Ein paar genetische Veränderungen haben kürzlich einigen Hühnerembryonen ein neues Gesicht verpasst - sie haben dinoähnliche Schnauzen anstatt vogelähnlicher Schnäbel angebaut, berichtet Ewen Callaway for Nature . Die Forschungsanstrengungen sind nicht Teil eines Plans, der Dinosauriern hilft, den Planeten wieder zu bereisen, sondern ein Weg, auf dem die Wissenschaftler besser verstehen wollen, wie sich die "furchtbar großen Eidechsen" heute zu Vögeln mit kleineren Flügeln entwickelt haben.
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Callaway schreibt:
Der Übergang vom Dinosaurier zum Vogel war chaotisch - keine spezifischen anatomischen Merkmale unterschieden die ersten Vögel von ihren fleischfressenden Vorfahren der Dinosaurier. In den frühen Stadien der Vogelevolution wurden die Zwillingsknochen, die bei Dinosauriern und Reptilien die Schnauze bildeten - die so genannte Premaxilla - länger und verbanden sich zu dem, was heute der Schnabel ist.
"Anstelle von zwei kleinen Knochen an den Seiten der Schnauze wurde sie wie alle anderen Wirbeltiere zu einer einzigen Struktur verschmolzen", sagt Bhart-Anjan Bhullar, Paläontologe an der Universität von Chicago in Illinois und Co-Leiter des neuen Forschung.
Zusammen mit fossilen Beweisen bieten lebende Vögel einige der besten Hinweise, wie Dinosaurier gelebt, sich bewegt, gefressen und ihre Jungen aufgezogen haben. Der Übergang von der Schnauze zum Schnabel ist einer der radikalsten Teile des Vogelgerüsts, sagte Bhullar gegenüber Melissa Hogenboom für BBCs "Earth Blog".
Aber zuerst mussten die Forscher herausfinden, was ein Schnabel wirklich ist. Das Team untersuchte die Entwicklung des Embryonalschnabels bei Hühnern und Emus sowie die Entwicklung der Schnauze bei Alligatoren, Eidechsen und Schildkröten. Sie entdeckten zwei Proteine, die die Entwicklung des Gesichts bei diesen Lebewesen steuern. Bei Reptilien wirkten die beiden Proteine FGF und Wnt jedoch auf zwei kleine Teile des embryonalen Gesichts. Bei Vögeln wurden die Proteine in einem großen Gewebeband im gleichen Bereich aktiviert.
Um zu testen, ob dieser Unterschied in der Proteinaktivität wirklich ausschlaggebend für die Schnabelentwicklung war, mussten die Forscher lediglich die breite Bande blockieren und die Proteine auf die beiden Stellen beschränken, die sie in Reptilien sahen. Die Küken sind nie geschlüpft - die Forscher haben nicht wirklich versucht, Dino-Huhn-Hybriden zu entwickeln -, aber der Unterschied war offensichtlich. Ein Hautlappen bedeckte den Schnabelbereich der Küken, aber darunter hatten sie kürzere, rundere Knochen als die langen, verschmolzenen Schnäbel der Vögel.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Evolution . Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schnäbel aufgrund der sehr unterschiedlichen Entwicklungsmerkmale, die sie benötigen, von der Evolution geprägt sind. "Das ist es, was beweist, dass der Schnabel eine echte Anpassung oder" Sache "ist, nicht nur eine etwas andere Nasenform", sagte Michael Benton von der Universität Bristol in Großbritannien, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Hogenboom bei der BBC .
Obwohl die Vögel nie geschlüpft sind, erwartet Bhullar, dass sie überlebt haben. "Das waren keine drastischen Änderungen", sagte er zu Hogenboom. "Sie sind weit weniger seltsam als viele Hühnerrassen, die von Hühnerhobbyisten und -züchtern entwickelt wurden."
Und sie müssen nachdenken, bevor sie versuchen, die Vogeluhr zurückzudrehen. "Der Rest des Tieres sah in Ordnung aus, aber man muss dies aus ethischer Sicht sorgfältig überlegen."
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