Während Teile der arabischen Halbinsel heute das unwirtlichste Klima der Erde sind, war dies in der nicht allzu fernen Vergangenheit nicht der Fall. Tatsächlich deuten neuere Forschungen darauf hin, dass es sich einst um eine üppige Grünfläche handelte, die von frühen Menschen, die aus Afrika auswanderten, als Sprungbrett genutzt wurde. Jetzt berichtet Owen Jarus von LiveScience, dass ein multidisziplinäres Forschungsteam Beweise für 46 alte Seen in der Nefud-Wüste gefunden hat, die Artefakte von frühen Menschen enthalten.
Jonathan Gornall von The National berichtet, dass Archäologen erst kürzlich zu dem Schluss gekommen sind, dass die arabische Halbinsel eine grüne Phase durchgemacht hat. Stattdessen glaubten die Forscher, dass es sich bei dem Gebiet um ein leeres Ödland handelt, das bis vor einigen tausend Jahren nicht von Menschen bewohnt war. Im Jahr 2001 stieß ein Forscher aus Oxford auf die Ergebnisse archäologischer Untersuchungen, die die Saudi-Araber in den 1970er-Jahren durchgeführt hatten und die Hinweise auf prähistorische Bewohner in den heutigen rauen Wüsten enthüllten. Das führte schließlich zum Palaeodeserts-Projekt, einer fünfjährigen Zusammenarbeit zwischen Forschern aus sieben Ländern und einem Dutzend Institutionen.
Die Forscher begannen 2013 mit Ausgrabungen, um zu untersuchen, wie sich das Klima in Arabien im Laufe der Zeit verändert hat und welche Rolle das Gebiet für die frühen Menschen spielte. Seitdem haben sie festgestellt, dass über die Jahrtausende Schluckauf in der Erdumlaufbahn jährliche Monsune nach Norden abrutschen und Perioden mit höheren Niederschlägen verursachen, die als „grünes Arabien“ bezeichnet werden. Diese Grünfläche lockte frühe Menschen auf die Halbinsel, die als Stützpunkt für eventuelle Migrationen nach Asien und Europa diente.
Jarus berichtet, dass die Forscher in der neuen Studie in der Zeitschrift Archaeological Research in Asia Satelliten-, Luft- und topografische Karten untersuchten, um mögliche Paläo-Seen oder Seen zu identifizieren, die während der Ereignisse in Green Arabia in der westlichen Nefud-Wüste auf einer Fläche von 40.000 Quadratmetern existierten Wüste im nördlichen Teil der arabischen Halbinsel. Das Team untersuchte dann den Sedimentkern aus den Seen und grub alle menschlichen Artefakte oder Tierreste aus, die sie finden konnten. Die so genannten Paläolaken, die sie entdeckten, zeigten Anzeichen dafür, dass Menschen an ihren Ufern lebten, mit Werkzeugen aus der Zeit vor 1, 8 Millionen bis 250.000 Jahren.
Jarus berichtet, dass, obwohl angenommen wurde, dass die frühen Menschen auf ihrer langsamen Reise aus Afrika am Rand der Nefud-Wüste entlanggingen, die neuen Standorte zeigen, dass sie tiefer in die Wüste vordrangen als bisher angenommen.
Sylvia Smith von der BBC erklärt, dass Forscher glauben, dass frühe Menschen Flüssen auf zwei Wegen nach Arabien gefolgt sind, einer über eine Landbrücke im heutigen Horn von Afrika und einer über die Sinai-Halbinsel. Obwohl Forscher keine menschlichen Überreste dieser frühen Menschen gefunden haben, ähnelt ihre Steinwerkzeugtechnologie der in Ostafrika. "Es ist vernünftig anzunehmen, dass anatomisch moderne Menschen in Arabien seit mindestens 125.000 Jahren und möglicherweise noch ein wenig länger präsent sind", sagt Ali Ibrahim Al Ghabban, stellvertretender Direktor der saudischen Kommission für Tourismus und nationales Erbe, gegenüber Smith.
Gornall berichtet, dass Forscher daran interessiert sind zu erfahren, wie die Menschen in „Green Arabia“ mit dem Klimawandel umgegangen sind. "Wir haben jetzt Anzeichen für dramatische Schwankungen in der Zeit zwischen nass und trocken, ein wiederholter Zyklus", sagt Michael Petraglia, Mitautor der Zeitung, gegenüber Gornall. "Die große Frage ist, was mit diesen Bevölkerungen passiert ist, als die Dinge schlecht wurden?"
Tatsächlich bedeutet die zyklische Natur von Green Arabia, dass das Gebiet irgendwann in Zukunft wieder üppig und vegetationsreich sein wird, obwohl die Forscher nicht genau wissen, wann dies passieren könnte und ob der Klimawandel im Allgemeinen einen Dämpfer darstellt die Begrünung.
