Das erste, was ein Biologe über ein Stück Land oder Wasser wissen möchte, ist das, was dort lebt. Sammeln Sie so viele Spezialisten wie möglich - eine Mottenfrau, einen Wurmmenschen - und führen Sie eine Volkszählung durch. Es ist der logische erste Schritt, wenn eine Universität eine neue Feldstation oder das Naturschutzgebiet ein neues Naturschutzgebiet erwirbt. Der Drang zu wissen, was da ist, geht jedoch viel tiefer und weiter. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel wollten sowohl die Regierung als auch die Feldbiologen seit langem alles wissen, was hier im ganzen Land lebt. Das haben die Leute in Costa Rica versucht, einem sehr kleinen Land. Wir haben es auch versucht.
Vor einem Jahrhundert machte sich die US Biological Survey, eine neue Abteilung des Landwirtschaftsministeriums, daran, herauszufinden, wie wir die natürlichen Ressourcen bewahren können. Es war keine geringe Anstrengung. In Texas beispielsweise arbeiteten von 1889 bis 1906 ein Dutzend Wissenschaftler und Feldagenten an 178 verschiedenen Standorten in allen zehn ökologischen Regionen des Bundesstaates. Im Laufe der Jahre änderte sich jedoch der Schwerpunkt und die Abteilung, die inzwischen ein Büro ist, wurde Teil des heutigen US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes im Innenministerium.
In diesem Jahrzehnt hat die Regierung mit der Bildung des Nationalen Biologischen Dienstes innerhalb des Innenministeriums einen Neuanfang mit dem ursprünglichen Ziel gemacht. 1995 wurde Our Living Resources herausgegeben, eine Zusammenstellung von Berichten von Wissenschaftlern darüber, was sie beobachteten - und was sie fanden. 1996 wurde der Dienst als vierter Hauptzweig, die Abteilung für biologische Ressourcen, in die US Geological Survey aufgenommen. Und jetzt hat diese Inkarnation den ersten umfassenden Bericht, Status und Trends der biologischen Ressourcen der Nation, hervorgebracht . Auf keinen Fall eine vollständige Volkszählung, es ist eher eine Synthese von dem, was wir bisher wissen, und ein Blick darauf, wohin wir gehen.
Jetzt ist ein 964-seitiger Regierungsbericht in zwei Bänden nicht das erste, an das sich die meisten von uns wenden würden, um Spaß zu haben und sich zu entspannen. Dieser könnte jedoch zu einem bisher unbekannten Stamm gehören. Die Sprache wird von Computern als "benutzerfreundlich" bezeichnet. Es ist mit Farbbildern, Seitenleisten, Tabellen, Zeichnungen und Grafiken geladen. Die große Neuigkeit ist jedoch die Auswirkung auf den Leser. Status und Trends sind ein Hinweis darauf, wie viel noch übrig ist, wie viele Lebewesen und Ökosysteme der Leser möglicherweise noch nicht gesehen hat. Die logische Antwort auf Stock # 024-001-00717-6 in der Druckerei der US-Regierung wäre, zum Flughafen zu eilen, zu einem beliebigen Schalter zu laufen und zu sagen: "Schnell! Gib mir ein Ticket für irgendwo" oder einfach mit einer Lupe auf den Boden fallen (nicht auf den Bürgersteig).
Der erste Teil des Buches ist ein Minikurs in Ökologie, eine Diskussion über Kräfte, die sich auf unsere natürlichen Ressourcen auswirken. Einige Kräfte sind natürliche Wirbelstürme und Vulkanausbrüche. Einige mögen natürlich sein oder nicht, wie zum Beispiel der Klimawandel. Einige sind unsere eigenen Handarbeiten: Landnutzung, Wassernutzung, nicht einheimische Arten, Verschmutzung und "Ernte", dh die Säugetiere, Vögel, Fische, Schalentiere, Pilze, Orchideen und Heilpflanzen, die wir entfernen. Diejenigen von uns, die östlich des Mississippi leben, sollten sich die Karten ansehen, die die Geschichte des Urwaldes in diesen Vereinigten Staaten zeigen. Das meiste von uns ist schon lange weg. Wir sind also kaum in der Lage, uns darüber zu beschweren, was heute im pazifischen Nordwesten oder in Lateinamerika vor sich geht.
Der Klimawandel kann Ihnen einen Schauer bereiten, wenn Sie lernen, was Vögel daran hindert, ihre Reichweite nach Norden auszudehnen. Es hat damit zu tun, wie viel Fett ein Vogel im Morgengrauen übrig hat, wenn er die Suche nach Nahrung erneuern kann. (Das ist keine Regel, die auf Menschen hochgerechnet werden kann. Wenn es so wäre, könnte ich bequem am Nordpol leben.) Eine andere Möglichkeit, das Gleiche zu sagen, besteht darin, dass ein Vogel seinen Stoffwechsel mehr als das 2, 5-fache des Grundumsatzes ausführen muss Rate in einer Winternacht, wird es nicht schaffen.
