Der US-Kongressabgeordnete Sam Johnson - ebenfalls Mitglied des Board of Regents der Smithsonian Institution - erhielt am vergangenen Samstag in Dallas den National Patriot Award, den höchsten zivilen Preis der Medal of Honor Society, für seinen Dienst an der Nation. Der republikanische Kongressabgeordnete, der den dritten Bezirk von Texas vertritt, ist ein Veteran der Luftwaffe und ehemaliger Kriegsgefangener in Vietnam. Er diente in den Korea- und Vietnamkriegen als Kampfpilot und war eine Zeit lang Direktor der Air Force Fighter Weapons School, der Air Force-Version von Top Gun. Bei seiner zweiten Dienstreise in Vietnam wurde er über Nordvietnam abgeschossen und fast sieben Jahre lang gefangen genommen. Ein Kriegsgefangenenarmband mit seinem Namen ist in der Ausstellung "Price of Freedom" im National Museum of American History zu sehen.
Woran erinnert dein POW-Armband?
Das POW-Armband war etwas, an dem meine Frau tatsächlich beteiligt war. Sie half mit, die National League of Families zu gründen, die es in Washington immer noch gibt, und sie beschlossen, Armbänder anzufertigen, um landesweit Unterstützung für die Rückkehr der Kriegsgefangenen zu erhalten. Ich schätze, es wurden Tausende im ganzen Land verkauft, und die Leute trugen sie, um die Anerkennung für die Not der Kriegsgefangenen zu erlangen. Als ich nach Hause kam, müssen wir tausend von ihnen bekommen haben - Leute, die sie zurückbringen. Es war einfach überwältigend, das zu sehen.
Welche Gedanken haben Sie während Ihrer Inhaftierung am Leben erhalten?
Ich denke, der Glaube an den Herrn und die Tatsache, dass Amerika eine freie Nation war, ist und sein wird.
Ihre starke Unterstützung für Männer und Frauen im Militär und für Veteranen zeigt, wie sehr Sie den Dienst an unserem Land schätzen. Was haben Sie aus der Luftwaffe gelernt?
Es war mir eine Ehre, ein Luftwaffenpilot zu sein und diese Nation beschützen zu können. Ich war in zwei Kriegen - Korea und Vietnam, Vietnam zweimal. Unser Militär ist das stärkste Militär der Welt. Hoffentlich bleibt es so. Das ist es, was diese Nation frei hält und den Führer der freien Welt.
Was bedeutet es für Sie, mit dem National Patriot Award ausgezeichnet zu werden?
Ich denke, mit den Medal of Honor-Empfängern zusammen zu sein, ist nur der Höhepunkt meines Lebens. Ich nehme diese Anerkennung nicht leicht. Diese Leute haben für diese Nation gekämpft und viele von ihnen haben ihr Leben verloren. Tatsächlich wurden die sechs Auszeichnungen, die im Irak und in Afghanistan vergeben wurden, alle posthum vergeben.
Viele sehen Ihre Geschichte als wahrhaft heldenhaft und patriotisch an. Und ich stelle mir vor, dass Sie als Politiker und Veteran einen Lieblingspatrioten haben, zu dem Sie aufschauen. Wer wäre diese Person?
George Washington. Du hast eine Menge Zeug im Smithsonian über diesen Kerl. Natürlich war er der Gründer unserer Nation. Wir müssen auf unsere Gründer zurückblicken und versuchen, die Vision nachzuahmen, die sie heute für diese Nation hatten.
