Von 1845 bis 1852 verwüstete der Große Hunger Irland und Schottland. Ein weit verbreiteter Ausbruch der Kartoffelfäule löschte die Kartoffelernte aus, tötete mehr als eine Million Iren und schickte viele Iren und Schotten in neue Länder, vor allem nach Australien, Kanada und in die Vereinigten Staaten.
Digitale Geschichte:
Einige Tage nachdem die Kartoffeln aus dem Boden gegraben worden waren, verwandelten sie sich in eine schleimige, verfaulende, schwärzliche "Masse der Fäulnis". Expertengremien, die zusammengekommen waren, um die Ursache der Seuche zu untersuchen, vermuteten, dass es sich um "statische Elektrizität" oder den Rauch handelte, der von Eisenbahnlokomotiven oder den "sterbenden Dämpfen" aus unterirdischen Vulkanen aufstieg. Tatsächlich war die Ursache ein Pilz, der von Mexiko nach Irland gereist war."Hungerfieber" - Cholera, Ruhr, Skorbut, Typhus und Läusebefall - breitete sich bald in der irischen Landschaft aus. Beobachter berichteten, Kinder gesehen zu haben, die vor Schmerzen weinten und "wie Skelette aussahen, deren Gesichtszüge von Hunger geschärft und ihre Gliedmaßen verschwendet waren, so dass nur noch Knochen übrig blieben." Massen von Körpern wurden ohne Särge wenige Zentimeter unter der Erde begraben.
Heute bekämpfen die Bauern die Kartoffelfäule mit Fungiziden. In Zukunft könnten gentechnisch veränderte Kartoffeln, die gegen die Seuche resistent sind, das Gespenst der irischen Hungersnot endgültig vertreiben. Für den Technology Review des MIT untersucht Daniel Loverling die Möglichkeit von Kartoffeln, die in Irland entwickelt wurden und resistent gegen die Seuche sind.
Die modifizierten Kartoffeln werden noch getestet und sind nicht für eine breite Verwendung vorgesehen, aber sie zeigen zweifellos das Potenzial einer genetischen Veränderung bei der Bekämpfung der Hungersnot.
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