In den letzten 16 Jahren ist die Zahl der Geparden in Simbabwe stark gesunken. Laut einer neuen Studie in den Proceedings of National Academy of Sciences, die von rund 1.200 Tieren im Jahr 2000 auf rund 170 im Jahr 2016 zurückging . Und dieser rückläufige Trend spiegelt den entsetzlichen Zustand der Tiere weltweit wider, und führende Naturschutzwissenschaftler fordern die Behörden auf, ihre derzeitige Einstufung von gefährdet auf gefährdet zu verbessern.
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Laut dem Cheetah Conservation Fund zählte die Gepardenbevölkerung vor 1900 mehr als 100.000 Menschen und ihr Verbreitungsgebiet umfasste den größten Teil Afrikas über den Nahen Osten bis nach Asien. Seitdem ist das Tier jedoch in mehr als 20 Ländern ausgestorben. Einer Pressemitteilung zufolge sind weltweit nur noch 7.100 Tiere übrig.
Es gibt eine einzige gesunde Population von etwa 4.000 Geparden, die in sechs Ländern im südlichen Afrika leben, berichtet Ed Yong für The Atlantic . Eine weitere Gruppe von mehr als 1.000 Geparden lebt in der Serengeti in Kenia und Tansania. Die restlichen 2.000 Tiere befinden sich in 31 isolierten Lebensräumen mit weniger als 200 Individuen, berichtet er. Sechs dieser Gebiete haben weniger als 10 Tiere. Asiatische Populationen wurden mit Ausnahme einer isolierten Gruppe von 50 Tieren im Iran vernichtet.
"Angesichts des geheimen Charakters dieser schwer fassbaren Katze war es schwierig, genaue Informationen über die Art zu sammeln, was dazu führte, dass ihre Notlage übersehen wurde", sagte Sarah Durant, die Hauptautorin und Forscherin des Berichts bei der Zoological Society of London and the Wildlife Conservation Gesellschaft sagt in der Pressemitteilung. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass der große Platzbedarf für den Geparden in Verbindung mit dem komplexen Bedrohungsspektrum, mit dem die wild lebenden Arten konfrontiert sind, dazu führt, dass er wahrscheinlich viel anfälliger für das Aussterben ist, als bisher angenommen wurde."
„Regierungen müssen ihre Wildtiere oft in Schutzgebieten, aber nicht außerhalb von Schutzgebieten beobachten“, erklärt Durant Yong. „Und draußen ist die Überwachung schwieriger, weil Geparden schüchtern sind und eine geringere Dichte aufweisen. Wir haben keine Daten. "
Sie sind auch wegen ihrer enormen Reichweite schwer zu schützen. Matt McGrath von der BBC berichtet, dass 77 Prozent des Lebensraums des Geparden nicht in geschützten Parks oder Naturgebieten liegen. Da einzelne Tiere eine Reichweite von bis zu Manhattan haben können, geraten sie häufig in Konflikt mit Menschen und ihrem Vieh. Das führt zu Vergeltungsmaßnahmen und zur Jagd auf Geparden.
Eine weitere überraschend große Bedrohung für Geparden ist der Handel mit Haustieren. Laut David Shukman von der BBC sind Gepardenbabys in den Golfstaaten zu einem beliebten Statussymbol geworden. Allein in den letzten 10 Jahren wurden 1.200 Jungtiere, die auf dem Schwarzmarkt 10.000 US-Dollar erzielen können, gefangen genommen und aus Afrika geschmuggelt. Laut Cheetah Conservation Fund wird wahrscheinlich nur jeder sechste Junge die Reise zum Leben erwecken.
„Sie werden wahrscheinlich nur in eine Kiste geworfen, leben in ihrem eigenen Kot, reisen tagelang ohne richtiges Essen und viele von ihnen enden tot bei der Ankunft an dem Ort, an dem sie wären, und vielleicht ein oder zwei leben auf einem Haufen das ist tot “, sagt Laurie Marker, Direktorin des Cheetah Conservation Fund gegenüber Shukman. Und diejenigen, die es schaffen, leben wahrscheinlich nicht älter als zwei Jahre, weil sie schlecht essen und sich nicht ausreichend bewegen.
Die Forscher fordern die gefährdete Ausweisung sowie Anstrengungen zur Koordinierung der regionalen Erhaltungsbemühungen zwischen den Nationen, in denen Geparden derzeit noch unterwegs sind, so die Pressemitteilung. Sie schlagen auch vor, Anreize für die lokale Bevölkerung in die Erhaltung der Katzen aufzunehmen.
„Wir haben gerade den Reset-Knopf gedrückt, um zu verstehen, wie nah Geparden am Aussterben sind. Das Ergebnis dieser Spitzenstudie ist, dass die Sicherung von Schutzgebieten allein nicht ausreicht “, sagt Kim Young-Overton, Cheetah Program Director bei der Naturschutzgruppe Panthera in der Pressemitteilung. "Wir müssen größer denken und das Mosaik geschützter und ungeschützter Landschaften bewahren, das diese weitreichenden Katzen bewohnen, wenn wir den ansonsten sicheren Verlust des Geparden für immer verhindern wollen."
