Vor ungefähr 25 Millionen Jahren besetzten aktive Vulkane einen großen Teil des Südwestens von Utah, und wie ScienceNOW beschreibt, bedeckten ihre häufigen Rülpser den abfallenden Boden mit Asche und Schutt. Unter diesen Schichten lag eine tiefere Ablagerung von gehärteter Asche, die zu rutschigem Ton erodierte. Als sich genug Gewicht auf dieser alten Asche angesammelt hatte, begann sie zu rutschen.
Jüngsten Forschungen zufolge löste dieses Ereignis den größten bekannten Erdrutsch in der Geschichte unseres Planeten aus - ein Ereignis, das laut ScienceNOW "von nahezu unvorstellbaren Ausmaßen" ist. Mehr als 1.300 Quadratmeilen, das entspricht 39 Manhattans, waren von dem Erdrutsch betroffen, der nach Angaben von ScienceNOW bis zu 700 Kubikmeilen aschigen, felsigen Schuttes bewegte.
Diese massive Erdbewegung, die Geologen als Markagunt-Schwerkraftrutsche bezeichnen, ist wahrscheinlich auf einen perfekten Sturm von Erdrutschbedingungen zurückzuführen. Aber es war kein Einzelfall. Ein ähnlich großer Erdrutsch, das Heart Mountain-Ereignis, fand vor Millionen von Jahren in Wyoming statt - diese beiden Ereignisse gelten heute als die beiden größten bekannten Erdrutsche in der Geschichte.
Das Team weist in der neuen Veröffentlichung darauf hin, dass diese Ereignisse "eine Katastrophengefährdungsklasse darstellen, die in modernen Vulkanfeldern nicht allgemein anerkannt ist". Mit anderen Worten, es würde nicht schaden, eine Lehre aus der Vergangenheit zu ziehen und Standorte im Auge zu behalten, die heute eine besorgniserregend ähnliche Geologie aufweisen.
