Es scheint, dass das Smithsonian Astrophysical Observatory enge Begegnungen dieser Art erlebt hat. Ab 2008 bemerkten Wissenschaftler, dass ein oder mehrere seltsame Wesen das Gebäude, in dem sich das MEarth-Projekt befindet - ein Kollektiv von acht Roboterteleskopen, die für die Suche nach fernen Planeten entwickelt wurden -, wiederholt aufsuchten und schließlich die Ausrüstung entstellten. Bei einem Besuch in der Einrichtung, um eine Episode von NOVA ScienceNOW zu drehen, bemerkte Gastgeber Neil deGrasse Tyson die mysteriösen Pfotenabdrücke, die MEarth zierten.
Genug war genug. Dieses Ding musste gefangen werden, und nach dem Aufstellen einer lebenden Falle wurde der Vandal als Ringschwanzkatze entlarvt. Als Waschbärenverwandter hatte die Katze wahrscheinlich die Einrichtung auf der Suche nach einem insektenzentrierten Mahl betreten. Das Tier wurde an einer Quelle in einiger Entfernung vom Observatorium auf dem Berggipfel freigelassen. (Eine andere Ringtail-Katze wurde ebenfalls gefangen und an anderer Stelle freigelassen, während eine dritte im nahe gelegenen Whipple Observatory Base Camp beobachtet wurde. Sie können einige der Shenanigans dieses dritten Besuchers hier auf YouTube sehen.) Trotz der milden Probleme, die sie verursacht haben, Diese Kreaturen haben sich bei einigen Mitarbeitern beliebt gemacht. "Wir erwägen, die Ringtail-Katze zum inoffiziellen Maskottchen des MEarth-Projekts zu machen", sagte Projektleiter David Charbonneau. "Mit diesen großen Augen haben sie auf jeden Fall das Nachtsichtvermögen, Astronomen auf natürlicher Basis zu sein!"
