Der Klimawandel beschleunigt den Artenverlust auf der Erde, und bis zum Ende dieses Jahrhunderts könnte jede sechste Art vom Aussterben bedroht sein. Während diese Auswirkungen weltweit zu beobachten sind, ist die Bedrohung in bestimmten sensiblen Regionen laut zwei neuen umfassenden Studien wesentlich höher.
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Der Planet erlebt eine neue Welle von Todesfällen, die von Faktoren wie dem Verlust des Lebensraums, der Einführung exotischer Invasoren und raschen Veränderungen unseres Klimas getrieben werden. Einige Menschen haben das Phänomen als das sechste Massensterben bezeichnet, das dem katastrophalen Untergang der großen Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren gleichkommt. Um diesen Rückgängen entgegenzuwirken, haben sich Wissenschaftler bemüht, Vorhersagen darüber zu treffen, welche Arten am wahrscheinlichsten aussterben werden und wann und wo sie auftreten werden, manchmal mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen.
"Je nachdem, welche Studie Sie sich ansehen, können Sie eine rosige oder düstere Sicht auf das Aussterben des Klimawandels haben", bemerkt Mark Urban von der University of Connecticut. "Das liegt daran, dass sich jede Studie auf verschiedene Artenregionen der Welt konzentriert und unterschiedliche Annahmen über den Klimawandel und die Reaktionen der Arten trifft."
In einer der beiden neuen Studien, die heute in Science veröffentlicht wurden, hat Urban all diese Unterschiede ausgeglichen, indem 131 zuvor veröffentlichte Studien zu einer großen Vorhersage zusammengefasst wurden. Wenn die Treibhausgasemissionen weiterhin unvermindert bleiben, sind bis zum Ende des Jahrhunderts 16 Prozent der Arten aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht.
"Das vielleicht überraschendste ist, dass das Aussterberisiko nicht nur mit dem Temperaturanstieg steigt, sondern sich beschleunigt und sich mit der Erwärmung der Erde nach oben krümmt", sagt Urban. Wenn die Treibhausgase begrenzt würden und die Temperaturen um ein paar Grad niedriger stiegen, würde sich die Bedrohung durch das Aussterben fast halbieren, stellte er fest.
Die Analyse von Urban konzentrierte sich auf wichtige Landgebiete (ohne die Antarktis) und ergab, dass das Risiko von Sterbefällen weltweit nicht gleich war. Südamerika, Australien und Neuseeland werden am meisten vom Aussterben bedroht sein, wahrscheinlich, weil in diesen Regionen viele Arten heimisch sind und nirgendwo auf der Welt vorkommen und sie auf Lebensräume angewiesen sind, die nirgendwo anders zu finden sind.
Meeresgebiete, in denen voraussichtlich ein hohes Aussterberisiko besteht (rot), werden von Gebieten überlagert, die am stärksten vom Menschen betroffen sind (schwarze Kontur), und Regionen, in denen ein hohes Maß an Klimaveränderungen zu verzeichnen ist (Schraffur). (Finnegan et al., Science .) In der zweiten Studie stützten sich Seth Finnegan von der University of California, Berkeley und Kollegen auf die Fossilienbestände, um Vorhersagen über das moderne Aussterberisiko in den Küstengebieten der Welt zu treffen.
„Aussterben ist ein Prozess, der sich oft in sehr langen Zeiträumen abspielt - Tausende von Jahren oder länger. Unsere direkten Beobachtungen moderner Arten reichen jedoch selbst in den besten Fällen nur einige hundert Jahre “, bemerkt Finnegan. "Mit Fossilien können wir die gesamte Geschichte verschiedener Gruppen vom ersten Auftreten bis zum endgültigen Aussterben untersuchen."
Die Gruppe von Finnegan nutzte die Fossilienhistorie von sechs Gruppen von Meerestieren - Muscheln, Gastropoden, Seeigel, Haie, Säugetiere und Steinkorallen -, um zu bestimmen, welche Tierarten von Natur aus eher verschwinden oder welches Risiko für das Aussterben besteht. Ähnliche Artengruppen neigen zu ähnlichen Aussterbungsmustern, wie Finnegan feststellt, was Fossilienuntersuchungen wie diese möglich macht. Das Team analysierte auch die geografischen Standorte, an denen ein solches Aussterben wahrscheinlicher ist.
Die Forscher überlagerten dann ihre Karte des intrinsischen Aussterbens mit Daten zu den heutigen Auswirkungen des Menschen und des Klimawandels, um mögliche Hotspots des Artenverlusts zu bestimmen. Sie stellten fest, dass Küstenarten in der Nähe der Tropen, einschließlich des Indopazifiks, der Karibik und des Golfs von Mexiko, besonders gefährdet sein werden.
"Die Implikationen dieser breit angelegten Muster für die Zukunft der marinen Küstenökosysteme hängen davon ab, wie intrinsisches Risiko und aktuelle Bedrohungen zusammenwirken, um das zukünftige Aussterberisiko zu bestimmen", stellen die Forscher fest. An einigen Orten, wie dem Nordatlantik, „können anthropogene Einflüsse die intrinsischen Risikoeffekte in den Schatten stellen und einen deutlich menschlichen Fingerabdruck bei zukünftigen Aussterben hinterlassen.“
