Es war Ende der 1950er Jahre, und Charles Sanna hatte ein Problem: Er wurde mit Kaffeesahne überschwemmt. Das Unternehmen seiner Familie, Sanna Dairy Engineers, versorgte amerikanische Truppen während des Koreakrieges mit Päckchen Milchpulver, und um sicherzustellen, dass das Unternehmen die Bedingungen seiner Vereinbarung mit dem US-Militär erfüllen konnte, war es überproduziert. Sanna musste herausfinden, was sie mit dem Überschuss anfangen sollte - und er hatte eine köstliche Idee.
"Ich glaubte, dass es eine hervorragende Zutat für eine heiße Tasse Kakao sein würde", sagte er einmal, laut Sam Roberts von der New York Times .
Also musste Sanna basteln. Er probierte Rezepte am Herd seines Hauses in Menomonie, Wisconsin, aus und ließ seine Kinder und einheimischen Studenten als Geschmackstester fungieren. Mit einer Kombination aus Milchpulver, Kakao, Zucker, Vanille und heißem Wasser gelangte er zu einer Formel für ein reichhaltiges Schokoladengetränk. Er bastelte zum Beispiel ständig an seiner Mischung, um sie länger haltbar zu machen, indem er Milchpulver durch fettfreies Milchpulver ersetzte. Das Ergebnis, das letztendlich in Lebensmittelgeschäften unter dem Namen Swiss Miss verkauft wird, wird als Startschuss für Amerikas Industrie für heiße Sofortschokolade gewertet.
Sanna starb am 13. März im Alter von 101 Jahren. Er war mit „einer erstaunlichen Fähigkeit, Dinge zu schmecken und einem erstaunlichen Geruchssinn“ gesegnet worden, erzählt seine Tochter Lucy Sanna Harrison Smith von der Washington Post . "Sie könnten ihm einen Keks geben, und er würde sagen, 'Die Nüsse sind ranzig', auch wenn es nur ein kleiner Teil war."
Sanna wurde 1917 als Sohn italienischer Einwanderer geboren und trat in die Fußstapfen seines Vaters, der eine Molkerei in Philadelphia, eine Eisfabrik in DC, eine Cremebrokerage in Minnesota und die Gelatineabteilung einer Fleischverpackungsanlage in Chicago geleitet hatte. Die Familie ließ sich schließlich in Wisconsin nieder, wo Sanna Maschinenbau an der Universität von Wisconsin-Madison studierte. Er begann seine Karriere in der Stahlindustrie, bevor er sich 1941 für einen Auftrag bei der Marine bewarb. Dort beaufsichtigte er den Bau von U-Booten auf einer Schiffswerft in Maine und überwachte deren Reparatur in Pearl Harbor während des Zweiten Weltkriegs. Sanna sprach einen Monat vor seinem Tod mit Chris Aadland vom Wisconsin State Journal und erinnerte sich an diese Periode seiner Karriere als seine stolzeste Leistung.
Nach dem Krieg wollte Sanna in der Stahlindustrie weitermachen, aber sein Vater überzeugte ihn, dem Familienunternehmen beizutreten, das zu dieser Zeit als Sanna Dairy Engineers bekannt war. Als lebenslange Erfinderin hat Sanna einen Weg gefunden, die Haltbarkeit von dehydrierten Kaffeecremern zu verlängern, indem sie die Menge an Sauerstoff in den Päckchen reduziert. Dies wiederum ermöglichte es dem Unternehmen, seinen Milchpulver an amerikanische Soldaten in Korea zu versenden. Er entwarf auch einen riesigen Milchtrockner, mit dessen Hilfe Sanna Dairy Sanalac, ein fettfreies Trockenmilchprodukt, herstellen und patentieren konnte.
Aber Swiss Miss war wohl Sannas beliebteste Erfindung. Sein Bruder nannte den Kakaopulver Brown Swiss ursprünglich nach einer Milchkuhrasse, obwohl die Milch in dem Produkt tatsächlich von Holsteins stammte, die Milch mit weniger Butterfett produzieren. Brown Swiss wurde größtenteils an Fluggesellschaften und Restaurants verkauft, aber sie hörten auf, die Kakaopakete zu kaufen, nachdem sie bemerkten, dass Kunden sie klauten. Sanna erkannte, dass das Produkt ein Hit sein könnte, wenn es in die Lebensmittelregale gelangte - aber zuerst musste er herausfinden, wie es billiger und langlebiger gemacht werden konnte.
Zu diesem Zweck tauschte er das Milchpulver in der Kakaomischung gegen fettfreies Milchpulver, das nicht so teuer war und weniger wahrscheinlich verderbte. Das Produkt wurde in Swiss Miss umbenannt und 1961 als erster Instantkakao auf den Markt gebracht, der mit heißem Wasser anstelle von Milch hergestellt werden konnte (obwohl es auch mit Milch funktioniert). Das kuschelige Getränk begeistert nicht nur Einkäufer, sondern auch Entdecker der Antarktis. Laut Smith of the Post hatte der Polarforscher Will Steger genug Schweizer Fräulein gepackt, um mehr als 2.000 Tassen davon zu produzieren, als er 1989 eine Hundeschlittenreise durch die Antarktis antrat.
"Es war eine gute Kombination von Zutaten - und es war sofort", sagte Sanna Aadland vom Wisconsin State Journal . "Es mischte sich sofort in Wasser oder Milch ... Es war ausgezeichnet."
Die Familie Sanna verkaufte ihre Firma 1967 an Beatrice Foods, die ihrerseits 1990 von der Conagra-Firma für verpackte Lebensmittel gekauft wurde. Die Schweizer Miss Hot Cocoa ist nach wie vor ein beliebter Leckerbissen. Conagra schätzt, dass es jedes Jahr mehr als 50 Millionen Kartons verkauft, berichtet die Times 'Roberts.
In einem Gespräch mit Aadland vor seinem Tod sagte Sanna, dass er immer noch Swiss Miss getrunken habe, obwohl er der Meinung war, dass die Qualität des Produkts mit steigenden Kosten für Inhaltsstoffe abgenommen habe. Trotzdem sagte er: "Es ist schön zu wissen, dass Sie etwas getan haben, das weitergeht."