Alien-Invasoren schlagen sich viel besser, als ich es mir jemals erträumt habe: New York hat möglicherweise vor Jahrzehnten die Krone der menschlichen Bevölkerung an Kalifornien verloren, aber es hat weiterhin einen Vorsprung bei nicht einheimischen Pflanzenarten, nämlich 1.122 bis 1.113.
Der zweite Teil des Buches ist derjenige, der Sie zum Flughafen schicken könnte. Es beschreibt Trends in den biologischen Ressourcen von 14 Regionen des Landes und ein zusätzliches Kapitel über unsere marinen Ökosysteme. Jeder Abschnitt bietet eine physikalische Beschreibung der Region und skizziert die historische und aktuelle Landnutzung. Anschließend werden die wichtigsten Ökosysteme beschrieben, deren Status und Trends angegeben werden. Das Gleiche gilt für Fische, Reptilien und Amphibien, Vögel, Säugetiere und manchmal auch für Wirbellose. Pflanzen werden in der Regel in den Ökosystem-Aufzeichnungen diskutiert.
In dem Abschnitt im Südosten gibt es eine Seitenleiste an der Südspitze von Texas, wo der Rio Grande auf den Golf von Mexiko trifft. (Texas westlich des Pecos River befindet sich im Südwesten.) Ein Lebensraum, von dem ich noch nie gehört habe, das Tamaulipan-Buschland, hängt dort an einem Faden.
Es gibt verschiedene Sorten, aber alle bestehen aus dichter, holziger und normalerweise dorniger Vegetation, die oft mit Bächen verflochten ist. Nicht sehr interessant oder einladend, bis Sie gelesen haben, dass es dort mehr als 600 Wirbeltiere und 1.100 Pflanzenarten gibt. Zu den Wirbeltieren gehören zwei seltene Katzen, der Jaguarundi und der Ozelot. Die Aussichten auf ein Wiedersehen sind sehr gering, aber es ist schön zu wissen, dass sie immer noch da sind.
Es überrascht nicht, dass die meisten der in diesen Mengen gemeldeten Trends negativ sind: Rückgang der Anzahl der einzelnen Arten, Rückgang der Lebensräume wie Feuchtgebiete. Aber es gibt Überraschungen. In der Sektion Grasland, die von Texas bis Kanada durch die Landesmitte führt, finden sich Karten der endemischen Vogelarten. Die Karten sind farbcodiert, wobei violette Schattierungen eine Abnahme und grüne Schattierungen eine Erhöhung anzeigen.
Auf den Karten scheinen sich die meisten Vögel zu behaupten, und einige, fotogene wie der eisenhaltige Falke und der Mississippi-Drachen, nehmen in Teilen ihrer Reichweite zu. Einiges davon hat nur mit Verschiebungen zu tun, in denen sie brüten, aber es ist schön, auf den Karten mehr Grün als Lila zu sehen.
Die Natur ist nicht alles schöne Greifvögel. In dem Abschnitt über den Südwesten stieß ich auf kryptobiotische Krusten, die in trockenen Ländern gefunden wurden: lebende Schichten auf dem, was sonst nackter Boden wäre. Mir wäre nie in den Sinn gekommen, dass dieses knusprige Zeug noch am Leben ist, aber anscheinend handelt es sich um eine Gemeinschaft von Blaualgen (jetzt auch als Cyanobakterien bekannt), Flechten, Moosen, Mikropilzen und Bakterien. Die "Kruste" entsteht, wenn genügend Feuchtigkeit für die Algenfilamente vorhanden ist, um sich durch den Boden zu bewegen, und hinterlässt eine schleimige Substanz, die lose Schmutzpartikel bindet. Die Krusten reduzieren die Winderosion, speichern bei Regen Wasser und versorgen das Ökosystem mit Stickstoff und organischen Stoffen, die auf Wüstenböden immer knapp sind.
Hier und da tauchen nette kleine Überraschungen auf. In den Referenzen für den Abschnitt über Puerto Rico und die Jungferninseln erscheint der Name TA Wiewandt. Dies ist Tom Wiewandt, ein erstklassiger Fotograf, dessen Arbeiten in dieser Zeitschrift erschienen sind. Der Verweis bezieht sich auf seine 1977 erschienene Dissertation "Ökologie, Verhalten und Management des Bodenleguans der Insel Mona, Cyclura stejnegeri ". (Mona Island ist ein 13.633 Hektar großes Naturschutzgebiet vor der Westküste von Puerto Rico.)
Für die Menschen, die mit unseren natürlichen Ressourcen umgehen, sind Status und Trends ein wichtiger Anfang. Für Amateurnaturforscher liegt es irgendwo zwischen einem Nachschlagewerk und einem Reiseführer. Es ist etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es von einem Regierungsbericht behaupten würde: Schwer niederzulegen.
Von John P. Wiley, Jr.
