; Eine transkontinentale Eisenbahnlinie war noch Jahrzehnte vom Bau entfernt, und er glaubte, die Tiere könnten gut zum Transport von Vorräten zwischen abgelegenen Militärposten geeignet sein. Nach zwei erfolgreichen Reisen ins Mittelmeer und in den Nahen Osten hatte die US-Armee 1857 75 Kamele gekauft und importiert. Innerhalb eines Jahrzehnts würde jedoch jeder bei einer Auktion verkauft werden.
Die Kamele waren in Camp Verde in Zentral-Texas stationiert, wo sie von der Armee als Lasttiere für kurze Versorgungsreisen nach San Antonio eingesetzt wurden. Im Juni 1857 wurde die Herde auf Befehl Washingtons aufgeteilt: Mehr als zwei Dutzend wurden auf eine Expedition nach Kalifornien geschickt, die von Edward Fitzgerald Beale angeführt wurde. Fünf Monate später traf Beales Gruppe in Fort Tejon ein, einem Außenposten der Armee, einige Meilen nördlich von Los Angeles. In einer von AA Gray 1930 verfassten vierteljährlichen Zeitung der California Historical Society wurde auf die Bedeutung dieser Reise hingewiesen: "[Beale] hatte seine Kamele in der Hitze des Sommers mehr als 1.200 Meilen durch ein karges Land getrieben, in dem Futter und Wasser vorhanden waren knapp und über hohen Bergen, wo Straßen an den gefährlichsten Stellen gebaut werden mussten ... Er hatte erreicht, was die meisten seiner engsten Mitarbeiter sagten, konnte nicht getan werden. "
Zurück im Osten setzte die Armee die verbleibende Herde in Camp Verde und an mehreren Außenposten in der Region Texas ein. Nach einem Bericht von WS Lewis aus dem Jahr 1929 wurden Kleinpackzüge nach El Paso und Fort Bowie verlegt. Im Jahr 1860 wurden zwei Expeditionen auf die Suche nach unentdeckten Routen entlang der mexikanischen Grenze geschickt. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kongress jedoch auch drei Vorschläge zum Kauf zusätzlicher Kamele ignoriert. Die politischen Kosten schienen zu hoch zu sein. "Die Maultier-Lobby wollte aus offensichtlichen Gründen nicht, dass mehr Kamele eingeführt werden", sagt Trimble. "Sie haben sich in Washington gegen das Kamelexperiment stark gemacht."
Wenn die Maultierlobby das Experiment nicht abbrach, war es der Bürgerkrieg. Zu Beginn des Krieges, nachdem Texas aus der Union ausgetreten war, ergriffen die Streitkräfte der Konföderierten Camp Verde und seine Kamele. "Sie wurden freigelassen, um zu grasen, und einige wanderten davon", berichtete die Volkswissenschaft 1909. "Drei von ihnen wurden in Arkansas von den Streitkräften der Union gefangen und 1863 in Iowa versteigert. Andere fanden ihren Weg nach Mexiko. A wenige wurden von der Konföderierten Post verwendet. " Berichten zufolge wurde ein Kamel von konföderierten Soldaten von einer Klippe gestoßen. Ein anderer, mit dem Spitznamen Old Douglas, wurde Eigentum der 43. Mississippi-Infanterie, soll während der Belagerung von Vicksburg erschossen und dann in der Nähe begraben worden sein.
Bis Ende 1863, mitten im Bürgerkrieg, war das Kamelexperiment im Wesentlichen abgeschlossen. Die kalifornischen Kamele, die von Fort Tejon nach Los Angeles gezogen waren, waren seit mehr als einem Jahr ohne Arbeit untergegangen. Im September ordnete der Kriegsminister Edwin Stanton die Versteigerung der Tiere an. Ein Unternehmer der Grenze namens Samuel McLaughlin kaufte im Februar 1864 die gesamte Herde und schickte dann mehrere Kamele nach Nevada, um Salz und Bergbauvorräte nach Virginia City zu transportieren. (McLaughlin sammelte Geld für die Reise, indem er ein Kamelrennen in Sacramento organisierte. Berichten zufolge schauten sich 1.000 Menschen das Spektakel an.) Laut Gray wurden die in Kalifornien verbliebenen Tiere an Zoos, Zirkusse und sogar zurück verkauft zu Beale selbst: "Man könnte Beale jahrelang auf seiner Ranch Kamele arbeiten sehen und mit ihnen, begleitet von seiner Familie, Vergnügungsreisen unternehmen."
