Ich war dieses Wochenende krank. Die Art von Krankheit, bei der Ihre Nase so stark läuft, dass Sie sich fragen, wie der menschliche Körper so viel Schleim produzieren kann. Mein Hals tat weh. Ich habe gehustet. Aber das Schlimmste war der Kopfschmerz: Mein Kopf fühlte sich an, als würde er ständig von einem Schraubstock oder einer mittelalterlichen Foltervorrichtung zusammengedrückt. Der Schmerz war so schlimm, dass sogar meine Zähne weh taten. Als ich neben meiner halb leeren Schachtel Kleenex im Bett lag, dachte ich: „Das würde nicht passieren, wenn wir von asiatischen, nicht afrikanischen Affen abstammen.“ (Ja, das habe ich wirklich gedacht.)
Aber bevor ich erkläre, was Affen mit meiner Erkältung zu tun haben, wollen wir uns mit einer grundlegenden Biologie befassen. Wenn das Erkältungsvirus (oder Bakterien oder ein Allergen wie Wolfsmilch) in den Körper eindringt, bildet die Nase Schleim, um die Ausbreitung einer Infektion auf die Lunge zu verhindern. Dies führt zu einer laufenden Nase. Der ganze zusätzliche Rotz kann auch Passagen verstopfen, die die Nase mit luftgefüllten Taschen in den Schädelknochen verbinden, die als Nebenhöhlen bezeichnet werden. Nebenhöhlen produzieren ihren eigenen Schleim und sollen dabei helfen, die Luft zu befeuchten sowie den Schädel zu stabilisieren und zu stärken. Wenn jedoch die Durchgänge zwischen den Nebenhöhlen des Kopfes und der Nasenhöhle blockiert werden, kann der Schleim der Nebenhöhlen nicht abfließen und die Lufteinschlüsse füllen sich, wodurch sich Druck aufbaut. Manchmal schwillt die Auskleidung der Nasennebenhöhlen an, was zur weiteren Schleimbildung und zum Druckaufbau führt. Dieser Druck tut weh.
Menschen haben vier Arten von Nebenhöhlen, die bei Kopfschmerzen eine Rolle spielen: die Stirnhöhle in der Stirn, die Kieferhöhle in den Wangen, die Nasennebenhöhle zwischen den Augen und die Keilbeinhöhle hinter der Nase. Die afrikanischen Affen, Gorillas und Schimpansen haben alle vier Nebenhöhlen. Die asiatischen Affen, Orang-Utans und Gibbons (die sogenannten kleineren Affen wegen ihrer geringeren Größe) haben nur zwei, ohne Siebbein- und Stirnhöhlen.
Die Nasennebenhöhlen und Stirnhöhlen lassen sich vor mindestens 33 Millionen Jahren auf einen Primaten namens Aegyptopithecus zurückführen, der in Afrika lebte, bevor die Abstammung von Affen und Altweltaffen entstand. (Affen der Alten Welt leben in Afrika und Asien.) Diese Nebenhöhlen wurden auch bei einigen der frühesten bekannten Affen gefunden, wie dem etwa 20 Millionen Jahre alten Morotopithecus und dem 18 Millionen Jahre alten Afropithecus . beide aus Afrika. Schimpansen, Gorillas und Menschen erbten diese Nebenhöhlen von den ältesten Affen. Gibbons und Orang-Utans verloren diese Nebenhöhlen jedoch unabhängig voneinander, nachdem sie vom Rest der Affen abgewichen waren. Gibbons entstanden vor ungefähr 18 Millionen Jahren, während sich Orang-Utans vor ungefähr 15 Millionen Jahren von den anderen Menschenaffen trennten.
Es ist nicht klar, warum die asiatischen Affen die Siebbein- und Stirnhöhlen verloren haben. Beim Orang-Utan hat das Tier einen viel engeren Raum zwischen den Augen und eine stärker geneigte, konkave Stirn als die afrikanischen Menschenaffen. Es kann also sein, dass diese Lufteinschlüsse keinen Platz mehr haben.
Aber Gibbons und Orang-Utans haben immer noch die Kiefer- und Keilbeinhöhlen, die genug sind, um störende Schmerzen und Kopfschmerzen zu verursachen. Deshalb sollte ich mich bei meinen afrikanischen Vorfahren entschuldigen. Offensichtlich hatte ich etwas fehlgeleiteten Ärger. Ich hätte sauer auf das Virus sein sollen, das meinen Körper befallen hat.
