Großbritannien und Irland können ein wenig kühl sein, aber sie sind überraschend mild für ihren Breitengrad. Diese Regionen haben eine Meeresströmung, die für das warme Wetter verantwortlich ist. Der Strom, der als Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) bezeichnet wird, funktioniert wie ein Förderband, das warmes Wasser vom Golfstrom zur Ostküste Nordamerikas zieht und es dann nach Europa leitet.
Wie Victoria Gill von der BBC berichtet, deuten zwei neue Studien darauf hin, dass der AMOC der schwächste ist, den es seit über 1.600 Jahren gab. Die drastischsten Veränderungen fanden in den letzten 150 Jahren statt.
Die erste Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, befasst sich mit der Geschichte des AMOC. Die Forscher untersuchten die Größe der Körner in Sedimentkernen vom Meeresboden. Wie Andrea Thompson von Scientific American berichtet, können sich die Sedimentkörner umso mehr bewegen, je stärker eine Strömung ist, was es Forschern ermöglicht, Änderungen der Stromstärke nach Sedimentgröße abzubilden. Das Team suchte auch nach winzigen fossilen Lebewesen, die als Foraminiferen von „Foramen“ bekannt sind, um ein Gefühl für die Meerestemperaturen zu bekommen. Da einige Foram-Arten in warmen Gewässern gedeihen, während andere kühlere Temperaturen bevorzugen, können Forscher Foram-Arten als grobes Thermometer für vergangene Meerestemperaturen verwenden.
In der zweiten Studie in Nature verwendete das Team modernste Klimamodelle und ein Jahrhundert ozeanischer Meeresoberflächentemperaturen, um die AMOC-Veränderungen zu untersuchen. Die Ergebnisse beider Studien legen nahe, dass die AMOC schwach ist, aber wann diese Änderung einsetzt, steht zur Debatte.
Wie Summer K. Praetorius für die Natur schreibt, deutet die Sedimentkernstudie darauf hin, dass der AMOC ab 1850, dem Beginn des Industriezeitalters, schwächer wurde. Sie weist auch darauf hin, dass die Veränderung dem Ende der Kleinen Eiszeit entspricht, einem Klimawandel, der von 1300 bis 1850 andauerte. Als sich das Klima erwärmte, floss möglicherweise mehr frisches Wasser in die Ozeane, was die AMOC störte.
Das Meerestemperaturmodell legt jedoch nahe, dass der AMOC-Fluss seit der Mitte des 20. Jahrhunderts infolge der vom Menschen verursachten Klimaerwärmung nachgelassen hat. Wie Thompson feststellt, reichte diese Aufzeichnung jedoch nicht bis in die Sedimentstudie zurück.
Trotz der zeitlichen Unterschiede zeigen beide Studien ein ähnliches Muster des aktuellen Rückgangs und haben sich in den letzten 150 Jahren um 15 bis 20 Prozent abgeschwächt. "Wir finden es bemerkenswert, dass alle Beweise zusammenlaufen", sagt David Thornalley vom University College London gegenüber Thompson.
„Die beiden Phasen der AMOC-Schwächung - das Ende der Kleinen Eiszeit und die letzten Jahrzehnte - haben gemeinsam, dass sie sich beide erwärmt und geschmolzen haben“, heißt es in einer Pressemitteilung von Thornalley. "Erwärmung und Schmelzen werden aufgrund der anhaltenden Kohlendioxidemissionen voraussichtlich auch in Zukunft anhalten."
Bedeutet das, dass London bald Nome, Alaska, ähneln wird?
"Die [aktuellen] Klimamodelle sagen nicht voraus, dass [eine AMOC-Abschaltung] in Zukunft stattfinden wird", sagt Thornalley Damian Carrington von The Guardian . "Das Problem ist, wie sicher wir sind, dass es nicht passieren wird." Einer dieser Wendepunkte ist eine relativ geringe Wahrscheinlichkeit, aber eine hohe Auswirkung. “
Murray Roberts, der die Meerestemperaturen an der University of Edinburgh studiert, erklärt Gill, dass diese Veränderungen, auch wenn sich AMOC-Veränderungen nicht in das Gesamtklima einmischen, die empfindlichen Ökosysteme im Atlantik zerstören könnten.
„Der tiefe Atlantik enthält einige der ältesten und spektakulärsten Kaltwasserkorallenriffe und Tiefseeschwammgründe der Welt“, sagt er. „Diese empfindlichen Ökosysteme sind auf Meeresströmungen angewiesen, um ihre Nahrung zuzuführen und ihre Nachkommen zu zerstreuen. Meeresströmungen sind wie Autobahnen, die Larven über den Ozean verbreiten, und wir wissen, dass diese Ökosysteme sehr empfindlich auf frühere Veränderungen des Erdklimas reagieren. “
Forscher erwarten, dass zukünftige Veränderungen des globalen Klimas zu einer weiteren Verlangsamung des Atlantikumsturzes führen werden. Es gibt jedoch noch viel mehr über diese komplexen Systeme zu lernen. Alexander Robinson, Mitautor der Meerestemperatur, erklärt Carrington: „Wir beginnen erst, die Konsequenzen dieses beispiellosen Prozesses zu verstehen - aber sie könnten störend sein.“