Die texanische Herde wurde kurz darauf, 1866, an einen Anwalt namens Ethel Coopwood versteigert. Drei Jahre lang benutzte Coopwood die Kamele, um Vorräte zwischen Laredo, Texas und Mexiko-Stadt zu transportieren - und dann fängt der Trail an, kalt zu werden.
Coopwood und McLaughlin verkauften ihre Herden in kleinen Gruppen: an reisende Zoos, an Grenzunternehmer und so weiter. Ich sprach mit Doug Baum, einem ehemaligen Tierpfleger und Besitzer des Texas Camel Corps, um herauszufinden, wohin sie von dort gingen. Wie sich herausstellt, sind die Antworten nicht so klar. Als die Armee ihre Kamele nach Texas brachte, importierten Privatunternehmen Hunderte mehr über Mobile, Galveston und San Francisco, um einen robusten Markt im Westen zu erwarten.
"Diese kommerziell importierten Kamele beginnen sich in den 1870er Jahren mit den ehemaligen Armeekamelen zu vermischen", sagt Baum. Die gemischten Herden erschwerten es zunehmend, die Nachkommen der Armeekamele aufzuspüren. "Leider ist es wirklich düster, wo sie landen und wie sie letztendlich stehen, wegen dieser nebulösen Reisemenagerien und Zirkusse", sagt er.
Das heißt nicht, dass das Schicksal jedes Armee-Kamels unbekannt war. Wir wissen, was mindestens einem passiert ist: einem weißhaarigen Kamel namens Said. Er war Beales geschätztes Reitkamel während der Expedition nach Westen, und in Fort Tejon wurde er von einem jüngeren, größeren Kamel in seiner Herde getötet. Ein Soldat, der auch als Tierarzt diente, arrangierte den Transport von Saids Leiche durch das Land nach Washington, wo sie von der Smithsonian Institution aufbewahrt werden konnte. Die Knochen dieses Kamels befinden sich noch immer in den Sammlungen des Nationalen Naturkundemuseums.
Und was den Rest betrifft? Viele wurden in Bergbaustädten in Nevada eingesetzt, die unglücklichsten an Metzger und Fleischmärkte verkauft und einige nach Arizona gefahren, um beim Bau einer transkontinentalen Eisenbahn zu helfen. Als diese Eisenbahn eröffnet wurde, waren die Aussichten für Kamelfracht im Südwesten jedoch schnell gesunken. Besitzer, die ihre Herden nicht an reisende Entertainer oder Zoos verkauften, haben sie Berichten zufolge in der Wüste frei gemacht - was die Geschichte schließlich zum Roten Geist zurückbringt.
Wilde Kamele überlebten in der Wüste, obwohl es mit ziemlicher Sicherheit nicht genug wild lebende gab, um eine blühende Bevölkerung zu ernähren. Obwohl selten, wurden Sichtungen in der gesamten Region bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts gemeldet. "Es war selten, aber weil es selten war, war es bemerkenswert", sagt Baum. "Es würde die Nachrichten machen." Ein junger Douglas MacArthur, der 1885 in New Mexico lebte, hörte von einem wilden Kamel, das in der Nähe von Fort Selden umherwanderte. Ein Paar Kamele wurde 1887 südlich der Grenze gesichtet. Baum schätzt, dass es in der Nachkriegszeit bis etwa 1890 "sechs bis zehn" tatsächliche Sichtungen gab. Die Legende vom Roten Geist - ein verrücktes, wildes Monster, das durch die Wüste von Arizona streift - passt genau in den Schatten des Kamelexperiments.
"Glaube ich, dass es passiert ist? Ja", sagt Baum. "Und es könnte sehr wahrscheinlich eines der Armeekamele gewesen sein, da es ein arabisches Kamel war." Mit anderen Worten, die grundlegenden Details hinter der Legende könnten eine gewisse Wahrheit enthalten. Ein wildes Kamel, möglicherweise ein Armeekamel, das aus Camp Verde geflohen ist, wurde Mitte der 1880er Jahre in Arizona gesichtet. Ein Rancher hat das Kamel getötet, nachdem er es in seinem Garten ausspioniert hatte. Und als dieser Rancher den Körper des Tieres untersuchte, fand er tiefe Narben auf seinem Rücken und seinem Körper.
Fakt oder Fiktion, die Geschichte vom Roten Geist führt immer noch zurück zum Unvermeidlichen, Unbeantwortbaren: Konnte eine Person wirklich auf ein wildes Kamel gepeitscht worden sein? Wer war er? Und wenn es ihn gab, warum erlitt er dann so ein grausames Schicksal? Trimble sagt: "Es gibt einfach alle Arten von Möglichkeiten."
